За операцией внедрения агента тайной канцелярии в стан предполагаемого врага следил отряд эльфов со спецаппаратурой, усиленный магом связи. Отряд расположился в дубовой роще неподалеку от графства Норма, рассыпавшись по периметру так, чтобы просматривались все участки замка. Крепостная стена помехой им не была. Эльфы притаились в кронах раскидистых деревьев, с высоты которых им было все прекрасно видно. Они расположились на ветвях со всеми удобствами, разбившись на пять групп, чтобы работать парами. Один эльф обозревал окрестности через подзорную трубу, другой тоже работал с трубой, но уже слуховой. Огромный раструб, как локатор, широким концом был направлен на замок, другой его конец был вставлен в ухо эльфа-слухача. Маг связи тоже был на дереве. Он выбрал дуб, с которого лучше всего были видны ворота замка. Чтобы неловкий маг не свалился с дерева, эльфы на всякий случай привязали его веревками к стволу.
— О чем они там говорят? — нетерпеливо ерзал маг, скрипя веревками.
— Окно закрыто, — откликнулся слухач. — Ничего не слышно.
— Зато видно, — хмыкнул его коллега. — Наш агент покинул замок… да как энергично!
Из только что отремонтированных ворот замка выкатилась пара тел в белых халатах со своими саквояжами, запущенные в полет мощной дланью тролля.
— Шарлатаны! — несся им вслед звонкий голосок Наталки, который был слышен и без спецаппаратуры. — Не знают, как мушки-дрозофилы размножаются, а туда же, нашего барона собрались лечить! Чтоб духа вашего здесь не было! На пушечный выстрел к больному не подпущу!
Что такое пушечный выстрел, эльфы не знали, но по контексту поняли, что это что-то очень серьезное, и перья усердно заскрипели по бумаге, фиксируя каждое слово грозной леди Натали…
Совещание детективного агентства, бесцеремонно прерванное шарлатанами, которые не знают даже, как размножаются мушки-дрозофилы, было продолжено в усеченном составе. Кровавый Фоб получил строгий выговор от сурового начальства, поклялся, что теперь на расстояние его дубинки к графине никто не подойдет, и как только тролль удалился с Пайрой, которая спешила куда-то по своим делам, «больной» сразу ожил. Забинтованная мумия села на кровати и громогласно заявила:
— Надо срочно найти убийцу. У нас мало времени.
— Почему? — заинтересовалась Элениэль.
— Потому что под бинтами все чешется. Я больше трех дней не выдержу.
— Ну что ж, глава аналитического отдела обозначил сроки, постараемся его не подвести, — важно заявила Натка. — Итак, у нас трое подозреваемых. Два маловероятных — барон Сайна и Пайра, и один реальный — дворецкий по имени Бартео… имя-то какое зловещее. Так и вижу его, карабкающегося по вантам с кривым пиратским ножом в зубах.
— Ваша фантазия, леди Натали, просто сшибает с ног, — хмыкнул Темлан.
— Прошу начальство не перебивать, — осадила его Натка. — Итак, в связи с вышеизложенными фактами, расследование будем вести по двум направлениям. Мы с Жази берем на себя самую трудную задачу: собираем улики и прорабатываем все связи и контакты дворецкого за пределами замка. Элька занимается сбором информации среди замковой прислуги, но интересуется не только бароном и графиней, но и дворецким.
— Нет, она просто безнадежна, — болезненно сморщился философ.
— Хороший детектив отрабатывает все версии. Даже самые безнадежные, — поучительно сказала Натка. — Я имею в виду Девиса и Пайру.
— Тогда уж и управляющего надо проверять, — фыркнул Темлан.
— Клавиуса? — вскинул брови Сиоген. — А он в чем виноват?
— В том, что является отцом Бартео, — пояснил юноша. — Лакуссу тоже в список внесем. Она не только командует служанками, но по совместительству еще и мать дворецкого. Джетитта… под подозрением на сто процентов! Она же сестра Бартео, запросто могла бросить своего ребенка в замке на бабку с дедом, смотаться в Зарем и заколоть там графа. А может, это Росик, ее сын? А что, парню скоро пять. Солидный возраст…
Ему не удалось пристыдить ретивое начальство.
— Да здесь натуральная мафия! Семейный подряд! Элька, бери на заметку. Узнай о них все!
Эльфа захихикала. Но так как смотрела при этом не на Натку, а в окно, все поняли, что ее развеселило не распоряжение начальства.
— Что там? — заинтересовался Темлан.
— Кровавый Фоб барона от графини отгоняет.
