– Здраа‑а‑авствуйте, госпожа‑а‑а‑а, – произнесла одна из служанок, сильно растягивая слова. При этом её лицо перекосилось так, словно она только что проглотила лимон, другой. – Мы пришли‑и‑и помо‑о‑очь вам в омове‑е‑е‑ени‑и‑и‑и!
– Ложь! – Геренд схватился за мочалку. – Не подходите близко, демоны! Я буду драться! Дорого продам свою жизнь!
– С голы‑ы‑ым заа‑а‑адом? – удивилась вторая девушка. Первая тут же заехала ей локтем в бок, от чего та охнула и отшатнулась.
Геренд озадаченно приподнял бровь. Подумаешь, зад гол… зато доблесть безмерна.
– Если думаете, что голый зад помешает мне надрать ваши зады…
– Госпожа‑а‑а, вы всё не та‑а‑ак по‑о‑оняли! – первая служанка выставила перед собой руки. В её глазах отразился испуг. Геренд увидел самую обычную девушку, прекратившую кривляться. – Про‑о‑осто мы родом из совсе‑е‑ем глухо‑о‑ой дере‑е‑евни и никогда не ви‑и‑идели благоро‑о‑одных госпо‑о‑од! Нам казалось, что ря‑я‑ядом с ними нужно вести себя‑я‑я как‑то по‑осо‑о‑обому… Куртуа‑а‑азно! Пла‑а‑авность в движениях, ого‑о‑онь в глазах, дро‑о‑ожь в коле‑е‑енях…
– Да? – Геренд приподнял брови. Эти девчонки реально такие дуры? Хотя крестьянки действительно не должны отличаться большим умом. – Тогда приказываю больше не изображать из себя дур. Ведите себя как обычно.
Девушки расслабились и перестали походить на пародии на демонов. А когда они ещё и прекратили раскачивать филейными частями, Геренд с облегчением выдохнул и произнёс:
– Вот это другое дело. А я уж было решил, что старый хрыч опять каких‑то чертей вызвал…
– Старый хрыч? – девушки удивлённо переглянулись.
– Да архимаг Парацельс, чтоб его… – Геренд махнул рукой. – Ладно, приступайте.
На самом деле девахи казались ему довольно странными. Но с другой стороны он и в месте‑то находится весьма необычном. Разве нормальный человек полезет к демонам, пусть даже следом и за своей госпожой? Пусть уж лучше выполняют свои обязанности, а если вдруг что учудят, то Геренд легко за себя постоит.
– К чему? – туповато спросили служанки. Действительно, не очень умны…
– Вы же сказали, что мыть меня пришли, – пояснил он.
– Ой, да‑да, госпожа, сейчас‑сейчас!
Вооружившись мылом и мочалками, служанки живо взялись за дело. Чувствуя, как умелые руки трут и скребут его плечи и спину, избавляя от грязи и засохшего пота, Геренд размяк и даже позволил себе лёгкую улыбку. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться и обратиться к служанкам:
–Девушки, а на вопросы вы отвечать умеете?
– Конечно, госпожа, задавайте, – кивнула служанка, заговорившая с ним первой. – Мы к вашим услугам…
– Кто хозяйка этого замечательного дома? Я так понял, она бывшая жена Парц, но известно мне о ней крайне мало.
– О‑о‑о… – благоговейно протянула девушка. – Леди Владислава из рода Дупепийц! Она могущественная волшебница и подруга самого архимага Парацельсофарингейта!
Из рода Душепийц… Название показалось ему знакомым. Кажется, это один из тех известных колдовских родов, где часто рождаются могучие волшебники. Со схожими магическими умениями. Кажется, Душейпицы отдавали предпочтение магии Боли и Иллюзий… Но Геренд не был уверен на все сто. Он крайне мало знал о них. Кажется, этот род обитает где‑то на южных рубежах Империи Арсамон, в то время как они с Парцом сейчас далеко на востоке.
– Подруга? – переспросил Геренд. – Звучит так, как будто она его любовница..
– Нет, – девушка хихикнула. – Я просто неточно выразилась. Леди и архимаг раньше являлись мужем и женой! Но что‑то у них не сложилось…
– Мда уж… – Геренд вздохнул. – Леди Влада воистину невероятная женщина. При всём моём уважении к старому хры… уважаемому архимагу, я вообще удивлён, что он ухитрился жениться.
