Дир изумился возникшей из ниоткуда мысли и вспомнил, что Льрисса велела в обязательном порядке выпить кровь. Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже пора идти, иначе вампирша будет в бешенстве. Маг не заметил, как голод стал невероятно сильным. Казалось, лишь секунду назад мысль о свежей крови теплилась где-то на краешке сознания, не давая забыть о вампирской сущности, а сейчас уже захватила полностью, вытеснив из Дирона все эльфийское. Остался лишь с трудом сдерживаемый инстинкт хищника. Нужно было спешить в гостиницу. Дир уже поднялся с лавочки, и тут из темноты выглянула она. Совсем еще девчонка, с распущенными волосами и очень откровенным декольте. Она не пыталась скрыть, что отчаянно разыскивает скучающих на скамейках мужчин.
— Ты что такой грустный? — Показное беспокойство в голосе не смогло заглушить откровенную радость. — Неудачная любовь, да?
Дирон, сжав зубы, кивнул и сделал скользящий шаг навстречу девушке. Красавица одуряюще пахла, и маг не стал думать о том, кто она: хитрая мошенница, которая попытается завлечь, а потом обчистит, или обыкновенный ночной мотылек. Он подошел совсем близко и заглянул в глаза. Девица глупо и призывно улыбалась. Она первая потянулась губами к губам. Дирон для приличия поцеловал в ответ, не испытывая ни удовольствия, ни желания. Скользнул губами по шее и с наслаждением впился в пульсирующую артерию. Это не было импульсивным поступком — холодный расчет. Словно кто-то подменил его, убрал эльфа из тела и поместил хитрую жестокую тварь. Все эльфийское под влиянием голода исчезло, а телесная оболочка хладнокровно насыщалась, не испытывая ни сожаления, ни угрызений совести.
Жертва даже не могла вскрикнуть, только попыталась впиться зубами в зажимающую рот ладонь. Несколько раз дернулась, силясь освободиться, а потом обмякла и затихла.
Дир пришел в себя не сразу. Еще какое-то время с наслаждением глотал кровь, чувствуя, как липкая струйка стекает по подбородку. Потом судорожно разжал руки и с ужасом уставился на осевшее у ног тело. Даже нагибаться не стал, чтобы проверить, есть ли пульс. Попятился назад, а потом рванул в темноту. Он не понял, как добрался до таверны. Отступал в тень при приближении случайных прохожих, не специально, а ведомый одними лишь инстинктами. В голове была пустота, а желудок скрутила боль. Дир оцепенел в ужасе от содеянного, а тело машинально делало то, что считало нужным, — уходило в безопасное место, пока жертву никто не обнаружил. В себя мага привел только испуганный возглас открывшей дверь Ольги.
— Ты что натворил? — Взбешенный вопль Льриссы заставил очнуться окончательно. — Ты весь в крови!
— Я ее убил. — Слова дались с трудом, а осознание сказанного еще не пришло. Все тело сковало какое-то тупое безразличие.
— Кого ее? — Льрисса сильно тряхнула его за плечи, голова безвольно дернулась, а зубы судорожно лязгнули. — Кого ты убил и где?
— Девушку, там в парке…
— Идиот. — Вампирша с силой оттолкнула мага с прохода. Он не пытался устоять на ногах, послушно впечатавшись в стену. Льрисса стремглав вылетела за дверь с криком: — Сидеть тихо, попытаешься тронуть Ольгу — убью.
Вернулась она меньше чем через полчаса. Оля, поджав ноги, сидела на диване и испуганно косилась в сторону скорчившегося в углу мага.
— Все нормально! — улыбнулась вампирша, правда улыбка получилась несколько вымученная, больше похожая на оскал. — Ложная тревога. Девица жива, только сознание потеряла с перепуга. Я подчистила ее воспоминания, но нам все равно лучше убраться как можно быстрее. Насчет хода я уже договорилась. Оля, хватит смотреть на Дира, как на чудовище. Ты же в курсе, что он не всегда себя контролирует. А ты что забился в угол? Быстро иди отмой физиономию от крови и одевайся в чистое! Как на девушек беззащитных нападать, так он вампир, а как потом за содеянное расплачиваться, так эльф? Нет, милый мой, так не пойдет. Ты не можешь быть и тем и другим одновременно. Советую побыстрее свыкнуться с новой сущностью и никогда, никогда, слышишь, не пренебрегать моими советами. Тебе нужно питаться. Каждый раз, как ты проигнорируешь мои слова и не выпьешь вовремя кровь, будет очередная жертва. Запомни это.
Слушать Льриссу было невыносимо. Ее правота раздражала, поэтому Дир, не сказав ни слова, отправился умываться. Еще противнее было смотреть на испуганную Ольгу. Как же быстро он превратился для нее из объекта необузданного желания в чудовище. Девичье сердце очень переменчиво.
