Элиаш, ухмыльнулся:
— А продолжение помнишь?
Девушка вскинула на него удивленный взгляд:
— А там есть продолжение? У нас так всегда заканчивалось.
— Есть: «А тот, кто все-таки соврал, пусть…»
Договорить эльфу не дали. Его вежливо похлопали по плечу, а когда он удивленно обернулся, Олбрам коротко бросил:
— Оставайтесь здесь, мы с Матеем скоро придем. Если кто-нибудь будет стучаться в дверь, скажете, что меня нет… Хотя тетушка Эрвина, скорее всего, никого не пустит, но вы все-таки смотрите в оба.
Тихо закрылась дверь.
После ухода вудашей разговор как-то стих сам собою. Дриада некоторое время осторожно перелистывала страницы книг, но половина слов казалась написанной на каком-то чужом, непонятном языке. Да и за окном постепенно смеркалось (откуда здесь, под водой, вообще брался свет, девушка так и не поняла: источников освещения видно не было, а солнечные лучи на такую глубину вряд ли могли бы проникнуть), так что в конце концов Летисия присела на кровать и задумалась.
— Элиаш!
Парень, тоже задумавшийся о чем-то своем, вздрогнул и озадаченно уставился на дриаду:
— Что случилось?
Ответа пришлось ждать долго: Летисия мучительно подбирала слова, не зная, стоит ли говорит.
— Я боюсь, — решилась она признаться.
Теперь эльф вообще ничего не понимал:
— Чего ты боишься?
На этот раз молчание длилось еще дольше.
— Матей… Он изменился после того, как мы спустились под воду. На земле он был другим… Я не знаю, как сказать, но… Вдруг здесь повторится то же, что было у кынсов?
— Нет, — хмыкнул эльф. — Как у кынсов, не будет. Тут, в отличие от той дряни из головы Матея, ни один предмет не орет: «Найдено новое оборудование».
Дриада непонимающе уставилась на него:
— Ты о чем?
Элиаш отмахнулся:
— Не обращай внимания. Так, к слову пришлось.
Летти сама не заметила, как задремала. Кажется, только что сидела на кровати, уставившись скучающим взглядом в пустоту темной комнаты, а уже через мгновение склонила голову и, обняв обеими руками подушку, заснула. Скомканное одеяло сползло на пол.
Элиаш подошел к дриаде и осторожно укрыл ее. Все равно еще неизвестно, когда вернутся Матей и Олбрам.
Вудаши пришли перед самым рассветом, когда уже и эльф заснул. Причем в отличие от Летисии, захватившей кровать, Элиаш был вынужден занять одинокий стул, стоящий возле стола.
Оглушительно заскрипела дверь, и эльф подскочил на неудобном сиденье, оглядываясь по сторонам. Матей и Олбрам пришли не одни: вслед за ними в комнату просочилась яркая брюнетка в ядрено-зеленом костюме, а потом ввалились несколько парней. Одного из них Элиаш узнал — это был давешний великан Гава.
— Так что? — удивленно пробасил он. — Они действительно сверху?
Минуту назад проснувшаяся дриада, заспанно моргая, пыталась понять, где она находится и кто все эти существа, заполнившие комнату.
— Нет, я все придумал, — огрызнулся Матей. — А Тим и остальные сейчас сидят в «Сиреневом драконе» и пьют узо.
— Правда? — пораженно протянул гигант. — А я их там почему-то не заметил… Где они сидеть должны? У входа или у стойки?
— На дне, — фыркнула брюнетка. — Гава, я тебе поражаюсь! Дожить до стольких оборотов и оставаться таким наивным!
— А что я? — смущенно протянул парень. — Я ничего, я просто спросил.
Спокойный голос Олбрама прервал их спор:
— А может, мы все-таки займемся делом? В конце концов, до открытия заседания совета у нас всего два часа!
Сперва вудаши долго спорили, возмущались, размахивали руками… Даже Мяу проснулся: открыл один глаз, второй, сладко зевнул, показав огромную пасть с мелкими острыми зубками. В комнате как-то сразу стало тише, и заглот снова задремал.
