– Влада мне всё с утра рассказала! – архимаг нахмурился. – Конкуренты как‑то прознали о моём величайшем заклинании и попытались отбить тебя! Но ничего! Теперь‑то я с тебя глаз не спущу, экземпляр мой драгоценный…
Волшебник посмотрел на Геренда взглядом любящей бабушки и погладил его по плечу. От неожиданности Геренд дёрнулся и чуть не свалился с кровати.
– Ты давай… без этих штук! – предупредил он.
– Ты о чём? – наивно удивился Парацельс. – Я ничего такого не имел в виду! У меня всё делается исключительно ради торжества науки!
– Ну‑ну…
– Я смотрю, ты снова принял свой настоящий облик, – оглядел его архимаг.
– Да‑а‑а… – Геренд провёл рукой по лысине. – Как приятно снова стать мерзким и кровожадным вампиром… Правда, я так и не понял, почему это произошло. Обычно для превращения мне требовалось умереть.
– Это повод для дальнейших исследований, когда мы выберемся из этой заварушки… В любом случае, ты явно в хорошем настроении, – архимаг коварно ухмыльнулся. – Самое время сообщить тебе…
– Что сообщить? – насторожился Геренд.
– Пока ты спал, я тут, сидя на стульчике, осмотрел твою ауру ещё раз, более внимательно. Заклинание, которое придаёт тебе столь красивый женский образ, по пока неясной для меня причине стало нестабильным! Причём нестабильно циклично!
– И что это значит? – Геренд ничего не понял из объяснений волшебника.
– Другими словами, – архимаг весело подмигнул ему, – Очень скоро ты снова превратишься в женщину. А потом в самого себя. А потом опять в женщину. И так – до бесконечности. Умирать больше не обязательно. Возможно, ты даже научишься контролировать данный процесс. Туда, сюда, обратно – тебе и мне приятно! – волшебник захихикал. – Забавно, да?
Несколько секунд Геренд молчал, переваривая новость…
– Твою мать!!! – выругался он. От его крика потрескались стёкла в окнах, а с деревьев на опушке посыпалась листва.
– Да‑а‑а‑а ла‑а‑а‑адно тебе! – протянул счастливый архимаг. – Это прекрасно! Ты хоть представляешь, какое поле открывается для моих исследований?
– Да мне [вырезано цензурой] на твои исследования! – бесился Геренд. – Я хочу стать таким, как прежде!!! Без этих всех… туда‑сюда обратно… Даже по собственной воле.
Он вскочил с кровати и тигром заметался по комнате.
– Да не волнуйся ты так! – заявил Парацельс. – Для настоящего архимага не существует неразрешимых задач! Одно правильно подобранное заклинание – и ты свободен от проклятья! Мы и так уже прошли половину пути. Если бы чёртов Врааль не вмешался…
Лицо волшебника потемнело, едва он упомянул жреца. Врааль одним своим существованием служил напоминанием о том, что Парацельс совсем недавно потерпел поражение и был вынужден бежать из собственной башни. А это сильно било по гордости архимага.
– Надеюсь, ты не ошибёшься, как в прошлый раз… – Геренд остановился, буравя волшебника взглядом жутких красных глаз.
Но запугать Парацельса оказалось не так просто.
– Не волнуйся, ты в надёжных руках! – он ответил пронизывающим колючим взглядом, от которого поймал инфаркт не один студент‑магик. – Как только я верну свою силу, разберусь с Враалем, доберусь до своей лаборатории, то сразу сделаю из тебя человека! Тьфу… вампироэльфа то есть. Но даже если у меня ничего не получится, что почти невозможно, тебе не следует расстраиваться! В твоём нынешнем положении тоже есть хорошие стороны! Посуди сам – ты и эльф, и в то же время вампир! В мужском и женском вариантах! Оживший идеал! Четыре в одном! Все юные романтичные создания от двенадцати до восьмидесяти на тебя молиться будут! Правда, многих отпугнёт твоя великолепная лысина… но я знаю рецепт отличного снадобья для роста волос! У него, правда, есть один побочный эффект – глаза начинают немного косить в разные стороны, но красота, как известно, требует жертв…
– Парц, я тебя сейчас убью… – Геренд аж зарычал.
– Будет тебе! – архимаг от души рассмеялся. – Улыбайся, Геренд, и мир улыбнётся в ответ!
Вампир начал оглядываться в поисках чего‑то тяжёлого.
