А потом у Пашки снова был провал в воспоминаниях. После чего мы с ним уже сидели в моем номере в «Храбрых плотовщиках». И употребляли очередную бутылку. И я клятвенно заверял Морозова, что с его устройством у нас не будет никаких проблем… Гля! Зуб даю! Майорские погоны и генерал-майорская зарплата для начала – устраива… ик? Ты мене веришь? Веришь, нет?! Я тебе, ик, уваж-жаю!… А ты?… Мене?… Ув-ув-важ-ж-жа…икш?! Блин… Ерш твою меть!… В смысле – мою меть. Ерш… Это ж три года строгого убийства деревянными пулями… Ну это ж надо было так нажраться…
И ведь что самое паршивое – главного-то я так и не услышал. А именно: как же я перетащил людей с Земли сюда?! И вообще: есть ли еще та Земля в природе, или нету уже?! Вот так, видимо, и попадают в сумасшедший дом. Представляете, каково мне было все это выслушивать?! Тем более, что не доверять Морозову у меня не было никаких причин.
Мне впервые после выхода из запоя захотелось напиться ПО-НАСТОЯЩЕМУ. До отключки. До полной потери памяти… Еще раз, ага…
– Ты чего? – удивился Пашка, глядя на меня. Или, по интонации судя, скорей испугался.
Надо было его как-то успокоить. Но я только рукой помахать сумел – до того мне было паршиво. Примерно как тому достоевскому ребенку, на загорбок которого поставили весь мир и велели держать, никуда не отходить – а то разобьется. Обидно – аж слов нет. Похоже, даже Элизабет прониклась.
Во всяком случае, среагировала она весьма правильно: протянула мне стакан с виски.
Вот только – блин, ну какие мелочи ловит в таких случаях сознание, а ? – плеснула в него по американской мерке – на два пальца (или на три?).
Однако из ступора меня данное наблюдение вывело. Я схватил стакан, бутылку, набулькал до верху и заглотил содержимое одним махом. Вроде помогло.
И тут, как по заказу, в коридоре послышались чьи-то тяжелые но торопливые шаги, в дверь постучали и на пороге появился очередной стражник в форме словинецевской гвардии.
Я, по какому-то выверту подсознания решил, что это тот самый патрульный, что ищет меня с обеда с докладом, и уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, где его черти все это время носили, но стражник меня опередил.
– Господин магистр! – возвестил он. – Я послан к вам сообщить, что мастер Казначейский Секретарь просит вас немедленно прибыть к нему для весьма важного разговора! Куда? Чего? На ночь глядя? Какой такой разговор?
Увы, ни на один из этих вопросов посланец ответить не мог. Его послали – и все на том. А мне теперь голову ломать. Свою, между прочим, не чужую… Елки-веники, да что там еще случилось?
Или это из-за тех двух – с рогами и копытами, земляникой в смысле? Так что мне было с ними делать? Отпустить? Ага: как Шварценеггер в «Коммандо» – «Я его отпустил…». В пропасть… Так, теряясь в догадках и так ни до чего и не додумавшись, я доплелся до подворья Казначейского Секретаря.
Там меня повели почему-то не в кабинет, куда дорога мне была уже знакома, а в какое-то другое место. Надеюсь не в пыточную… А то я в нынешнем моем состоянии совершенно не склонен был воспринимать шутки…
Но, кажется, обошлось. Во всяком случае, мы не спустились в подвал, а крытой галереей перешли из жилой части усадьбы в, так сказать, служебную – где собственно располагалось Казначейство. И где Словинец чах над златом в свое основное рабочее время. И что бы такое начало могло значить?
Возле какой-то двери мы остановились. Перед дверью стоял караул. Серьезно, однако… Начальник караула – здоровенный лоб с каменной мордой лица – хмуро воззрился на меня и спросил нелюбезно:
– Кто таков? Совсем интересно…
– Это магистр Гар, за которым посылал мастер Казначейский Секретарь, – сообщил сопровождающий.
Громила оглядел меня с большим сомнением и сделал знак одному из стражников. Тот молча скрылся за дверью. Это что? Он про меня не слышал даже? Кто он сам-то таков?
Только после этого я сообразил глянуть на герб охраны. Герб был другой, чем у людей Словинеца. Мне незнакомый. В виде двух опускающихся сверху птичьих лап с растопыренными когтями. Хотя возникало смутное ощущение, что где-то он мне уже попадался. Но вот то, что не в Терете – это однозначно…
Шозанафиг?! Это что здесь в мое отсутствие сделалось-то? Власть, что ли, переменилась? Уже и на пару часов отойти нельзя?! И чего теперь? Убивать будут или как? Хотя, для того, чтоб убить, сюда приглашать не требовалось. Явно поговорить хотят. Да и не похоже, в общем, на захват или переворот – и в городе и на подворье все спокойно. Словинецевы слуги бегают как ни в чем ни бывало. Так что другое тут что-то…
Посланный с докладом, меж тем, возвратился и, молча, кивнув главному, занял свое прежнее место у косяка. Да кто ж это такие? Откуда взялись? («Дружина взялась за нагайки…» (с)) И – интересно: меня как, обыскивать будут? Или где?
