— Именно! — обрадовался Ставр и радостно улыбнулся, но, заметив, как кисло посмотрел на него демон, тут же сник.
— Не прокатит? — с последней надеждой спросила первокурсница.
— Нет, — честно признал очевидное профессор, — слишком много нестыковок.
— А если вы, как человек ученый, придумаете свою историю и все нестыковки сгладите? — мне бы молчать в сторонке и внимание не привлекать, но захотелось внести свою лепту.
В кабинете снова повисло напряженное молчание. Нам всем показалось, что Иладар просто обдумывает мое интересное предложение, но оказалось, что он просто не мог поверить в неслыханную наглость.
— Я правильно вас услышал, студентка Карен, вы предлагаете управляющему Ночному стражу соврать насчет улик???!!!
От столько громкого шипения все попятились.
— Да почему сразу соврать? — растерянно протянула я, отодвигаясь на безопасное расстояние. — Просто слегка опустить факты.
— Вон, — неожиданно простонал добитый демон.
— Но как же…
— Пошли все вон, я сказал!
— Но, профессор…
— Вон! — четко и громко указал нам на дверь Иладар. — Только, вот еще что, Агни, запротоколируй мне весь сеанс. Все до мельчайших подробностей, включая то, как выглядели братья. Занеси мне его утром, а сейчас вместе со студенткой Агрхрнесыч, — тут все мы посмотрели на него с глубоким уважением, ибо запомнить имя троллихи мог не всякий, — отведи, пожалуйста, Милану до ее комнаты, а Снежану, Марьяну и Ставра по домам. Воспользуйся кристаллами.
— Хорошо, профессор, — не стал спорить рыжий и, как мне показалось, вздохнул даже с облегчением. — А что с Ишей?
— Со студенткой Карен, — Иладар соизволил-таки посмотреть на меня, — я хочу поговорить лично. Свободны.
— Да что опять я-то? Все вон, значит, и я вон.
— Но… — на лице Сыч отразилось сомнение.
— Как я вас накажу?
— Эмм…
— О, не переживайте, завтра все узнаете, — впервые за ночь демон улыбнулся. Очень коварно и довольно. А затем уже с нажимом произнес еще раз: — Свободны, народ.
Судя по вытянувшимся лицам, ребята до его слов переживали гораздо меньше, чем после, но прекословить не осмелились. Бросая на меня сочувственные взгляды, все поспешно покинули маленький кабинет.
Мы остались вдвоем.
— Предатели, — бросила я им вслед, избегая смотреть на измученного профессора. — Как на преступление идти, так все вместе, а как отвечать…
— Заткнись, пожалуйста, — одновременно грубо и вежливо попросил демон.
Я благоразумно решила воспользоваться советом.
Но то, что последовало дальше, заставило меня подскочить и практически взвизгнуть.
— Ппрофессор, что вы делаете? — заикающимся голосом спросила я, наблюдая за тем, как Иладар сначала снял с себя галстук, потом пиджак и вот он уже расстегивает рубаху. Причем, вид у него был крайне решительный и устрашающий.
— Стой на месте, рыжая заноза. Стой и смотри. Пусть тебе уже станет стыдно.
С этими словами он стянул с себя рубашку, оставшись голым по пояс.
— Боги, — только и простонала я, ибо картина, представшая перед глазами, была на редкость пугающей.
Если раньше у Иладара только на запястье красовалась уменьшенная пентаграмма, то сейчас такие татуировки покрывали всю его руку. Очень крепкую, к слову, красивую руку. Мало того, они уже спокойно разместились на плече и грозились перейти на ключицу. Я перевела взгляд на стройный торс и почувствовала, как вспыхнули щеки.
— Больно? — осторожно провела пальцем по горячей коже, чтобы хоть как-то скрыть неловкость. — Мне жаль, правда. Очень.
— Кто бы сомневался, — фыркнул демон, небрежно отстраняя мою ладонь. — Я сказал смотреть, но не трогать.
— Прости, — снова покаялась я. — Когда они появились?
— Вчера утром. В пять проснулся от того, что руку будто плавят, — сухо пояснил Иладар, снова облачаясь в рубашку. — По всей видимости, именно тогда вы взламывали дом Бугая.
— Это значит…?