– Ладно, ладно, пошутили и хватит. Теперь о делах, – Парацельс на секунду задумался. – Я уже переговорил с Владой, и она любезно одолжила нам свою карету.
– Карету? – Геренд приподнял бровь. – Карету в подземелье?
– Влада сказала мне, что здесь есть тайный проход, ведущий аккурат на поверхность, – пояснил волшебник. – Прямой, как торговый тракт! Как я понял, его прогрызли черви‑скалоеды, подчинённые моей бывшей жёнушкой. По нему и выедем наружу со всеми удобствами. Мы отправляемся сразу после завтрака. Уже к вечеру должны быть на поверхности!
– Значит, всё же карета… А я наделся, что ты перенесёшь нас с помощью магии, – разочарованно произнёс Геренд.
Парацельс неожиданно смутился.
– Тут дело в чём… как я уже много раз говорил, заклинание Мгновенного Перемещения не является моей сильной стороной. Если честно, иначе, как после большой пьянки оно у меня не получается. Я же в первую очередь алхимик и зельевар, а не маг‑транспортёр! По мелочи, конечно, могу использовать заклинания и из других областей, но Мгновенное Перемещение в их число не входит. Так что даже если я восстановлюсь… в общем, мне не хочется снова оказаться на луне.
– Ясно, – кивнул Геренд. – Никакой пользы от тебя… вредитель.
– Но‑но‑но! – нахмурился Парацельс. – Ты это… не переходи границы!
– Будет тебе, Парц, – Геренд неожиданно миролюбиво поднял руки. – Давай лучше о чём‑нибудь более приятном. Например, о бабах.
– О! – обрадовался архимаг. – О бабах я готов всегда и везде!
– Ко мне вчера вечером заглядывали две служанки. Ничего так девочки. И спинку потереть, и не только… – вампир весело подмигнул. – На все руки мастерицы. Кстати, упоминали про тебя… говорили, что знакомы с тобой лично.
Парацельс задумался.
– Наверное, это были Маша и Люся… да‑да, я почти уверен. Эх, какую же ночь я провёл вместе с ними в свой прошлый визит сюда… – на его лице появилось мечтательное выражение. – Вот бы повторить…
– Парц, Парц… Знал бы ты, что они про тебя говорили…
Мечтательное выражение сразу сошло с лица Парацельса.
– Что именно? – напряжённо спросил он.
Геренд сочувствующе посмотрел на старика.
– Это правда, что ты без особого зелья не можешь…?
– Что‑о‑о‑о? – взревел Парацельс. – Это я‑то не могу? Это я‑то не могу?
– Они мне так сказали, – Геренд пожал плечами. – И ещё добавили, что хотя с размерами у тебя всё в порядке, пользоваться сам‑знаешь‑чем ты не умеешь…
– Не умею??? – зарычал архимаг.
Геренд развёл руками.
– Именно поэтому они пришли ко мне, а не к тебе. Ты для них слишком старый…
– А‑а‑а‑а‑а!!! Да я их в такое превращу! – с диким криком Парацельс, опрокинув стул, вскочил на ноги и вылетел из комнаты. Спустя минуту до Геренда долетели чьи‑то вопли «Мы не служанки! Не‑е‑е‑е‑е‑е‑е‑ет!» и крик архимага: «Это я‑то без зелья не могу? Это я‑то пользоваться не умею? Да я вас прямо сейчас и прямо здесь, [вырезано цензурой] такие, в [вырезано цензурой] [вырезано цензурой] [десять редакторов покончили жизнь самоубийством, пытаясь осмыслить это слово]!!!».
Главное, чтобы архимаг решил на практике не доказать, что может без зелий… и ограничится обычным надиранием задов.
Вампир негромко засмеялся, чувствуя, как немного улучшается испорченное настроение. Единственное, что немного смущало его – обрывистость воспоминаний прошлого вечера. Геренд помнил, что к нему приходили две служанки… что вели себя очень странно. А потом пришла Влада и… и…
Тяжело дыша, Геренд положил руку на лоб, моментально вспотевший. Ему хотелось вспомнить, что произошло вчера, но нечто в глубине подсознания активно переводило его мысли на что угодно, только не на искомое. Зачем вспоминать про вчера, лучше подумать про то, что делать, когда он вернёт себе истинное обличие. Или про парцеяд, насколько вкусен сей напиток богов. Или про Парацельса, который опять тянет время и не хочет исполнять свои обязанности по договору.
