— Никаких.
— Вот и славно. А у тебя, Айша?
— Не боишься, что он сбежит?
— А ты сама как думаешь?
Эльфийка вздохнула:
— Нет, не боишься.
— Конечно, не боюсь! Я не настолько плохой наставник, чтоб от меня сбегали ученики!
— Зачем это тебе — учить нас чему-то? — спросил Шиду.
— Все просто — если знание есть, то им надо либо пользоваться, либо передавать другим — поступать иначе значит обесценивать его.
— Слушай, а ты точно уверен, что ты демон? — подозрительно осведомилась Айшари, продолжая грести.
— Уверен-уверен… То, что я веду себя не так, как в вашем понимании должен себя вести демон, еще ничего не значит. В мирах много удивительных вещей, я видел иных демонов, которые по своим душевным качествам могли дать фору ангелам, хоть им-то и души-то не положено…
— Ангелам?
— Ну, такие приближенные к светлым богам, выглядят обычно как люди, только с белыми крыльями и сиянием над головой…
— А, Светозарные, — кивнул Шиду, и, не дожидаясь вопроса, пояснил, — личная гвардия Озаряющего. Согласно преданиям жрецов, обитают в чертогах на небесах, сражаются с демонами. Выглядят в точности как ты описал, только крылья у них не белые, а как бы оранжевые, ибо напитаны светом самого Озаряющего…
Омега мрачно покачал головой:
— И тут эти пернатые сволочи… Ой не к добру…
— Не любишь таких? Это вовсе не удивительно, с учетом того, кто ты такой, — заметила Айшари.
— Но-но, не смешивай сущности… Будь я даже не демоном, а каким-нибудь драконом, я бы все равно их ненавидел — у меня к их виду такой должок, что даже кровью не смоешь… — на последних словах голос Омеги странным образом исказился, словно разделившись на плохо слаженный хор, вызвав у его учеников острый, хотя и кратковременный, укол головной боли.
Айшари и Шиду переглянулись, и молча решили больше эту тему не затрагивать. После непродолжительного молчания Айшари набралась смелости и сказала:
— Однако самомнение у тебя… Не демоном, так сразу драконом!
— Ну не в гусеницу же, в самом деле, мне было перерождаться! — фыркнул Омега, мрачность из голоса которого волшебным образом испарилась, — Могу только тебя заверить, что дракон из меня бы вышел весьма неплохой… Впрочем, демон из меня тоже отличный! Эх, люди, люди, понапридумывали себе всякой ереси, да еще и удивляются, когда узнают, что на самом деле все не так…
— Я, между прочим, эльф…
— Айша, да мне все равно, какого цвета у тебя кожа и какой длины уши. Для меня существа делятся на неразумных и разумных — людей. Я редко утруждаю себя вниканием во всякие межрасовые предрассудки — где бы я не оказался, я по определению враг для всех, — Омега вдруг улыбнулся, что-то вспомнив, — ну, кроме одного забавного местечка… Но прямо скажем, второй раз я там побывать не хочу…
— Неужели все так плохо? — удивился Шиду.
— Можешь представить себе страну, где люди поклоняются демонам? Причем исходя из тех идиотских постулатов, что они себе сами придумали. Таких омерзительных праздничных ритуалов как там, я еще нигде не видел, и, надеюсь, нигде больше не увижу! Только смертным разумным просто ниоткуда приходят в голову такие мерзости, что даже живущие в нечистотах твари содрогаются от отвращения! Но я не об этом. Так вот, обычно — я враг для всех, и всякий разумный, узнав, что я такое, либо бежит прочь, либо пытается меня убить. Вторых, правда, не так уж и много… Так что для меня все они на одно лицо, всех я называю «люди» — так проще. А кому не нравится, — эльфийка спиной почувствовала, что губы демона раздвинулись в хищной усмешке, — пусть попробует мне запретить.
Шиду пожал плечами, не прекращая грести:
— Да сколько угодно… Я вот никак в толк не возьму, долго нам еще плыть?
— А ты обернись. Только про ауру не забудь.
Гребцы бросили весла и обернулись. Лодка находилась в семи локтях от линии прибоя, причем, судя по лежащим уже на берегу их пожиткам, довольно давно. А выгрести веслами туда же двоим ученикам демона мешал толстый жгут жизненной силы их наставника, словно распорка упирающийся в дно и не дающей лодке плыть дальше. У Айшари пару раз дернулось левое веко:
— Так вот почему под конец грести было так тяжело… мы же стояли на одном месте!
— Ага — жизнерадостно сообщил Омега, поднимаясь и доставая сигарету, — но вы двое, надо сказать, полные недоумки, раз не замечали этого так долго! Следить надо не только за собой, но и за тем, что вокруг нас!
