Приняв решение, Боня снова собрался идти к Свете, но тут вернулись эльфы с ужином. Насчет рыбы Гильдельберт сообщил, что подвода следом едет, через полчаса будет. С этим радостным известием Боня и отправился будить Свету.
Зевая и потягиваясь, драконша проворчала, что она ждала его, ждала, а он… Но к ее чести, особо на такой трактовке событий не настаивала.
Пока Света одевалась, Боня успел сообщить ей, что она была права, и эльфы его достали так, что терпеть их в доме больше он не может. Их надо немедленно отправлять в Великий лес. По поводу предстоящего визита драконша поморщилась, а вот идею гнать дорогих гостей в шею горячо поддержала и обещала исполнить. Так что в столовую вошла величественно, грозно окинула взглядом семейство и собралась объявить свою волю. Не успела. Торжественность момента была испорчена громким стуком в ворота.
Оказалось, что это вовсе не ожидаемая Боней рыба приехала, а новые гости заявились, багрянородный Алексей Фока со свитой. Пришлось срочно отсылать эльфов в ту же харчевню за добавкой, вином и столовыми приборами. На сей раз поехали обе эльфийки. Посол вспомнил о своей высокой должности и бесцеремонно полез принимать участие в переговорах, при этом делая вид, что он тут тоже в гостях и тоже с дипломатической миссией, а прием помогает организовывать исключительно из доброго расположения к хозяевам.
«Давно ли они на коленях тут ползали? — подумал Боня. — До чего же все-таки наглый народ! Но посол не дурак. Знает же, что его никто сейчас одергивать не будет, вот и играет в значимость. Ну и ладно, пусть они с этим Фокой между собой о чем хотят договариваются, мне же меньше языком молоть надо будет. Да и лишний повод гнать эльфов в их лес появился».
Свету ситуация, по всей видимости, тоже забавляла. Так что она то важно оглядывала зал (то есть комнату), то принималась изображать примерную жену.
Хозяева дома уселись во главе стола. Слева от них устроились эльфы, а справа — Фока, Пуло и длинный хвост из подозрительного вида личностей, загибавшийся вокруг стола к эльфам. Впрочем, вид багрянородного и капитана доверия тоже не внушал.
Боня сразу же заявил, что они со Светой — ученые, далекие от политики, их интересуют древние знания, так что за все, что известно о древних науках, включая магию, готовы платить. К его сожалению, о магии ничего не знали не только поскучневший от такого заявления принц со свитой, но и эльфы (А еще магические существа! Совсем выродились!).
Влезать в государственные перевороты ученым не с руки, но посетить столицу империи — город Виз — в их планы входит. И если новая императрица и впрямь окажется исчадьем ада, то к этому разговору можно будет вернуться.
А пока в их планах — посещение Великого леса. Вот господин посол любезно согласился подготовить их визит, завтра выезжает.
Посол на секунду застыл, но затем толкнул длинную речь о начале возрождения его великого народа. Оказывается, в Великом лесу долго ждали своего часа великие знания и великие маги, и этот час уже близок (при этих словах Боня со Светой переглянулись). Так что готовящийся визит — лишь первая ласточка, к эльфам возвращаются силы, а они сами — в большую политику. И если принц тоже посетит Великий лес где-нибудь через полгода, очень возможно, что старейшины смогут оказать ему действенную помощь.
В конце своей речи посол вынул из кармана медную монету, согнул ее в трубочку двумя пальцами и протянул Фоке, после чего скромно сел, довольный произведенным эффектом.
Неожиданно голос подал молчавший до сих пор капитан Пуло:
— А вы тоже завтра уезжаете, деус Боня?
— Нет, еще на пару дней задержимся. Мы вообще предпочитаем одни путешествовать. Охрана нам не нужна, так зачем еще и о собственном эскорте беспокоиться? — Боня внимательно посмотрел на капитана, но у того на лице ни один мускул не дрогнул. Впрочем, особо на это Боня и не рассчитывал.
Гости стали собираться. Уже около ворот, стоя рядом со своим экипажем, Алексей Фока как-то очень по-земному взял Боню за пуговицу и тихо заговорил:
— Видите ли, дорогой Боня, покойный управитель Мазиус был моим другом. Я рассчитывал на его помощь, но его безвременная кончина так и оставила меня в неведении относительно его начинаний. Я знаю, что у него были какие-то важные документы, но их не нашли. Я говорил с управителями, они забрали все бумаги из его кабинета, но ничего важного там не было. Если вам удастся найти какой-нибудь тайник покойного, умоляю, не открывайте его сами. Зачем вам, ученому, политические тайны! Лучше позовите меня. Эти документы могли бы стать вашим ценным вкладом в восстановление справедливости в империи. Моя благодарность вам гарантирована!
