Был у девушки в жизни случай, когда она покрасила сама волосы недорогой, но качественной, как уверяла продавщица, краской производства то ли Италии, то Франции.
Так там получился этакий зеленоватый цвет, вместо обещанного цвета шоколада.
И здесь нечто похожее.
Девушка тогда повязала голову косынкой, и на следующий день отправилась к Нельке.
Здесь вот нет ни косынки, ни Нельки. Зато есть он. Мужчина ее мечты.
– Ничего, найду что-нибудь. Еще в шкафу надо посмотреть, много ж одежек приносили. И шарфики они носят, вроде бы, – и девушка направилась к шкафу.
Она думала только о том, как скрыть волосы, а вот о случившимся с ней думать не хотела от слова совсем.
Однако задуматься все же пришлось.
Потому что стоило только Тасе выйти из ванной и направиться к шкафу, как ее взгляд споткнулся о четкие, гладкие, словно проплешины, следы босых ног, на некогда пушистом в этих местах ковре, устилавшем всю комнату.
Ее ног.
* * *
А вот лорду Кивали Сияющему, возвращающемуся к себе после бессонной, полной открытий ночи, закончившейся полным его фиаско, не так повезло, как нашей Тасе.
Мало того, что лодыжка побаливала, так еще навстречу лорду попалась вездесущая домоправительница. Сети Лована только что вышла из комнаты девушки, и направлялась на кухню, очередной раз проверить, насколько хорошо выполнены ее распоряжения.
Увидев несколько помятого мужчину, да еще прихрамывающего, она всплеснула руками:
– Сияющая Мать! Сейчас, сейчас я помогу вам, милорд, – и она стала быстро спускаться навстречу лорду. Ну как быстро, настолько, насколько это возможно матроне с весьма достойными формами.
А когда разглядела его запятнанные травой панталоны и распахнутый камзол, то чуть не запнулась на ровном месте. Лицо же лорда в этом момент просто окаменело. Сети Лована остановилась, как будто наткнулась на препятствие.
У пожилой женщины появилось четкое желание избежать встречи с хозяином дома. Да и вообще, сделать вид, что ее здесь нет.
Нет, и не было.
Уж что-то, а сложить дважды два тут мог каждый. Не нужно было большого ума, что бы понять, что Тасины слезы и зеленые пятна на ее ночной рубашке и вид помятого лорда с теми же пятнами, Сияющая Мать, на панталонах, связаны друг с другом, ох, как связаны…
Сети Лована непроизвольно вздрогнула. Неужели лорд, глава Ковена, маг в третьем поколении, пытался… Пытался?! У женщины даже не нашлось приличного слова для предполагаемого поступка лорда.
Немыслимо!
Десять лет служила сети Лована у лорда. И никогда, никогда ничего подобного не видела, и предположить не могла.
А уж как Кивали нравился женщинам! Сами на него после гибели жены вешались. И никаких не нужно ему было ухищрений, да еще подобного рода.
Но вот что бы в саду, на траве и с молоденькой, беззащитной девушкой, постоять за которой тут некому?
С гостьей в доме?!
В том, что хозяин дома человек благородный, сети Лована не сомневалась никогда.
Оснований для этого не было, никаких.
Нет, что-то здесь не так.
Все эти мысли промчались в голове у сети Лованы с немыслимой быстротой.
И не успела она спуститься к лорду, как тот уже поднялся на второй этаж и вошел к себе, с силой хлопнув дверью, даже не одарив напоследок взглядом свою домоправительницу.
Этот стук дверей, чуть ли не один за другим, разбудил маленькую леди Самонет. Она чуть не свалилась с подоконника, на котором так и проспала всю ночь. Девочка немедленно открыла глаза.
– Проспала. Ведь что-то интересное проспала! – расстроилась Самонет.
Обычно в их доме было тихо.
Слуги приходили рано утром, когда все домочадцы еще видели самые сладкие сны. Исключая, конечно, сети Ловану. Она старалась к их приходу быть на ногах. Контроль, и только контроль.
Но вот дверями никто не стучал, да так громко и часто.
Самонет решительно спрыгнула с подоконника, и, как была в своем немарком комбинезончике, надетом еще вчера вечером, быстренько подбежала к двери.
