— Нормы не станут смотреть, как уводят их корабль, — угрюмо покосилась на приборы пилотов, мельком отмечая профессионализм парней. У них неплохо получалось избегать столкновения. — Нас обстреляют на подлете к стратосфере.
— Если ты сможешь поднять тот корабль, нам уже ничего грозить не будет, — уверенно заявил Рим.
— Ты говорил, у тебя имеется изображение цели? — вспомнила я.
— Вывести, — скомандовал Мангус.
На экранах появилось нечто неясное и размазанное серебристого окраса среди таких же неясных объектов.
Снимок сделан явно с зонда-разведчика, но качество изображения оставляло желать лучшего. Как тут вообще можно что-то понять?
Если подумать и разобрать ситуацию, то все выходило еще хуже, чем казалось с самого начала. Нашей команде действительно нужен корабль, команды в основном добывают транспорт самостоятельно. Обычно звездолеты покупают, реже берут у спонсоров. Но чтобы украсть? Это неразумно, поскольку наемники не пираты и не перегонщики, летать на украденном корабле несколько безумно. Бывший владелец всегда может попытаться вернуть свою собственность с помощью закона или другим способом, но это в любом случае лишний хвост. Не сказала бы, что наемники в чести, но и отбросами их не считают. Конечно же большинство предпочитает нанимать профессионалов, но то же большинство обращается к наемникам в случае, когда дело принимает щекотливый характер. Мы на грани, легко переступаем ее, если этого требует задача. И если уж красть, то так, чтобы не оставлять за собой следов или как минимум живых владельцев.
Но мы собираемся грабить нормов! Это не просто угон, это тщательно спланированная акция!
Тут нас неслабо тряхнуло, и мы прервали разговор. Чем ближе к планете, тем серьезнее опасность столкновения с очередным астероидом. Гравитация планеты и собственное притяжение корабля создают настоящий хаос.
— Еще что-нибудь известно? — продолжила я. — Тип, класс, вид, оснащение?
Должна же я понимать, с чем придется иметь дело. В конце концов, чтобы взломать систему корабля, нужен ключ.
— Абсолютно ничего, — покачал белой головой ксерк. — Именно поэтому я выбрал тебя, не так ли, птичка?
По-моему, Рим сошел с ума.
Здесь явно что-то не так. Он же не настолько глуп, чтобы летать на корабле, за которым будет охотиться добрая половина галактики.
Трясти начало сильнее, что говорило о вхождении в атмосферу. Тут ведущим резко стало не до меня, а экипаж активно забегал по своим делам, создавая суету.
Плюнув, я отправилась в отсек питания. Оставшееся время ела и распихивала запасы по карманам.
Как только начало трясти настолько сильно, что кусок в рот не попадал, я поняла — пора. Держась за стены и всевозможные вертикальные поверхности, проползла к ангару, куда меня с помощью коммуникатора вызвал наш ведущий.
Оказалось, нам надлежало разместиться в шаттлах, которые должны будут доставить максимально близко к цели. Нам — это Змею, Ганзо, Лаю, Риму, Джарвису и еще тройке ребят, имена которых я даже запоминать не стала.
— Видно, я чего-то не поняла, — повернулась к Лаю, застегивая ремни безопасности. — Разве Мангус не собирается сажать свое корыто на поверхность?
Корыто, кстати, нещадно трясло.
— Нет, — услышал меня Рим. — Он сбросит нас, а сам попытается отвлечь внимание.
— Как? — наконец поняла я всю глубину той черной дыры, в которую попала.
— Полетом пьяного пилота, судя по всему, — хохотнул Лай, за что огреб неодобрительный взгляд ведущего.
— Змей, Ганзо, охраняете Ину, — отдал приказ Рим. — Лай, любая ее просьба на тебе.
Глядя на недовольные лица Змея и Лая, начала успокаиваться.
— Где Мэла? — вспомнила я.
— Во втором шаттле, — последовал короткий ответ ксерка.
— Рим, — послышалось из динамиков. — Готов?
— Скидывай, — чуть повысил голос ведущий.
Тут нас начало не просто трясти, мы ощутили все прелести невесомости. Мой желудок совершил кульбит и тут же успокоился. Несмотря на болтанку, мы успели почувствовать жесткий удар, знаменующий приземление. От мощного толчка зубы издали неприятный звук, не говоря уже о странном поскрипывании самого шаттла. Считаные минуты — и вот мы на земле, ремни безопасности тут же отстегнулись. Шаттлом управляла не я, потому не могла увидеть через приборы место, куда мы приземлились. Это нервировало. С тихим шипением отворился люк, и рыжеватый свет ослепил на мгновение.