Но обыскивать не стали. Главный, видимо по жизни отличавшийся немногословием, просто посторонился и повел рукой:
– Проходите… Вот так вот, да?…
И что? Это следовало расценивать, как доверие? Или совсем даже наоборот – как пренебрежение? Ну-ну…
Внутренне подобравшись и приготовившись ко всему (еще бы знать – что это за «все» такое…), я толкнул дверь и вошел. Ну, и что ту у нас?.. Оказалось, что ничего. В смысле – ничего особенного.
Это, судя по всему, была приемная зала (или банкетная – большое, в общем, помещение). Ярко освещенная люминофорами – не моими, земного производства, а местными, магическими – несмотря на то, что солнце еще не село. Вдоль стен присутствовало четверо охранников все с теми же гербами в виде курьих ножек.
Людей Словинеца не наблюдалось. Сам же он – наличествовал. Вполне живой. В кресле. И здоровый, как всегда, вдвое против обычного человека. Вид у него был несколько насупленный, что по моему опыту означало, что хранитель городской кубышки настроен на внимание. Никаких других деталей, могущих вызвать тревожные ассоциации, не наблюдалось.
Кроме же самого почтенного моего нанимателя в помещении, не считая охраны, имелось еще трое. Один из них был Бусола – за спинкой кресла Словинеца. Два других – напрочь мне незнакомые личности. Но весьма колоритные. Один – лет на вид так шестидесяти – костистый бледный старик в одежде из черного бархата, отделанного скромными серебряными блестками. С золотой цепью на шее (кстати, на Словинеце была тоже напялена его собственная цепара – для соответствия, надо полагать), заканчивающейся какой-то золотой же блямбой посередине груди. Он, похоже, из незнакомцев был самым главным. Судя по тому, что только они с Казначейским Секретарем сидели.
Второй, стоявший за спинкой его кресла, так же молодостью не отличался. Но одежда у него была не бархатная и без блесток, хотя тоже черного цвета. Лицо, в противовес первому неизвестному, слегка одутловатое, с неожиданно яркими полными губами и с большими, навыкате, глазами, блестевшими неестественным блеском. На грудь его тоже свисала цепь. И уж на это-то изделие я успел уже насмотреться – за время Крунирского похода. Вороненое серебро с брильянтами. Знак различия Полного Магистра. Ну? И что? Уже можно стрелять? Или погодить?
Но стрелять не пришлось. (Слава тебе, господи…) Маг не предпринял по отношению ко мне никаких ощутимых действий. Только вперил взгляд своих дивных очей. Ну, мне не жалко… Словинец же, когда я вошел, откашлялся и произнес:
– Господа! Позвольте вам представить личного Королевского Магистра Его Величества Короля Остравы Дарека Всеволода Гаршина! – вот ведь прохвост: без запинки выговорил! – Господин Королевский Магистр! Перед вами Наместник Северных Земель Королевства Острава Его Светлость герцог Беран! И его личный маг Полный Магистр Мелон! Охренеть! А ЭТИМ-ТО – ЧЕГО ЗДЕСЬ НАДО?!
И, главное – что вдруг потребовалось его светлости господину наместнику непосредственно от меня? Узнать, куда я Гриню дел? Так я и сам не в курсе, куда подевался в той заварухе граф Ластура. Нашел бы – прибил… Вот же не было печали, хвостом тя по голове!..
В общем, я стоял столбом, абсолютно не представляя, что сделать. И инициатива, таким образом, оказалась у противной стороны.
– Мой друг господин Словинец рассказывает мне о вас невероятные вещи, – сказал герцог Беран с легкой выжидательностью. Голос у него был совсем не старческий, сильный и четкий. Интонация очень ровная. И уверенность – по самые ноздри. Непробиваемая просто. Одно слово – Наместник. – Но ни я, ни мой мэтр Мелон никогда прежде о вас не слышали! Это очень удивительно…
Н-да. Это вам не теретские простонародные олигархи. Надо срочно вспоминать, как разговаривать с сильными мира сего. В Крунире я, кажется, попрактиковался немного.
Ну-ка – не жуй мочало! Уж не знаю, чего наговорил Словинец, при словах «мой друг» против желания состроивший такую рожу, словно сжевал лимон, но я не только личный магистр короля – я еще и джинн, блин. Небесный Воин. Сокрушитель империй и делатель Верховных Королей… И – по совместительству, на полставки – Посланник Великого Дома… До кучи. Не хватало мне еще бегать по вызову к всяким герцогам. Надо чем-то сразу расставить все на свои места. Чем? А да хотя бы и вот тем, что есть.
