– Но это ложь, ваше высочество! – подхватился на ноги черный маг.– Я попал на Альдеборан не по своей воле. Меня похитили. И вам лучше, чем кому бы то ни было, известно, кто совершил это преступление.
– Не смешите меня, Найк. Все отлично знают, что силовая защита орденских замков непреодолима для посторонних. Вы нам рассказываете сказки, в которые не поверит ни один дознаватель. Уверяю вас: орденским иерархам даже в голову не придет ставить вопрос о вашем похищении перед Высшим Советом. Ибо скандал по этому поводу сильно подорвет авторитет черных магов как в Темном, так и в Светлом круге. Уж конечно они на это не пойдут!.. Мой вам совет, Найк: будьте со мной откровенны. В противном случае вам придется провести остаток жизни на планете Тартар, что наверняка не входит в ваши планы.
Угроза была нешуточной, и черный маг призадумался. Планета Тартар не самое удобное для проживания место во Вселенной. Сбежать с нее не удавалось даже самым искусным и могущественным магам. А Найк, скорее всего, действительно не принадлежал к элите ордена. По виду – мелкий агент на подхвате у сильных мира сего.
– Ваше положение, Найк, незавидное. Иерархам ведь выгоднее посчитать вас предателем, впустившим врага в замок ордена. Ибо, согласитесь, попасть туда мы могли только с вашей помощью. Таким образом, вас ликвидируют свои же.
– Это шантаж, ваше высочество! – сверкнул в мою сторону злыми глазами черный маг.– Где же хваленое паррийское благородство?
– Мое благородство, Найк, не распространяется на врагов рода человеческого. Что нужно ордену Золотого Скорпиона на Земле?
Найк с ответом не спешил, видимо прикидывая, как без потерь выбраться из сложной ситуации. Сердить меня резона у него не было. Тартар – не пустая угроза. Я действительно мог своей волей отправить его туда. А черный маг явно не принадлежал к тому типу людей, которые жертвуют собой ради идеи.
– Мне нужны гарантии... – сказал он хрипло.– Гарантии того, что вы не отправите меня на Тартар и что орден не расправится со мной как с предателем.
– В отношении Тартара даю вам слово принца и Героя. А вот что касается ордена, тут глупо требовать с меня каких-то обещаний. Могу предложить лишь совет: скажите иерархам, что сбежали на Землю вместе с Сиротиным.
– Должен вас предупредить, ваше высочество, что знаю я совсем немного. В конце концов, я ведь не командор ордена... Так вот, интерес к Земле как-то связан с младенцем Сагкхом, побывавшим на планете много лет назад. Еще мне известно, что есть средство, с помощью которого можно изменить не только настоящее Земли, но и ее прошлое. Якобы однажды подобное уже произошло. Вот, пожалуй, и все мои сведения.
– А зачем вам понадобился землянин Сиротин?
– Он был связан с Каронгом, а по нашим сведениям известный вам князь Тагира ближе всех подобрался к разгадке земной аномалии. Возможно, Сиротин что-то знал... В любом случае, ордену нужны на Земле свои агенты.
– Евграф подписал договор с орденом? – спросил достойнейший Аббудала.
– Увы, магистр,– для вас, разумеется, увы,– он его подписал, и теперь ему до скончания века придется быть рабом черных магов, которые никогда не выпускают из рук свои жертвы.
У меня не было оснований не верить Найку. К тому же нечто подобное я уже слышал из уст достойнейшего магистра Аббудалы Каха... Но для меня по-прежнему оставалось тайной, каким образом маги собираются добиться своих целей? Каким может быть механизм воздействия на историю развития земной цивилизации?
– Где сейчас находится командор ордена?
– По моим сведениям, он на Дейре или вот-вот должен прибыть туда. Мне приказано было доставить землянина на эту планету.
– Прекрасно... – кивнул я головой.– Вы должны выполнить приказ командора, Найк.
– Не понимаю? – на лице черного мага отразились испуг и недоумение.– Сиротин ведь на Земле?
– А зачем вам Сиротин, Найк? У вас есть я – человек, лично знавший князя Тагира Каронга и даже посвященный в кое-какие его дела.
Моя идея очень не понравилась магистру Аббудале Каху, и он попытался отговорить меня от опасной затеи:
– Вас могут разоблачить, принц Алекс!.. Уж если кто и может сыграть роль землянина, так это я, проживший там более десятка лет.
