– О, это долгая история, – Парацельс тяжело вздохнул. – Я её даже подзабыл местами. Помню, что сначала выпил, потом закусил, потом куда‑то пошёл, что‑то кому‑то сказал… и вот оказался здесь. В общем, всё как обычно.
– В пятидесяти километрах от своей башни? – Влада не верила своим ушам. – Под землёй? В городе демонов?
Парацельс смущенно почесал в затылке.
–Для архимага нет ничего невозможного! Меня и не в такие места заносило…
Геренд мысленно согласился с Парцем. Чего только путешествие на Луну стоило.
– И правда… как это я могла забыть… – Влада вздохнула.
– Женщины… – вздохнул Парацельс. – Память девичья… Ладно, о чём это я… Ты разрешишь бывшему мужу переночевать у себя? Я обещаю во сне не сопеть и ногами не дергать. Но и ты чур бороду мне в косички не заплетай!
Из глубин его глаз на Владу взглянули тысячи выброшенных на улицу котят. Могущественных котят‑архимагов, попавших в затруднительное положение.
– Тебе отказать невозможно, – леди покачала головой. – Разумеется, оставайся. Чувствуйте себя как дома. Ты и твоя… – она бросила на Геренда странный взгляд. – Спутница. Я ничего не скажу демонам. Мои слуги верны мне и тоже будут хранить молчание, я уверенна в них, как в самой себе.
Котята в глазах архимага превратились в дьяволят и мерзко захихикали, потирая ладошки. Геренд только вздохнул.
– «Как дома» не в прямом смысле! – быстро добавила Влада. – А то после твоего прошлого визита мы ещё не всех зелёных человечков поймали. До сих пор где‑то парочка бегает и слуг по ночам пугает…
Геренд озадаченно моргнул. Так это что, Парц уже здесь был? И наследил своими галлюцинациями? Поймав его недоумённый взгляд, архимаг пояснил:
– Раньше Влада жила в другом месте после своего ухода. И только потом, судя по всему, переселилась сюда, в подземелье, – он обвёл рукой пространство вокруг себя. – В эти края. Дом перенесла при помощи магии, полагаю.
– Верно, – подтвердила Влада, не став вдаваться в подробности, почему же так внезапно сменила место жительства.
– Так вот, – Парацельс поник. – Своими запретами ты меня очень расстраиваешь. Такие планы коту под хвост…
– Если не секрет, кто твоя спутница? – леди быстро перевела тему. – Новая ученица? Ей можно доверять?
– Нет, это так… моя поклонница, – архимаг пренебрежительно махнул рукой. – Прицепилась вот… говорит, хочет от меня детей.
– Странная девушка… – Влада озадаченно посмотрела на Геренда. Тот вытаращил на архимага глаза, но ничего пока не сказал, словно потерял дар речи от безграничной наглости волшебника. – И вы согласились… на её просьбу?
– Ну ты же меня знаешь! – Парацельс развёл руками. – Штаны с себя сниму, а человеку помогу! Всё она – доброта моя… Но я ни о чём не жалею!
– Хватит врать как сивый мерин, хреномаг! – заорал возмущённый Геренд. – Я понимаю, ты пьяный, но всему есть предел!
– Ясно. Что ж, не будем больше топтаться на пороге, – сказала леди и почему‑то печально вздохнула. – Я прикажу слугам приготовить лучшие комнаты для вас и вашей… поклонницы.
– Влада… – благодарный Парацельс сделал несколько уверенных шагов вперёд, сграбастал Владу в объятия и с удовольствием влепил ей поцелуй в щёку. От неожиданности леди лишь что‑то негромко протестующее пискнула. Повязка на её глазу дернулась и чуть не сползла, но леди удержала её рукой в последний момент. Геренду показалось, что он увидел кончик алого шрама на щеке леди, но та почти сразу прикрыла повязкой.
– Что ты сказала? – переспросил архимаг. – Я в щеку по дружески поцеловал, если что. Всё‑таки мы больше не муж и жена… к сожалению…
– У меня что‑то голова закружилась… – простонала Влада, изо всех сил борясь с запахом перегара.
