— Фаше Феличество! Ну хде же вы фодите? — засунув в рот целую кучу булавок, он укоризненно посмотрел на Тармара, одновременно делая знак своим подручным.
Тяжело вздохнув, Тармар повиновался, надеясь только на то, что завтра все это закончится.
Надо отдать должное мастерству придворного портного, несмотря на его докучливость и излишнюю суетливость, дело свое он знал хорошо. Камзол, который с наступлением утра внесли в покои, поражал своим великолепием.
Немного мрачноватый темно-бордовый цвет камзола удачно разбавляли несколько вставок из светло-бежевой ткани. Крупные рубины, усеявшие камзол, играли великолепной огранкой в лучах любопытного солнца, заглянувшего ради такого случая в обычно пустующие апартаменты.
— Ваше величество довольны моей работой? — с трепетом поинтересовался портной, в ожидании ответа склонившись перед Тармаром.
— Сейчас ты спину гнешь, а вчера командовал мною, как сержант на плацу новобранцами! — тихонько проворчал Тармар, придирчиво рассматривая камзол. — Хотя, надо сказать, что дело свое ты знаешь хорошо. — Посмотрев на портного, Тармар искренне похвалил его: — Молодец!
Обрадовавшись похвале, портной кинулся к Тармару и ловко помог ему облачиться в новый камзол. Рассматривая себя в зеркале, Тармар услышал звук открывающейся двери. В покои вошел король Ронгар, одобрительно кивнув при виде Тармара.
— Вижу, тебе не терпится. Ну да оно и понятно. Аллеана еще затемно встала. Все суетится, слуги уже с ног сбились, выполняя ее приказания. А я вот решил тебя навестить, поинтересоваться — может, помочь чем надо?
— Нет. У меня все в порядке. Помощников хоть отбавляй, совсем замучили своей заботой. — Тармар махнул рукой, отпуская портного. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Тармар поинтересовался: — Я бы хотел перед обрядом поговорить с Аллеаной. Я знаю, что короли редко связывают себя узами брака по любви, такая уж у нас судьба. Но я хочу быть уверен, что ваша дочь… — Тармар замялся, не зная, как выразить свои чувства.
— Да не переживай ты так! — довольно улыбнулся король Ронгар. — Нравишься ты ей. Ну что я, свою дочь родную не знаю? А теперь вижу, что и она тебе не безразлична. Значит, не ошибся я, устраивая вашу свадьбу! Пойдем-ка со мной, перекусим слегка, а то до свадебного стола ты можешь и не дожить. Вон как испереживался весь, даже похудел, — подхватив Тармара под руку, Ронгар повлек его за собой.
Королевский двор бурлил, переваривая неожиданную новость. Ну еще бы! Только вчера все было как обычно, а сегодня на тебе, свадьба наследной принцессы. Эту новость не обсуждал сейчас, наверное, только немой, и то по причине своей немоты! Даже королевские стражники на воротах и те чесали языками, делая всевозможные догадки о кандидате на роль будущего мужа. Ведь о том, кто станет супругом принцессы Аллеаны, объявлено не было, и люди сгорали от неуемного любопытства.
— Сакс, а ты не думаешь, что это может быть тот посетитель, который так рвался к королю, а потом уехал с нашей принцессой? Он вроде как знатного рода? — поинтересовался один из стражников у своего товарища.
— Что ты мелешь? Он тебе наплел, а ты уши и развесил! Неужели по нему не видно, что он гол как сокол. — Помолчав минуту, стражник Сакс добавил с непонятной злобой: — А если даже и знатного рода, что с того? Сколько их сейчас, этих выскочек из захолустья сюда приезжает в поисках милости от нашего короля? Не может эта нищета быть будущим мужем нашей принцессы! — После этих слов Сакса к обсуждению вчерашнего незнакомца подключились и остальные стражники, и вокруг закипели ожесточенные споры, внезапно прерванные пронзительными звуками медных горнов.
От дворца продвигалась пышная процессия, впереди которой ехали два всадника. Под королем Ронгаром красовался черный жеребец гендерзийской породы, отличающийся крепкой мускулатурой, высоким ростом и отменной статью. Рядом с ним ехал Тармар на своем жеребце, который ревниво косился на коня Ронгара, постоянно норовя невзначай потеснить конкурента, столкнув его с середины широкой, выложенной белоснежными каменными плитами дорожки, к самому ее краю.