Льрисса привела нас в странное место. Теперь я понимала, почему вампирша велела сменить дорожный наряд на «что-нибудь поприличнее». Хорошо, что в гардеробе масса универсальных вещей, и поэтому я могу совместить красоту и комфорт: легкие полупрозрачные шаровары и туника с яркой вышивкой незаменимы. Смотрятся эффектно, в первую очередь благодаря тому, что популярны на Сирлании, а не на Арм-Дамаше, и движений не стесняют. В голенище сапога из тонкой, ажурной кожи можно спрятать пару кинжалов, а разрезы от колена до середины бедра на тунике делают возможным любой удар ногой. А на вид наряд на редкость легкомысленный.
Если бы я не прожила на Арм-Дамаше несколько лет, то решила бы, что Льрисса привела нас в обычный ночной клуб. Но здесь-то ничего похожего не было, по крайней мере, я до сегодняшнего дня не встречала. Нервно озирающийся по сторонам Дирон, судя по всему, тоже. Впрочем, от мага другого нечего и ожидать, он же у нас пай-мальчик. И раньше был, и сейчас остается, правда, если жрать не хочет. Голодный Дир как-то быстро забывает о своей эльфийской душе и моральных принципах. Страдает потом, конечно, но толку-то?
Я прошла в задымленный полумрак помещения за Льриссой и послушно уселась на кожаную скамейку рядом с невысоким полукруглым столом. Нам тут же принесли кальян. Дирон неодобрительно поморщился, а я неосмотрительно сделала глубокую затяжку и едва не подавилась дымом. Предостерегающий жест Льриссы опоздал. Готова поспорить, что курили здесь какую-то наркоту.
По помещению полз чуть сладковатый дым, от которого кружилась голова, маленькие круглые светильники под потолком практически не давали света, как и лампы на столах — коснешься рукой абажура, и свет тут же начинает мигать, подзывая официанта. Удобно и практично.
— Старайтесь не выделяться из толпы, — шепнула Льрисса, наклонившись к нам. — Я сейчас ненадолго уйду, чтобы уладить оставшиеся дела, а вы пока отдыхайте. Можете прогуляться, потанцевать. Только, Маан ради, не сидите с испуганными физиономиями. Расслабьтесь, понятно? Я вас скоро найду, только решу несколько вопросов и встречусь со старыми знакомыми.
Льрисса куда-то упорхнула, а мы с Диром остались растерянно озираться по сторонам. Судя по выражению лица мага, расслабиться ему не суждено. Ну что же, это его проблемы. А мне здесь очень нравилось. Мягкая сирланская музыка завораживала. Несколько танцовщиц плавно раскачивались ей в такт на высокой круглой сцене в центре зала. Мелодично звенели паетки на ярких поясах, а им вторили тонкие золотые браслеты на руках и ногах девушек. Мне нравилось, как они танцуют. Было что-то первобытно-завораживающее в этих откровенных, даже по земным меркам, движениях. Обкумаренная и раскрепощенная публика замирала каждый раз, увидев плавные изгибы бедер, мелькнувшие между кусками яркой материи, или драгоценные камушки в пупках танцовщиц. Дир бросил несколько недовольных взглядов и уткнулся носом в скатерть. Я была готова поспорить, что маг скоро начнет курить кальян, лишь бы не смотреть вокруг. Ну и как хочет, похоже, после испития крови невинной (или не очень) девицы магу захотелось вновь поиграть в эльфа. Его право, пускай тешится, а мне сидеть надоело. Я решила найти бар и заказать нам какую-нибудь выпивку. Не может быть, что кальян с наркотой — это единственное, что значится в меню.
Народу было много, практически как у нас в пятницу в клубе, к барной стойке пришлось протискиваться буквально бочком, оттесняя полупьяных посетителей. Здесь толпилось слишком много вампиров, при моем приближении они начинали принюхиваться и выразительно поглядывать на мою шею. Двоим я показала неприличный жест, и они, усмехнувшись, исчезли в толпе.
Коктейлей тут делали великое множество, у меня разбежались глаза. Правда, после того как я заметила, что в половине из них основным ингредиентом является кровь, мой энтузиазм поутих, и выпивку я себе выбирала осторожно, внимательно вчитываясь в состав. Даже про Дира забыла и первый коктейль выпила в гордом одиночестве, с наслаждением смакуя нечто сливочно-воздушное, изрядно напоминающее земной ликер «Бейлиз». Потом моя совесть все же ожила, я заказала Диру настоящую «Кровавую Мери» и отправилась в обратное путешествие к нашему столику. Пробираться сквозь скопление народа с двумя коктейлями было не в пример сложнее, чем без них. Я пару раз едва не облилась и только чудом удержала равновесие. К концу этого экстрима я была готова проклясть все на свете. Идеально уложенные в начале вечера волосы растрепались, а на коже блестели бусинки пота. Рожа, как я полагаю, при этом раскраснелась. Короче, тихий ужас. Хорошо еще, что в баре было почти совсем темно. Впрочем, вампирам-то отсутствие нормального освещения — не помеха.
