от любых предложений получить образование шарахалась, как пустынный урх от цветов апелии. — Может, лучше замуж? Или пару новых колье, а?
— Папа, не будь этим, как его, Морти? — она повернулась к нашему божеству.
— Ретроградом, — тщательно пряча улыбку, ответил Мортимер. — Мы потом можем это обсудить. В Академии, о которой я говорил Шархе, ректор — мой лучший друг, он сильнейший некромант своего мира. А ещё там большинство сотрудников — призраки и прочая нечисть. Но, знаешь, Джаред, это лучшее место во всех мирах и вселенных!
— Хорошо, обсудим, — послушно согласился я, борясь с ощущением, что сплю и вижу очень странный сон: моя капризная дочь ведёт себя адекватно и даже — точно сплю!! — хочет поступить в какую-то академию.
— Я хочу быть достойной подругой Морти, — выдала дочь окончательно добившую меня фразу, — замуж я за него не пойду, мне другого жениха пообещали. А вот дружить с ним здорово!
— А дальше-то что было? — проявил не свойственное ему нетерпение Шарит. — После разумного октопода?
— А потом мы доплыли до берега и выбрались на тёплый песочек, — продолжила Шарха, — но не успели отдохнуть, как вдалеке появились ибернийцы. То есть мы не сразу рассмотрели, что это они, поэтому Морти на всякий случай превратился в девушку в свадебном платье. Хорошенькую…
— А почему в свадебном платье? — я чувствовал, что реальность как-то слишком быстро перестаёт быть привычной, и в ней начинает ощущаться терпкий привкус сумасшествия.
— Чтобы безобидными выглядеть, — пояснил Мортимер, — никто никогда не станет ждать гадости от невесты, верно?
Я мог бы с ним не согласиться, но предпочёл промолчать, так как свои шишки каждый в этой жизни должен набивать сам.
— И что дальше? — мне было ужасно интересно, как им удалось договориться с этим самовлюблённым многоженцем Ишивой, который с какого-то перепугу величает себя Великолепным.
— Дальше прискакали трое на турхе, — Шарха посмотрела на меня и что-то негромко сказала присевшему на подлокотник Мортимеру. — Это был наш друг Ишива и два его приятеля. Ну то есть тогда ещё мы не знали, что он станет нашим другом… Ой, папа, ты чего?
— Держи, — Мортимер протянул мне бокал с тёмно-коричневой жидкостью и повернулся к Шархе, — соображаешь, это именно то, что ему сейчас надо. Молодец!
— Ещё раз и медленно, — велел я, делая большой глоток, — кем ты назвала Ишиву?
— Ты просто ничего о нём не знаешь, папа! — кинулась почему-то на защиту этого высокомерного молодчика Шарха. — У них там такое творилось! Ужас просто! Но Морти им помог, и теперь он и их божество тоже. Временно, пока из академии для божеств нового не пришлют.
— А жёны? Все знают, что у Ишивы сто или даже больше жён, — не сдавался Шарит, с завистью поглядывая на бокал в моей руке.
— Да одна у него жена, — отмахнулся Мортимер, а дочь лично наполнила бокал и протянула Шариту. Тот неверяще посмотрел на свою руку и несколько раз моргнул. — А остальные — это там их божество, Тревор, который вместо Энджела, свои тёмные делишки проворачивал. Но это отдельная история, мы как-нибудь расскажем. В общем, теперь мы с Ибернией не просто дружим, мы с ней практически породнились через меня.
Я сделал очередной глоток, пытаясь осмыслить сказанное, и сквозь кучу мельтешащихся мыслей всё ярче заявляла о себе одна: если мы теперь в мире с Ибернией, то это открывает такие перспективы, что дух захватывает!
— В общем, теперь у нас с соседями мир и согласие, на досуге я придумаю, как приручить октоподов. В крайнем случае, у меня есть, с кем посоветоваться… — Мортимер шмякнулся на диван рядом с Шархой, которая совершенно не возмутилась по этому поводу.
— А в какую девушку ты превращался? — мне почему-то стало любопытно. — Никак не привыкну, что ты такой мастер иллюзий!
Мортимер усмехнулся и закрыл глаза, а через минуту на диване рядом с Шархой сидела… она. Та самая, которая снилась мне в странных снах, о которой я не смел мечтать хотя бы просто потому, что она человек, а не демон… Но сердце замерло и пропустило пару ударов…
— Правда, ужасно симпатичная? — Шарха потыкала в Мортимера пальчиком и хихикнула, — вот как у тебя так получается, что она как живая? А научиться делать такие иллюзии можно? Ну не так круто, как у тебя, конечно, но хоть немножечко?