– Зря вы так… – служанка укоризненно посмотрела на него. – Парацельс – о‑о‑очень завидный мужчина. А ж в постели он и вовсе орёл… В прошлый раз, когда он приезжал к леди после их развода, я и моя подруга провели с ним просто божественную ночь! Архимаг был горяч и неутомим, словно двадцатилетний!
Служанка глупо захихикала. При этом её лицо начало как‑то странно подёргиваться. Одна половина оставалась весёлой и беззаботной, а вторая как будто пришла в неописуемый ужас, словно увидела нечто жуткое из далёкого прошлого…
Её подруга уставилась на служанку взглядом, полным запредельного удивления. Первая девушка, не переставая хихикать, снова двинула её локтём в бок.
«Во даёт старый хрыч, – думал Геренд, не обращая на служанок внимания. – Наверняка магией пользуется, верша свои амурные делишки. Или зелья пьёт… хотя я ни разу не видел, чтобы он пил что‑то кроме парцеяда».
– А почему ваша госпожа живёт в такой глуши? – снова спросил Геренд.
– Да не такая тут и глушь, – разговорчивая девушка чуть нахмурилась и почему‑то начала заикаться. – Г… г‑город Чернябинск почти рядом.
Да что с ними такое? Геренд закатил глаза.
– Ты понимаешь, что я имею в виду, – сказал он. – Разве её не смущает компания демонов? Почему она променяла людское общество на подземелье?
– Мы не знаем, госпожа. Наверное, по той же причине, что и другие волшебники часто избегают других людей. Простые люди не понимают колдовства и боятся его, хотя охотно прибегают к нему при необходимости.
– Ясно.
Геренд замолчал, обдумывая услышанное. Похоже, эти две кумушки ничего не знают. Неудивительно, с их‑то интеллектом, почему они последовали за хозяйкой в подземелья. Никаких инстинктов самосохранения.
«Надо решить, как и о чём говорить с леди Владиславой, – решил он. – Я должен остаться для неё обычной девушкой, спутницей Парацельса. Ей ни к чему знать, кто я на самом деле. Эти кумушки ничего интересного не знают… Но я всё равно не доверяю Владе до конца».
От размышлений Геренда отвлёк громкий крик к одной из служанок:
– Госпожа, что с вами?!
Вампир непонимающе уставился на девушек. Те, держа в руках намыленные мочалки, пятились от него, глядя испуганным глазами и медленно отступая назад.
– Что такое? – забеспокоился Геренд.
– Г‑госпожа, – пролепетали девушки. – В‑ваши… ваши груди…
Вампир опустил взгляд… и от неожиданности широко распахнул глаза.
– Что это… – прошептал он.
Его груди стремительно уменьшались, втягиваясь в тело. На глазах менялись руки, становясь толще и грубее. Бёдра, напротив, уменьшались. А между ног творилось просто что‑то жуткое…
– Вот так сюрприз… – в шоке прошептала одна служанка, глядя ему куда‑то в район паха.
– Зато какой, – с завистью произнесла вторая. Судя по блеску в её глазах, ей нравилось увиденное.
Геренд, не обратив внимания на этот обмен странными репликами, с ужасом осознал, что его тело меняется, снова становясь мужским! Причём само по себе!
Вода закипела, стремительно испаряясь. В нос Геренду ударил запах гари. Рывком поднявшись, вампир посмотрел под ноги и увидел на дне бадьи чёрный отпечаток в форме своей пятой точки. Его тело нагрелось до невероятной температуры, но Геренд чувствовал только лёгкие зуд и жжение! Ничего больше!
– Да что со мной… – прошептал вампир. Подобное с ним происходило впервые. Для превращения ему требовалось предварительно умереть. А тут трансформа случилась сама по себе без видимой причины.
Высокой температуры при превращениях раньше тоже не наблюдалось. Это избыток энергии выделяется? У вампиров всё‑таки температура тела сильно ниже, чем у людей и эльфов. Вот оно так и избавляется от излишков. Правда, непонятно, почему раньше подобного явления не наблюдалось. Может быть из‑за того, что в прошлые разы его тело уничтожали полностью?
Вокруг него поднялись клубы пара, скрыв Геренда с глаз служанок. Не зная, что им делать, девушки только озадаченно моргали и поглядывали по сторонам.
– Господин… – робко произнесла одна. – Что с вами?
Когда пар немного развеялся, перед служанками предстал стоящий в бадье растерянный Геренд… в своём прежнем теле. С лысой, зловеще блестящей макушкой, чёрными бездонными глазами, клыками из‑под верхней губы… Чёрный плащ в этот раз не материализовался, оставив вампира нагишом.
