— Жестко у вас тут, — заметила Зарина.
— Зато эти меры обеспечивают порядок и стабильность в обществе, — вскинулся Хонор. — Хотя вряд ли ты сумеешь понять это, Змеюка, ведь ты воплощаешь в себе источник наисильнейшего беспорядка.
— Я в жизни не получала столько комплиментов подряд за один час, — призналась Зарина. — Ты меня балуешь, Бюрократишко.
— Сгинь, — устало попросил Хонор и без сил откинулся на спинку кресла.
— К слову, функция таможенного контроля не особо обременит членов Святой Инквизиции, — задумчиво сказал Таддеус, возвращаясь к прежней теме разговора. Похоже, он уже привык, что Зарина и Хонор периодически скалятся друг на друга. — Прежде они уже имели опыт ловли ведьм, заклинателей и тому подобной шушеры, которая занимается производством запрещенных магических предметов, поставляемых в общество торговцами без лицензий. Эти личности для Организации, как и стихийники, — нонсенс, угроза, анархия, факторы, несущие в себе отпечаток злоупотребления, а потому подлежащие уничтожению.
— Понятно. Святая Инквизиция адски крута и круче только яйца. А что насчет Совета Старейшин? Он у вас тут типа высший орган власти?
Как по команде оба, Таддеус и Хонор, сморщились, будто им пришлось в одночасье сжевать целый лимон.
— Члены Совета Старейшин — мудрые люди, — медленно начал объяснять капитан Ротшильд, но видно было, что он сам не верит в свои слова. — Основная часть состава Совета включает бывших правителей Королевств, в свое время ушедших в отставку.
— В твоей речи, Капитанчик, ясно прослеживается большое жирное «НО», — усмехнулась Зарина. — Не поделишься мыслями об этих, как назвал их Бюрократишко, старикашках?
Таддеус испытующе глянул на вмиг побелевшего Хонора.
— Ты назвал членов Совета Старейшин «старикашками»? — недоверчиво спросил капитан Ротшильд. — Надеюсь, никто этого не слышал.
— Мэр Кромски слышал, — с удовольствием наябедничала Зарина.
Таддеус прикрыл глаза рукой.
— Господи, Хонор, ты идиот. Нашел перед кем мнение свое высказывать!
— У меня просто вырвалось! — попытался оправдаться Старший Советник, но Таддеус был непреклонен.
— Ты хоть понимаешь, что мэр Наркисса может на тебя донести? — сердясь, Таддеус почти кричал. — Считаешь, что он возлюбил вас безумно с правителем Клементом после того, как вы ему помогли в мэры выбиться? Да чушь собачья! Он вас презирает и при любом удобном случае ударит в спину!
— Как будто я этого не знаю. — Хонор вновь постарался защитить себя, но получилось у него как-то неуверенно.
А капитан Ротшильд и не думал усмирять свой гнев:
— А если Кромски уже на пути к Совету Старейшин? Вдруг они проверку сюда пришлют? — Таддеус нервно заерзал и испуганно глянул на столь же испуганного Хонора. — А вдруг они привлекут к проверке Святую Инквизицию? Мы не можем показать тебя Святой Инквизиции, ведь ты...
Таддеус осекся. Встретившись с безумным от страха взглядом Хонора, капитан отвернулся и с ужасом воззрился на Зарину, которая, чувствуя, что происходит что-то интересное, слушала, чуть ли не высунув язык.
— Кто? Кто он? — набросилась она с вопросами на Таддеуса. — Ты не закончил. «Ведь ты...». Кто он? Кто Бюрократишко?
— Вы не так поняли. — Таддеус неуклюже отпрянул от Зарины. — Мы просто волнуемся, что у нас могут возникнуть проблемы с Советом Старейшин. Все-таки это главнейший орган власти в Утопии, и все правители обязаны прислушиваться к нему. Я и Хонор беспокоимся, что из-за неосторожных компрометирующих высказываний вы или Аселин Клемент, пребывая в статусе наших правителей, можете пострадать.
— Уверен, что причина именно в этом? — Зарина с интересом изучала выражение лица капитана Ротшильда.
Таддеус нервно облизал пересохшие губы и кивнул:
— Безусловно.
— Ну ладно, поверю, — легко согласилась Зарина, хотя ничуть не поверила юноше. Ничего, у нее еще будет время во всем разобраться. — Вернемся к вашему «любимому» Совету Старейшин. При одном его упоминании вас, мальчики, нехило перекосило. С чего бы вдруг?