Медленно открыла ее, и высунула любопытный носик.
Но только ей не повезло. Опять не повезло! Ничего нового, необычного, ничего интересного она не увидела.
Девочка вздохнула, и только собралась закрыт свою дверь, как из-за соседней, а мы помним, что там была как раз комната Таси, раздался дикий крик.
Так могла бы кричать леди Лоранс, когда ее сжигал огонь собственной силы. Могла бы…Она и кричала, да только звук не выходил за пределы поставленной ею щита.
Но Самонет видела ее лицо…
Мама…
Девочка, несмотря на свой малый возраст, была храброй и бесстрашной. Да-да, вы уже это знаете.В папу пошла да в дедушку.
Она испугалась, сильно испугалась.
Но, вопреки страху, распахнула свою дверь настежь. Выбежала из комнаты, только льняные волосы пружинками в разные стороны размело.
Подбежала к Тасиной двери и со всей силы ее толкнула.
Вбежав в комнату девушки, Самонет увидела Тасю, которая, слава Сияющей, была жива и похоже, здорова. Только выглядела донельзя странно.
Прическа на ее голове потрясла девочку, но больше всего ее удивило другое.
Тася смотрела в одну точку, вниз, на ковер так сосредоточенно, что даже не заметила, что в комнату вбежал ребенок.
Заинтригованная Самонет подошла поближе к девушке, и тоже посмотрела вниз, на ковер.
Ковер украшали свежие, точно вырезанные резцом, да не простым резцом, следы.
Они были будто выжжены, такие ровные, а ворсинки ковра по краям запеклись, как от высокой температуры.
И запах…запах такой знакомый.
– Тасся… А чем это пахнет? – осторожно спросила девочка – И что ты так кричала?
Тася только сейчас заметила, что не одна в комнате. И не просто не одна, а рядом с ней любопытная детская мордашка дочки лорда.
– Хорошо, что не сам лорд, – с облегчением подумала девушка. А то у меня видок… Такой видок, что мама не горюй.
– А ведь и правда пахнет… – Тася принюхалась. Запах был скорее приятный, чем нет. Свежий, чуть резковатый, пожалуй. Необычный. По крайней мере, в ее комнате.
Этот запах почему-то навевал воспоминания о горах, в которых Тасе бывать не приходилось.
О бескрайних равнинах, покрытых высокой, кое-где выжженной травой.
О летних грозах, стремительных, как ураган и также быстро уносящихся туда, в далекую даль.
– Пахнет, как после грозы. Озоном, точно, – пришла к выводу девушка, неожиданно успокоившись. Как верно говорят, что объяснение разгружает!
Маленькая леди Самонет прищурилась, принюхалась еще разок, и согласно кивнула головой.
– Летом так бывает, ага. Раз в саду мы с папой попали. Ух, какие молнии сверкали! Хорошо, что папочка сразу купол защитный поставил.
Тася, задумчиво глядя на девочку, согласилась:
– Хорошо, это он молодец.
Самонет прямо засветилась вся. Ее милое детское личико расцвело. Изумрудные, как у отца, глаза, засияли и девочка улыбнулась так широко, что появились ямочки на щечках. Девушка, глядя на нее, вдруг ясно поняла, насколько ребенок любит отца. Любит и гордится им.
Но вот это воспоминание девочки о молниях как-то смутили, насторожили и пробудили смутные сомненья в душе Таси. Недавнее необычное состояние, тот странный, неожиданно прекратившийся жар, который пронизывал девушку, будто желая разделить надвое и вырваться на свободу.
Вчерашний припадок внизу, в комнате сети Лованы.
И эти следы… Мои следы, – опять ужаснулась Тася.
Поняла, и ужаснулась. Ужаснулась и ничего не поняла.
Однако маленькая Самонет не отставала.
– Ты меня так напугала. Кричала так, что я прибежала. Ты знаешь, что моя комната рядом?
Ты из-за этих следов, да?
Не бойся, я скажу сети Ловане, она этот ковер заменит на новый. Вот и все.
Тася попыталась улыбнуться, глядя на непосредственного ребенка.
– Какая добрая малышка, заботливая, – подумала она, и на сердце потеплело.