— Тармар, завтра с утра тебя будет ждать сотня отборных воинов. Надеюсь, в предстоящей битве именно они станут твоим личным ядром. И постарайся лишний раз не рисковать попусту. Ведь если с тобой что-нибудь случится, Аллеана меня со свету сживет. И еще, мне пришло прошение от парочки магистров. Ты не поверишь, но они возжелали поехать с тобой! Любят тебя боги, ваше величество! — Ронгар отечески улыбнулся Тармару.
За разговором со своим будущим тестем Тармар не обратил внимания на удивленные лица стражников, которые явно узнали в нем вчерашнего незнакомца и сейчас стояли, вытянувшись во фрунт и гадая про себя, как вчерашнее происшествие отразится на их дальнейшей судьбе. А то, что обязательно отразится, почти никто из них не сомневался, мысленно костеря на все лады своего товарища — Сакса.
Около храма Светлоокой богини процессию уже встречали жрицы. Король Ронгар с Тармаром спешились и встали на «ступенях ожидания», глядя, как из остановившейся кареты выходит Аллеана и ее тут же бережно подхватывают под руки подскочившие служанки. По заведенному правилу, первой в храм шла невеста, сопровождаемая жрицами Светлоокой. В храме она проходила обряд очищения и подготовки к свадебной церемонии. После чего приглашали жениха на церемонию, которую проводила старшая жрица.
Храм Светлоокой представлял собой белоснежное здание, опоясанное по кругу разноуровневыми террасами с множеством широких ступеней. Именно эти ступени и назывались «ступенями ожидания», и все гости и родственники молодых располагались именно на них. Верхние ярусы заняла знать Таринфа. Каждому хотелось оказаться на первых ступенях, как можно ближе к алтарю, чтоб впоследствии иметь возможность рассказывать, что присутствовал на торжестве в числе особо приближенных к королю и всю свадьбу видел собственными глазами.
Пока Аллеану готовили к обряду, Ронгар Вейменский выступил перед всеми и сообщил, что свадьба его дочери — наследной принцессы Аллеаны Вейменской и Тармарейна Гордейнского — нового короля Бармингама призвана положить конец всем недоразумениям между их королевствами. Отныне Таринф не враждует со своим соседом и граница между ним и Бармингамом больше не является препятствием для свободного перемещения и торговли.
— И в честь свадьбы моей дочери я объявляю трехдневный праздник. Сегодня все трактиры в Вассариаре будут угощать вином за счет казны, — закончил свою речь король Ронгар под громкие крики ликующей толпы, которые еще долго сотрясали площадь и стены храма Светлоокой.
Наконец на священный алтарь рука об руку ступили Аллеана и Тармар. Перед ними находился небольшой бассейн с бьющим фонтанчиком посередине. Это был святой источник, ради которого и построили здесь этот храм. Старшая жрица высоко подняла над головой хрустальный ковшик, сверкавший в лучах солнца всеми цветами радуги, показывая, что церемония началась. Младшие жрицы взялись за руки и с мелодичным пением заключили Тармара и Аллеану в круг, а в это время старшая жрица наполнила ковшик из святого источника и по очереди дала из него испить молодым.
На щеках Аллеаны алел румянец, а рука в волнении теребила край платья. Но вот старшая жрица взмахнула рукой, и молодых окатила целая россыпь холодных, прозрачных капель из родника, а на запястьях защелкнулись широкие золотые браслеты — символ свершившегося обряда. Младшие жрицы расцепили руки, выпуская молодых из круга, и мелодичная песня оборвалась на высокой торжествующей ноте, завершая церемонию. Робко улыбнувшись, Аллеана взяла Тармара за руку.
— Ну что, пойдем, муж мой?
Так они и вышли из храма, держась за руки. Внезапно раздался дружный вздох толпы, и все стали задирать вверх головы, показывая на небо пальцами. Оказалось, что над храмом появилась сияющая разноцветная радуга, и люди посчитали это чудом, знаком самой Светлоокой, простершей свою благодать над молодыми.
А потом был пир, и поздравления, и первая ночь с молодой женой. Единственно, кому было не до радости, — это королевским стражникам, вынужденным патрулировать улицы Вассариара. Город всю ночь напролет угощался за здоровье молодых, а уличные карманники и грабители оттачивали свое мастерство, радуясь такому количеству беспечных пьяных горожан.
Утром Тармар тихонько встал с широкой супружеской кровати с балдахином, нежно поцеловал Аллеану в висок и поправил светлую прядку, упавшую на ее лицо. Аллеана открыла глаза и посмотрела на своего мужа.
— Тармар, ты уже поднялся?
— Да, дорогая, мне пора. Нехорошо, когда командир отсыпается до полудня, а его войско бездельничает. Так мне уважения в армии никогда не видать. — Тармар нежно поцеловал Аллеану.