— Что ты глупая девчонка, Иша.
— Это я уже не раз слышала, но сей факт не объясняет их появление, — отмахнулась я.
— Зато сей факт поясняет, что ты была в опасности, а значит, я не справляюсь со своим заданием, — Иладар выдохся, это было видно. Даже демонам нужен был отдых. — Ты вызвала демона-хранителя, Иша… Ты вызвала, я откликнулся. Почему ты все время что-то проворачиваешь за моей спиной? Тьма предупредила один раз, второй, на третий за мной придут.
Я сглотнула.
— Я больше никогда не…
— Конечно, не, — перебил меня профессор. — Скажи, что они на самом деле значат для тебя? Тайная любовь к кому-то из братьев? Почему ты так рискуешь?
Я вздохнула. Ждала этого вопроса уже давно, но так и не поняла, как толком ответить. Любовь, конечно, была, но скорее братская. Просто они оказались первыми, кто предложил свою помощь.
В первую же сессию я поняла, что справляюсь. Тест по общей магии, анатомии и основам целительства я сдала с легкостью, а вот на практике пришлось попотеть. Помню, как смотрела на каменную стену, через которую мне надо было перелезть, и тяжко вздыхала. С моим ростом без левитации было не обойтись, а таких заклинаний мы еще даже не начинали изучать. За стеной первокурсников ждал лес, в котором нужно было отыскать маленького лешего и попросить показать нужную дорогу. Кто выйдет, тот и получит зачет.
Лес и леший меня не пугали, а вот стена… Я не могла зацепиться даже за первый выступ. Первые две попытки закончились позорным падением на мягкое место, а на третью меня кто-то подхватил у самой земли. С опаской посмотрела на своего нежданного спасителя. Если это Кеам, то дела не очень, староста бесил с первого дня нашего знакомства. Но, слава Всевышнему, спасителем оказался один из братьев близнецов. Они часто сидели на последних рядах и все время смешили народ в аудиториях. Запомнить их было несложно. Парень держал меня на вытянутых руках и смотрел как на диковинку.
— Какая же ты крохотная, — не то восхитился, не то удивился он. Стало даже как-то неловко.
— Так это ты, кто с первого раза вызвала духа хранителя и сдала тест по общей магии? — второй брат обвинительно ткнул в меня пальцем.
— Допустим, — осторожно кивнула я, опасаясь, что меня все-таки уронят.
Но широкоплечий паренек с озорной улыбкой предельно аккуратно поставил меня на землю и подмигнул.
— Слушай, крошка, самой тебе явно не перелезть, может, договоримся?
С той поры так и повелось. Я решала им тесты, они помогали мне на полигоне. Заступались, когда прижимало, утешали, впутывали в разные авантюры. Благодаря близнецам я с голоду не умерла, в конце концов! Вскоре к нашей троице присоединилась Сыч, и нашу компанию избегали даже самые отпетые негодяи в школе.
Конечно, они многое для меня значили. Ради них стоило рисковать.
Все это, без утайки, я выложила демону. Он выслушал молча, но в конце неодобрительно покачал головой.
— Видимо, я был слишком добрым. Завтра занятие до обеда, не опаздывай. После него ты, вместе со своими дружками, отбываешь наказание. Вечером у тебя смена.
— Ты специально, да? Чтобы у меня не оставалось времени ни на что?
— Да, специально, — спокойно кивнул Иладар. — Так у тебя не останется времени на самовольство.
— Но а как же…
— Просто проваливай спать, Карен, я устал.
Свою помощь в перемещении он не предложил по понятным причинам, и я, растерянно помявшись у двери, грустно повздыхала, но все же решилась задать последний вопрос, очень уж меня мучавший.
— Я уйду, ты только скажи, тебе не больно?
Что-то странное загорелось вдруг в черных глазах. То ли удивление, то ли нежность, но сердце снова предательски екнуло. Пора уже капельки какие попить, что ли. Доведет меня этот демон, вот ей-Богу.
— Мне уже давно не больно, Карен. Уходи.
Голос прозвучал холодно и отчужденно. Поток воздуха подхватил меня под локти и выставил за порог. Дверь с громким стуком закрылась прямо за спиной, едва не прищемив растрепавшиеся волосы.