— В принципе, конечно, можно, — он встал с дивана и задумался, — по-моему, Тео собирался пригласить преподавателя по иллюзиям и морокам, но точно не скажу. Надо будет как-нибудь туда метнуться и заодно про это узнать. Кстати, Джаред… Эй, Джаред, очнись!
Я с трудом отвлёкся от восторженного созерцания своей внезапно воплотившейся мечты, но она улыбнулась, и я снова утонул в невероятных фиалковых глазищах. Вид у меня, надо полагать, был самый что ни на есть дурацкий, так как девушка смотрела на меня с искренним недоумением, и я даже смутился. Надо собраться и взять себя в руки!
— А скажи, Мортимер, — откашлявшись, проговорил я, с трудом отведя взгляд от лица незнакомки, — это такой образ… собирательный? Или эта девушка существует на самом деле?
— Существует, конечно, — иллюзия пожала плечами и спустя мгновение снова стала Мортимером, — а что?
— Ничего, так просто спросил, — я постарался, чтобы голос прозвучал как можно более небрежно, но получилось, судя по всему, так себе.
Шарит задумчиво постучал когтями по подлокотнику, а потом встал и, подхватив Мортимера под локоть, утащил его куда-то в угол. Там он начал что-то быстро шептать на ухо божеству, хитрая физиономия которого сначала стала удивлённой, а потом просто восторженной. Он что-то ответил Шариту и дружески похлопал того по плечу. Я с удивлением отметил, что мой не терпящий фамильярности ни от кого кроме меня секретарь не высказал ни малейшего неудовольствия.
— Слушай, Джаред, а давай не будем откладывать дела в долгий ящик и на днях смотаемся в гости, — с насторожившим меня энтузиазмом сказало божество, — пора тебе расширять круг знакомств. А то что у тебя за жизнь? Тоска смертная… Заговор и тот какой-то бестолковый… Но об этом чуть позже, хорошо? Так что насчёт визита вежливости в другой мир? Чайку попьём, вареньица клубничного поедим…
— Зачем? — я воспользовался секундной паузой и попытался вставить хоть слово в его скороговорку.
— Ну как зачем? — Мортимер задумался и уверенно продолжил. — Просто так! Знаешь — это совершенно замечательно: иногда делать что-нибудь просто так. Без сложносочинённых причин и поводов. Это я тебе как прошедший трёхлетнюю практику психолог со всей ответственностью заявляю. Так что? Я договариваюсь о визите?
— Императорский визит — это мероприятие, требующее серьёзной и длительной подготовки, — сказал я и посмотрел на секретаря, который обычно как раз и являлся ярым сторонником соблюдения протокола. Сейчас же он безмятежно рассматривал завивающиеся за окном вихри и, похоже, даже не собирался вмешиваться.
— Так это официальный визит, — не стал спорить Мортимер, — а мы просто по-дружески, я бы даже сказал — по-соседски, но для этого расстояние слишком большое.
— А куда хоть ты меня тащишь? — я уже понимал, что сдамся просто из-за самого банального любопытства.
— Всё по-настоящему, никакого урона твоей императорской репутации, — заверил меня этот хитрец, — мы смотаемся в гости к одному королю. Он, кстати, в большой дружбе с демонами Освэша, так что вполне вероятно, что ты сможешь познакомиться и с Аш-Рибэйлом. Уверен, императоры двух демоническим… или демонских, не знаю, как правильно, государств найдут, о чём поговорить.
— А меня, меня возьмёте? — Шарха умоляюще сложила руки. — Папа, ну пожалуйста, ну возьмите меня с собой!
— И меня, — неожиданно попросился Шарит, — налаживание контактов с родичами — это дело, которое может принести Ассаршу немалую пользу.
— Давай принцесску возьмём, — повернулся ко мне Мортимер, — если повезёт, может быть, мы даже познакомим её с Дишаном Аш-Триэром, а там… кто знает?
— Сколько раз говорила — не называй меня «принцесской», — проворчала Шарха, впрочем, достаточно беззлобно, чем в очередной раз меня потрясла. А где яд, где язвительность, граничащая с хамством, где высокомерие? Это вообще моя дочь?
— Хорошо, возьму, — согласился я, — только веди себя соответствующим образом, ладно?
— Конечно! — счастливая дочь захлопала в ладоши и добавила, — я же не могу подвести Морти! Ну и тебя, конечно, тоже, папа.
То есть подвести этого зеленоглазого хитреца нельзя, а меня — уж так и быть, за компанию, так сказать! Что творится!
— Отлично, — подытожил Мортимер, — тогда отдыхайте. А я смотаюсь в Терейю и договорюсь о визите. Кстати, Джаред, можно у кого-нибудь найти крутой набор для вышивания? Мне очень надо…
Наверное, столько я не удивлялся за всю прошедшую жизнь, сколько за сегодня. И даже не стал