Боня посмотрел на багрянородного в недоумении. Все-таки принц — совсем безнадежный дурак, раз о таком просит. Но вслух, конечно пообещал: «как только, так сразу»… На том и расстались.
Выезжая из ворот, коляска принца еле-еле разъехалась с подводой, на которую была погружена трехметровая акула. Поставленную задачу эльф выполнил буквально. Вряд ли на рынке была рыба больше этой.
Неожиданно для Бони Света рыбу одобрила.
— Ну наконец-то по-нормальному рыбки поесть удастся! — обрадовалась она. — А то живем на берегу моря, а рыбы и не видим…
Глянув на Свету с уважением, Боня попросил отвезти рыбу за дом, расплатился и договорился с привезшим ее рыбаком об аналогичных поставках на ближайшие пару дней.
Следующие несколько минут ушли на выпирание эльфов. Боня всучил послу десяток монет и чек на сотню — на проезд и встречу, потребовав, чтобы завтра с рассветом они уже были в море. Эльфийки попытались протестовать, но Гильдельберт Боню полностью поддержал и, кажется, даже посмотрел на него с благодарностью. Правда, что посла радовало больше: соблюдение чести супруги или возможность заняться любимым делом, Боня не понял. Ну да неважно. Главное — результат. Эльфы убыли.
Света ушла за дом «исследовать» акулу, а Боня устало опустился на ступени. Расслабиться он не успел. В сад ввалилась следующая группа гостей в составе давешнего мальчишки-шпиона и четырех мордоворотов. Трое — с дубинками в руках. Морды у всех были каменными и самодовольными одновременно, без проблеска интеллекта. Боня загрустил.
— Ты, пацан, гостей встречай! — начал главный, тот, у которого было самое наглое выражение лица. — Крышевать тебя пришли. Усек?
— Я вас вообще-то звал о ситуации в городе поговорить. Или вы говорить не в состоянии? — Боня начал раздражаться.
— Так, с тебя двадцать монет в месяц. Золотых. Понял?! — гнул свою линию босс.
Амбалы вступили из-за его спины и взяли Боню в ровный треугольник.
— Гусары! — позвал Боня. — Этих трех козлов с дубинами проводите в порт! Ну или докуда маны хватит.
Из чердачного окна с гудением вылетел рой пикси. Три четверки дружно подхватили амбалов за руки за ноги и подняв в воздух метров на десять, рванули с ними в сторону моря. Остальные составили почетный эскорт. В руках у них откуда-то материализовались призрачные пики. По двое гусар заняли позиции у щек этапируемых, остальные стали по очереди легонько тыкать их пиками чуть пониже спины. Округа огласилась громки матюгами, перешедшими в стихшее вдалеке повизгивание.
Босс наблюдал за этой сценой, открыв рот.
— Ну, пойдем, полюбуешься.
Боня потащил главного за дом. Бандит не сопротивлялся. Увидев двенадцатиметрового дракона, доедающего акулу, он только тихо повернул назад.
— Ну я пошел? — спросил он шепотом.
— Все понял?
— Не дурак!
— Сомневаюсь, но иди уж! И если я еще раз о вас услышу…
В этот момент Света повернула голову:
— О, десерт? — подыграла она Боне.
Вдалеке только хлопнула калитка.
В этот момент вернулись пикси.
— Деус! Твое приказание выполнено. Мановое облако простирается на милю за пирс. Там мы и сбросили этих в море.
— А не утонут? — забеспокоился Боня. — Ладно, пусть за свои дубины держатся. Они деревянные. Молодцы! Спасибо!
— Рады стараться, ваша божественность!
Боня повернулся к мальчику-шпиону, который в отличие от босса никуда не сбежал, а так и стоял, открыв рот.
— Ты кого ко мне привел? Или у вас все такие идиоты?
— Не знаю, Незабудка головастым считается…
— Так его Незабудкой зовут? Ладно, неважно. Рассказывай, что про Пуло узнать сумел.
— В харчевне «Бронзовый якорь» сидел.
— С кем встречался?
— С моряками пил.
— Ты их знаешь?
— Мало кого.
— А кого знаешь?
— Принц имперский к нему пришел. Они вместе ушли.
— И куда пошли?
— К вам.
Боня сплюнул:
— Видимо, дебилизм — болезнь заразная. В прошлый раз ты мне таким идиотом не показался. Все! Свободен! Чтоб я еще какие дела с преступным миром имел! Встречу кого — в пыль развею! А ну брысь отсюда!