– Это всё потому, что безвылазно дома сидишь, на свежем воздухе не бываешь! – поучительно произнёс волшебник. – Вот я в свои золотые сто годочков с улицы не вылезал – с мальчишками в мяч играл, по деревьям лазил, конфеты воровал… вот то была жизнь! А сейчас я уже повзрослел и всё больше по кабакам, да по бабам… ну, иногда в лабораторию захожу, – волшебник грустно вздохнул. – Поэтому запомни мои слова, дорогая! Наслаждайся каждым мигом этой жизни и не бойся делать что‑то безумное! Как я сейчас, например.
Архимаг влепил леди второй поцелуй и та, наконец, потеряла сознание.
Глава 3
Влада и предположить не могла, что Парацельс и Геренд окажутся не единственными незваными гостями в эту ночь. Из глубины пышного куста роз за столпившимися у парадного входа людьми наблюдали две пары внимательных глаз…
– Брат, у меня уже вся задница в колючках… Неужели нельзя было выбрать что‑то другое? – вполголоса жаловался Акабос.
– Терпи, – сурово сказал Ииртих. – Ты же не хочешь, чтобы жрец Врааль усомнился в нашей преданности?
– Просто я не понимаю, почему нельзя было применить заклинание невидимости… Зачем такие сложности…
– Слишком рискованно. Его может почувствовать архимаг. Да и чародейка Владислава не из слабых… Зря демон‑принц позволил ей поселиться в подземелье… Очень зря. Я всегда думал, что она на самом деле не одна из нас и лишь притворяется сторонницей Тёмных богов.
Слуги тем временем безуспешно пытались оторвать Парацельса от своей хозяйки. Архимаг, не замечая, что Влада без сознания, продолжал крепко сжимать её в объятиях и громко рассуждать о «гадком утёнке, скинувшем оперение старой жизни, и воспарившем гордо аки орёл в недосягаемую вышину».
– Сомневаюсь, что он сейчас что‑то способен заметить, – сказал Акабос.
– Не недооценивай нашего противника, брат. Архимаг коварен и непредсказуем. В каждом его жесте или слове скрыт тайный смысл… или даже два.
Парацельс подхватил Владу на руки, словно жених невесту. Окружённый толпой галдящих как гуси лакеев, он вошёл в особняк. Красивая длинноухая девушка, оставшаяся в одиночестве на пороге, с трудом оторвала от лица ладонь и последовала за ними.
– Жаль, мы не можем сообщить жрецу о том, что здесь происходит, – печально произнёс Ииртих. – Это измерение блокирует любые сигналы, связь здесь не работает…
– Может быть нам вернуться и рассказать о том, что архимаг находится здесь? – предложил Акабос.
– Можно, – Ииртих кивнул, не отрывая взгляда от Парацельса и Влады. – Но куда лучше подождать и проследить, как дальше поступит чародейка. Выдаст ли она архимага жрецу или же на самом деле предоставит ему еду, кров и убежище?
– О‑о‑о! – протянул Акабос, с уважением глядя на старшего товарища. – Если мы выявим предателя в наших рядах, то жрец Врааль вознаградит нас куда щедрее, чем за поимку беглеца!
– Именно, – Ииртих кивнул. – И веди себя потише. Нас не должны заметить.
– Прости, брат… – повинился Акабос. – Я приложу все усилия.
Никем не замеченные, охотники за архимагом подобрались к особняку вплотную. Ииртих поводил перед собой руками, что‑то прошептал и… шагнул прямо сквозь стену. Та вздрогнула, по ней пошли концентрические круги, как по воде, но уже через пару мгновений каменная поверхность застыла, как ни в чём не бывало.
– Ух… – Акабос облизал пересохшие губы. – А это не опасно?
– Не опасно. Давай за мной, – ответила стена голосом Ииртиха. Похоже, тот не просто прошёл сквозь неё… а находился прямо внутри кирпичной вкладки!
– Точно? А я не застряну?
– Не застрянешь!
– Ой… ну ладно… – Акабос глубоко вздохнул. – Сейчас… одну минуту… я настроюсь…
Внезапно из стены высунулась рука, схватила его за шиворот и рывком втянула внутрь особняка.
Акабос оказался в длинном коридоре с множеством дверей. На стенах в подсвечниках горели свечи, на полу лежал толстый красный ковёр.
– Брат, не делай так больше, – простонал младший охотник, держась за сердце. – Я чуть душу Тёмному богу не отдал…
– Тссс! Сюда кто‑то идёт! – Ииртих зажал ему рот и, не смотря на протестующее мычание, нырнул вместе с ним обратно в стену.