– Я тоже посещал Землю, достойнейший магистр, и знаю об этой планете достаточно, чтобы морочить голову черным магам. Не забывайте, что моя мать родом оттуда. А в вас, достойнейший, за версту можно опознать сиринца. На Земле вас не разоблачили только потому, что там никогда прежде не сталкивались с представителями этой славной планеты. Но надеяться на то, что иерархи ордена Золотого Скорпиона способны перепутать землянина с сиринцем по меньшей мере легкомысленно.
Пораскинув умом, магистр вынужден был признать мою правоту. Однако по-прежнему считал, что мое предприятие слишком опасно. Особое недоверие вызывал у него черный маг Найк в качестве проводника в логово наших злейших врагов: крайне ненадежен и может предать в любой момент.
– Я, между прочим, еще не дал своего согласия, ваше высочество! – запротестовал пленник.– Если у вас возникла идея свести счеты с жизнью, то вы могли бы выбрать и иной способ самоубийства. Может, вы и похожи на землянина, но рано или поздно вас разоблачат, а для меня ваш провал обернется мучительной смертью!
– По-моему, я уже сказал, Найк, что у вас нет выбора: либо мы с вами отправимся на Дейру, либо вы поселитесь на Тартаре. Что же касается предательства, надеюсь, вы понимаете, Найк, как оно вам невыгодно? Ваш единственный шанс выйти живым из передряги – мое благополучное возвращение на Альдеборан. Если вздумаете передать меня своим коллегам, то вам придется долго объяснять иерархам, где вы познакомились с Героем и при каких обстоятельствах подружились до такой степени, что притащили его в цитадель ордена. В конечном итоге вам не поверят. Ну, вы знаете лучше меня, как карают провинившихся послушников в вашей замечательной организации... Кстати, ваш командор – человек?
– Я ни разу его не видел... – хмуро отозвался Найк.– Но среди иерархов есть и негуманоиды. Черные маги всегда отличались расовой терпимостью, ваше высочество, и вам об этом хорошо известно.
– Что ж, у ордена есть единственное достоинство, досточтимый Найк...
Переход на Дейру не занял у нас много времени. Мы с черным магом Найком были слишком опытными межпланетными путешественниками, чтобы заблудиться среди звезд. После броска через пространство и время мы очутились в центре пентаграммы – точно такой же, как и в орденском замке на Арбидоне. Для сведущего в магии человека ничего загадочного в ее знаках не было. Должен признать, что пентаграммы сильно облегчали черным магам жизнь, позволяя попадать не просто на какую-то планету, а в строго определенное место, и избавляя тем самым от многих мелких неудобств.
– Убедительная просьба, ваше высочество: оставьте свои королевские замашки и представьте себя в шкуре человека, впервые очутившегося во Внеземелье, а потому шарахающегося от всего, что может являть собой хотя бы малейшую опасность... Как прикажете себя называть?
– Зовите меня Евграфом.
Мы миновали несколько громадных залов, не встретив никого, кроме разве что жабовидных пщаков с обнаженными энергетическими мечами в руках, стоявших в почетном карауле. Что они с таким старанием охраняли, я так и не понял, но, видимо, нечто не особенно важное, поскольку Найк не обращал на них ни малейшего внимания. К сожалению, моего меча со мной не было – землянам это оружие неизвестно,– и поэтому я чувствовал себя не особенно уверенно. Что, в общем-то, неудивительно для человека, который более десяти лет – с мальчишеского возраста! – не расставался с клинком. Найк откровенно нервничал– в его положении это было понятно.
Как и в замке на Арбидоне, в дейрийском логове гарнизон не отличался многочисленностью. Маги предпочитали полагаться на свое искусство, а не на энергетические мечи туповатых подручных – ресков и жабовидных пщаков.
Впрочем, нас все-таки встретили двое одетых в черные плащи послушников. Никаких подозрений мы у них не вызвали, поскольку Найк тут же начертил в воздухе условный знак. Про меня он сказал, что я землянин, доставленный на Дейру по приказу командора. Более никаких объяснений не потребовалось.
Нам выдали одежду и выделили помещение. Довольно скромное, кстати говоря, даже по земным меркам. Там я мог не разыгрывать простодушное изумление величественностью представшего моему взору сооружения. Уныло оглядел голые каменные стены и мебель без всяких претензий на роскошь, годную разве что для слуг какого-нибудь дейрийского барона... С одной стороны, было удобно, что нам с Найком выделили одно помещение на двоих, с другой – это яснее ясного показывало, что мы на Дейре не самые почетные гости.
– Судя по всему, сюда приезжает не только командор? – спросил я у Найка.
– Вероятно... – коротко ответил тот и показал глазами сначала на потолок, а потом на стены.