Эльфийка с потемневшим лицом подняла весло. Демон легко убрал свою голову с траектории удара, и, выпрыгнув на берег, покачал головой:
— Да… Сильно же я тебя допек… Ничего, сейчас охладишься, — продолжил он, глядя, как двое его учеников отфыркиваются, выныривая из-под перевернувшейся из-за резкого движения лодки, — успокоишься, и все будет хорошо… А деревяшку я эту тебе сквозь уши в следующий раз продену, — добавил он, отходя в сторону и подставляя подножку снова бросившейся на него девушке, ослепленной яростью, — успокойся ты, в конце концов! Или опять тебя выключить надо?
Айшари отбросила сломанное при падении весло и шмыгнула носом, пытаясь сдержать льющиеся из глаз слезы. Вылезший на берег мокрый Шиду укоризненно посмотрел на растерявшегося Омегу и сказал:
— С самого начала я подозревал, что так и будет.
— Я тоже, — отозвался демон, снимая плащ и набрасывая его на плечи вымокшей девушке, — но не ожидал, что так скоро…
— Ничего удивительно, что ты враг для всего разумного! — всхлипнула Айшари, — Еще бы, с таким-то характером!
Демон передернул плечами и сказал:
— Да… Что ж, в следующий раз буду осторожнее… Извини, — он на мгновенье замолчал, затем извлек из рукава новый свиток и провозгласил, — Ладно, давайте-ка лучше определимся с необходимыми нам вещами! Айшари, вытри слезы! Тебе ведь тоже нужна куча вещей!
Эльфийка вытерла лицо рукавом:
— Хорошо-хорошо… Но если ты еще раз так пошутишь…
— Айша, такие шутки — часть вашего обучения. Относись к ним, пожалуйста, более терпимо. Мы ж тут не дети, ученичество — дело серьезное. Шиду, писать умеешь?
Ученик палача кивнул. После чего был немедленно засажен писать под Омегину диктовку. К составлению списка покупок подключилась и успокоившаяся эльфийка.
Список вышел длинным, и по прикидкам Шиду, все это добро должно было потянуть на приличную сумму. Омега, пожав плечами, отсыпал ему в мешок тысячу ликов:
— Заодно поменяй на более ходовые монеты. Надеюсь, мне не нужно тебя учить, как избегать неприятностей?
— Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.
— Во-во… поэтому не суйся во всякие злачные места — денег у тебя с собой достаточно, что бы вращаться в приличных заведениях. Эх, лодки у нас больше нет…
— И из-за кого же?
— Ну, я и не говорю, что из-за вас, Айша… В любом случае, парень тебе придется поторопиться, что бы успеть до заката… Рекомендую на ходу потренироваться в усилении… Только не переборщи, ладно? Впрочем, о чем я, тебе вроде еще и до меня был знаком общий принцип…
— Был, но я не знал, что это так легко можно сделать на практике, — ученик палача закинул за спину свой рюкзак, сунул за пазуху составленный список, и уже было повернулся, когда демон добавил:
— А новую лодку все-таки купи — тут такое скалистое побережье, что с тележкой замучаешься.
Шиду кивнул, махнул рукой Айшари и потрусил в сторону города по практически незаметной, петляющей среди прибрежных утесов, тропке. Основная дорога от ворот Лазурного Восхода шла вглубь материка, к перевалу, а в месте, где остались демон со спутниками, тянулся скалистый отрог Гор Рассвета, в которых и началось их путешествие. Демон с хрустом наклонил голову к плечам:
— Ну ладно, сейчас костерок устроим, еда у нас есть… Не очень комфортно, правда, но лучше не расслабляться перед ритуалом.
— А это, кстати, очень опасно?
— Что, наложение печати? — демон хмыкнул, — Запомни, что бы ты ни делала, шанс, что случится какая-нибудь дрянь, всегда есть. В данном случае он конечно не высок, но это не повод расслабляться.
Айшари помолчала, наблюдая за тем, как демон выволакивает из воды перевернувшуюся лодку, борт которой треснул из-за уже имевшегося повреждения. Потом спросила:
— А о каком общем принципе вы говорили?
— Шиду учили «железной рубашке» — методу по защите тела с помощью ауры. Концентрируя жизненную силу, можно даже добиться практически неуязвимости. Но поскольку его учитель — приверженец традиционных методик, пареньку понадобилось бы еще лет пятьдесят, чтобы добиться успеха. Так он справится быстрее. Кроме того, с помощью грамотного распределения энергии, можно значительно увеличить скорость, выносливость, силу… Кстати говоря, — демон благополучно разломал спасенную лодку на дрова и соорудил костер, — Шиду, можно сказать, уже получил тренировочную программу… Теперь с тобой надо разобраться.