Таддеус облегченно вздохнул. Похоже, он обрадовался, что Зарина оставила скользкую тему и возвратилась к более безопасному разговору. То же самое расслабленное выражение читалось на лице Хонора.
— Считается, что мудрость членов Совета Старейшин неоспорима, а их решения и волеизъявления заранее правильны, — сообщил Таддеус.
— Но ты так не считаешь? — ухмыльнулась Зарина.
— Ответить положительно на ваш вопрос было бы неразумно, — покачал головой капитан Ротшильд. — Я бы даже сказал, опасно. Со своей стороны могу лишь обратить внимание на то обстоятельство, что Вечные Сапфиры сияют для истинных правителей, выбранных ими, до самой их смерти. Так Вечный Сапфир Королевства Водолея перестал сиять лишь после смерти уважаемого Кларанса Дюрана.
Однако стоит задуматься, что влечет за собой отставку правителя при его жизни? Почему это вдруг Сапфиры погасли для некоторых правителей, и они были вынуждены оставить свой пост? Не узрели ли предназначенные для высшей цели Сапфиры некоторые изменения в своих правителях — изменения, которые уже не позволяли им быть во главе Королевств?
— То есть Сапфиры для них погасли, потому что они стали злоупотреблять властью? — Зарина заинтересованно наклонила голову к плечу.
— Да, соль в этом. Но не принимайте близко к сердцу, это лишь предположение. — Таддеус замахал руками, задумываясь, а не хватил ли он лишку, высказывая столь смелые замечания.
— А точнее сказать, подозрение, — добавил Хонор. — За последние годы у меня часто возникали похожие мысли.
— Неужели мы в чем-то с тобой солидарны? — с иронией в голосе провозгласил капитан Ротшильд.
— Мы во многом с тобой солидарны, — обиделся Старший Советник. — Но раз ты не видишь нашей схожести во мнениях, то, возможно, это просто ничего для тебя не значит.
Таддеус не нашел, что ответить, и просто с удивлением глазел на Хонора. Последнее высказывание произвело на него впечатление, но непонятно было, какое именно.
— А разве другие не обращали внимания на ту же странность с Сапфирами?
Таддеус вздрогнул и невидящим взглядом уставился на девочку. С трудом очнувшись от изнуряющих дум, в которые он успел погрузиться, юноша ответил:
— Возможно, кто-то и заметил, но большинство просто не заострило внимание, потому что, как говорится, поступки высших чинов власти вне понимания простого люда. Тем более что многие члены Совета Старейшин, бывшие правители Королевств, прокомментировали это следующим образом: якобы, перестав сиять, Сапфиры призвали их к служению народу на более высоком уровне. Другими словами, они должны оставить свой пост правителя и вступить в Совет Старейшин, дабы от лица его направлять действия новоявленных правителей.
— Какое-то тухлое у них объяснение, — хмыкнула Зарина. — Кстати, они неплохо оборудовали себе тепленькое гнездышко, чтобы втихушку творить всякие там злоупотребления, которых вы все так боитесь, не правда ли?
— Не исключено. — Таддеус сжал кулаки. — Но никому не по силам возразить Совету Старейшин.
— А вам только и остается, что втайне недолюбливать их, — закончила Зарина. — Не завидую вам, детки. Судя по всему, в вашей песочнице насквозь коррумпированный песочек.
— Ты теперь вместе с нами копаешься в этом самом песочке, — холодно напомнил Хонор.
— Ну, я-то собираюсь свалить отсюда в ближайшее время, Бюрократишко. — Зарина скрестила пальцы и положила на них подбородок. — А вот ваше местожительство туточки, так что куковать вам здесь до скончания времен.
— Но ты дала обещание моему архэ!
— Вспомни условия, обаяшка. Читай по губам. Помогаю по МИ-НИ-МУ-МУ.
— Почему бы нам всем не успокоиться? — миролюбиво предложил Таддеус.
— Потому что с ней невозможно взаимодействовать! — Хонор вскочил с кресла. — Она невыносима!
— Ты тоже не подарок, Бюрократишко. — Зарина развела руками. — Но я же не опускаюсь до скулежа.
— Замолкни. — Хонор ткнул в девочку пальцем. — Просто молчи.