Чувство нереального посетило сознание. Происходящее больше походило на сон. Ну не бывает в жизни так просто и быстро. Какие-то считаные часы, отчего-то превратившиеся в минуты, а те в секунды, и вот мы уже моргнуть не успели, как оказались в гуще событий.
Стоило посмотреть, как перед глазами предстала древняя картина под названием «не ждали». Про нее мне рассказывал он. Он вообще любил древности. Называл их артефактами и слыл заядлым коллекционером. Я до сих пор пытаюсь понять, кем же являлась для него. Очередной коллекционной игрушкой или все же чем-то иным?
Так вот, о картине. Из проема люка на нас смотрели нормы. Обычные, серокожие, большеглазые, длинноухие, острозубые — нормы. У нескольких из них в руках были лучевики, что говорило об агрессивности намерений.
Замешательство длилось мгновение, а потом начался хаос. Ганзо с равнодушным лицом направил свой лучевик на одного из аборигенов. И нажал на спусковой механизм. Вспышка. Норм упал. Вспышка с правой стороны — Змей пристрелил еще одного. Наемники не растерялись и, распластавшись, поддержали перестрелку. Нормы тоже идиотами не были, так что и в нашу сторону полетели смертоносные лучи.
— Пошли, — схватил меня за руку хорог.
Похоже, это все-таки реальность.
Его хватка была достаточно крепкой, чтобы лишить меня всякого желания попытаться вырваться. Впереди, прикрывая нас, шел Змей, по бокам наемники Мангуса. Позади Лай.
Запах горелой плоти и горящей проводки окутал все вокруг. Перестрелка была недолгой, как-никак встречающих оказалось меньше, чем мы ожидали, плюс сыграл свою роль фактор неожиданности.
Пригибаясь, выбрались из шаттла, чтобы убедиться: больше желающих прикончить нас не наблюдается.
Спасибо за это стоило сказать Мангусу. Лай был прав: при наблюдении за полетом его корабля действительно создавалось впечатление, будто пилот изрядно пьян. Он не только летал, как кирито без головы, но еще и отстреливался, словно слепой сорг.
Повсюду слышались взрывы, крики и звуки сирен.
— А вот и вторая команда действовать начала, — обрадовался Рим.
— Они тоже отвлекают внимание? — хмуро спросила, перепрыгивая через очередное препятствие.
— Типа того, — бросил он мне, глядя в свой коммуникатор.
У него карта — поняла я, ибо шли мы целенаправленно.
Нужный нам ангар был выкрашен в белый цвет, что, на мой взгляд, неразумно. Но это уже дело вкуса. Кругом бетон, ни зелени, ни ярких красок. Серые, как кожа нормов, стены и темные провалы окон.
Над головой свистели выстрелы, из-за чего передвигаться приходилось в полусогнутом состоянии. Наемники без тени сожаления устраняли любого, кто попадался им на пути. Вот за это я их и не любила. Они привыкли убивать и умирать и, как всегда, безрассудно перли напролом.
Казалось, мы бежали вечность, и чувство иррациональности происходящего лишь усиливалось. Серые блоки тянулись бесконечно, я начала раздражаться.
— Нам в этот ангар. — Меня резко дернули вправо и ткнули носом в стену.
— И? — посмотрела на парней непонимающими глазами.
— Взламывай дверь, — бросил Рим.
— Взорви стену, — возмутилась я.
У меня всего один ключ, и тратить его на вскрытие ангара неразумно.
Без лишних слов Змей разместил взрывные устройства на стене, после чего отбежал на приличное расстояние. Мы последовали умному примеру и пригнули головы.
Очередной взрыв разорвал пространство, но взрывов было так много, что бегающие по территории собственной базы нормы просто не обратили на это внимания.
Наемники не стали ждать, когда уляжется пыль, они рванули сквозь образовавшийся проем и утянули меня за собой.
Только оказавшись внутри, я смогла оценить масштабы ангара. Он был невероятно огромным. Вдоль стен мигали тревожные красные лампы. Я могла бы смотреть на них вечно, но меня грубо пихнули в плечо, побуждая идти вперед.
— Да вы с ума сошли! — вырвалось у меня, стоило разглядеть то, что таилось в глубине здания. — Рим, ты собираешься угнать боевой линкор?!
— Угонять будешь ты, мы лишь поможем, — самодовольно заявил ведущий.
Глядя на серебристую поверхность корабля, я судорожно вспоминала, отчего он показался мне таким знакомым?
Линкор был огромным, судя по всему, новейшая разработка нормов.
Как, сорг Риму в задницу, я буду управлять этим монстром?