Все тут же бросились к окну и прилипли носами к стеклу. Никто не хотел пропустить такое шоу. Сквозь закрытое окно звуки не проходили, но зато все было прекрасно видно. Из окна покоев «героя Энирской битвы» открывался прекрасный вид, и весь графский парк был как на ладони. Тролль, азартно жестикулируя, объяснял бестолковому барону с букетом полевых цветов в руках, что, согласно приказу высокого начальства, на расстояние удара его дубины к охраняемому объекту подходить нельзя. Объяснял он это очень убедительно, очертив на траве дубинкой черту вокруг Пайры, которая покусывала губы, чтобы не рассмеяться. На этом тролль не успокоился и в доказательство серьезности своих намерений сбил дубинкой неосторожно влетевшего в этот круг шмеля. В ответ барон разразился гневной тирадой, но в круг войти не решился.
— Элька, не слышишь, о чем они говорят?
— Если окно откроем, услышу. Но, по-моему, и так все ясно. Фоб его разоружает.
Эльфа угадала. Побушевав немного, барон сдался, выдернул меч из ножен, воткнул его в землю, рядом воткнул кинжал и только после этого был допущен к телу. Вручив девушке цветы, он подхватил Пайру под ручку и двинулся с ней в глубину парка, что-то нашептывая на ушко графине. Следом топал Кровавый Фоб, воинственно размахивая дубинкой. Новая должность ему нравилась все больше.
— Я должна знать, о чем они там шепчутся! — Натка решительно распахнула окно. — Элька, суфлируй!
Глава детективного агентства и не подозревала, что, распахнув окно, сняла акустическую блокаду не только для своей подруги, но и для ее соплеменников, притаившихся со своей спецаппаратурой в кронах деревьев за замковой стеной. Они получили возможность прослушивать переговоры внутри комнаты «больного».
— Пайра, не пойми меня превратно, — начала трансляцию переговоров Элениэль, — но меня эти гости настораживают. Очень подозрительные личности. Особенно этот вот, лохматый. И, между прочим, Клавиус со мной согласен. Опять же указ этот странный. Ни Клавиус, ни я про указ и про этого барона Лима и его компанию раньше ничего не слышали. Ваш покойный батюшка о них в своих письмах не упоминал. Управляющий, кстати, ради этого с утра пораньше уехал в город. Хочет посетить библиотеку. Когда вернется, я тоже этим займусь.
— А почему вместе с ним не поехал?
— Боимся тебя наедине с этими подозрительными личностями оставлять.
— Вроде как дежурите по очереди?
— Да.
— А я им верю. Они хорошие. Жази с Элениэль и леди Натали в моей спальне ночевали, и ты знаешь, я сегодня впервые за последние два месяца отоспалась. Ни призраков, ни шорохов подозрительных. Спала как младенец.
— Я заметил, что ты выглядишь свежее. Это радует. Но по-настоящему я был бы за тебя спокоен, если бы ты вышла за меня замуж и жила в моем замке, где по ночам призраки не бродят. Давай назначим дату свадьбы. Я готов жениться хоть сейчас!
— Девис, милый, какая свадьба? Траур. Мы можем только о помолвке объявить, да и то не раньше, чем через две недели после смерти папы, а потом еще целый год до свадьбы ждать, пока не закончится официальный траур.
— Да ты в этом аду до конца траура не доживешь. А я хочу, чтоб дожила! А еще хочу через год уже нянчить сына. Нашего с тобой сына, рожденного в законном браке! Твои родители были против наших отношений, считали меня хотя и милым мальчиком, но все равно неровней. Ты — графиня, я — барон. Но теперь все изменилось.
— Что и требовалось доказать, — шумно выдохнул Сиоген. — Родители были против, родителей нет. И брат бедной девушки, скорее всего, в этом раскладе лишний. Зачем делить наследство? Прибрать к рукам графиню вместе с графством куда приятней.
На этот раз даже Натка засомневалась. Картина действительно вырисовывалась классическая.
— Мотив налицо, — вынуждена была признать она. — Осталось выяснить, была ли у Девиса возможность осуществить эти убийства. Но убийца все равно дворецкий!
— Почему? — спросил Сиоген.
— Потому что так во всех детективах написано. Законы жанра.
— Вот она, знаменитая женская логика! — покачал головой Сиоген, отошел от окна и плюхнулся обратно на кровать.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда мы дворецкого прищучим, — возразила упрямая девица. — Так что мы с Темланом…
— Ты с ума сошла? — зашипел парень.
— Тьфу! С Белокурой Жази работаем по дворецкому, а ты, Элька, как договаривались, шурши по замку, общайся со слугами и постарайся выведать, кто из обитателей замка отсутствовал в день убийства графа. А еще попробуй узнать: кто чем занимался за день-другой до этого события. От графства до Зарема четыре часа скакать. Убийство произошло ночью. Значит, если убийца местный кадр, накануне он должен был сгонять в Зарем. Так мы сузим круг подозреваемых. У тебя память хорошая?