Летти честно пыталась вслушаться в спор, понять, о чем же говорят хозяева. Но перешептывание убаюкивало, и девушка сама не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась она оттого, что кто-то потряс ее за плечо:
— Вставай, пора идти на совет.
Дом совета был практически не тронут временем, чем очень отличался от большинства полуразрушенных зданий в Истоке. На белоснежном фундаменте возвышались огромные колонны, украшенные продольными желобками, а на деревянной крыше удобно разместились многочисленные статуи.
— Как красиво! — восторженно ахнула дриада.
Матей улыбнулся:
— Говорят, это копия старинного храма сверху. Правда, как он назывался, уже никто не помнит.
— Жаль, — разочарованно протянула девушка, шагнув под величественные своды здания.
Увидев снаружи мощную колоннаду, Летисия морально приготовилась к тому, что внутри тоже окажется что-то такое — старинное, непривычное, массивное. Каково же было ее удивление, когда под сводами здания обнаружились самые обычные помещения: длинный, ведущий куда-то вглубь, коридор, несколько лестниц. А потом вдруг резко — небольшая комнатка и шум голосов, раздающихся из-за неплотно прикрытой двери.
Олбрам по-хозяйски похлопал Элиаша по плечу:
— Стойте здесь и никуда не уходите. Если позовем, зайдете, — и решительно шагнул вперед.
Вслед за ним в соседнюю комнату дружно промаршировали остальные вудаши.
На некоторое время в прихожей наступило молчание, перекрываемое лишь шумом голосов из-за двери. Наконец Летисия не выдержала: сунула в руки эльфу заглота, прихваченного с собою из дома Олбрама, и направилась к входу в комнату со спорщиками.
— Ты куда?! — удивленно охнул парень.
— А тебе разве не интересно, о чем там разговаривают? — Дриада прильнула к щели.
Пожалуй, эта комната отличалась от тех, к которым дриада привыкла. Огромный круглый зал, в центре — свободная площадка с одиноко стоящей кафедрой, рядом с которой — то ли ящик, то ли короб и корзина, прикрытые вышитым алыми нитями платком. Вдоль стены в глубоких креслах удобно разместились мужчины и женщины, молодые и старые. Разные. Единственное, что объединяло их всех, это кожаные браслеты на руках. У одного старика Летисия с удивлением разглядела штук семь разных наручей.
Посреди комнаты замерла уже знакомая эльфу и дриаде девятка: Олбрам, Матей, Гава… Имена остальных путешественники пока не знали, но, честно говоря, не особо по этому поводу расстраивались.
В зале было очень шумно. Олбрам и остальные пытались что-то рассказать сидящим, те, в свою очередь, возражали, кричали. Дриада и эльф улавливали лишь обрывки фраз:
— …верхним не место…
— …закон гласит…
— …можем выбрать…
— …из-за таких, как эта молодежь, началась война…
— …семьдесят голосов…
— …новый закон…
— …молодые идиоты…
— Достаточно! — раздавшийся откуда-то сверху мощный голос разом прекратил все пересуды.
В то же мгновение стало тихо.
Как дриада ни вглядывалась, понять, откуда раздается звук, она не смогла.
— Достаточно, — вновь повторил невидимка. — Слова взвешены на весах и найдены очень тяжелыми. Закон гласит: каждый может предложить изменения. За внесение закона должно быть отдано не менее семидесяти голосов. Каждый голос равен походу. Таков закон.
По губам Олбрама скользнула довольная усмешка. Кажется, вудаш добивался именно этого. Он подхватил стоящую на ящике корзину, перевернул ее, показывая, что та пуста, а голос между тем продолжал:
— Закон гласит, что после того, как семьдесят выступили за изменение, голосовать должен каждый член совета. Один поход равен одному голосу. Один голос равен хрустальному шару… Таков закон.
Летисия недоумевающе покосилась на эльфа, надеясь, что он сможет хоть что-то ей объяснить. Если предыдущая речь была более или менее понятна, то сейчас… Вместо ответа стоящий рядом Элиаш молча ткнул пальцем в сидящего неподалеку мужчину. Девушка задумчиво хмыкнула, разглядев, что у каждого из присутствующих на коленях стоит по небольшой плошке с хрустальными шарами. У кого-то был один шарик, у кого-то два, у кого-то еще больше. Кажется, речь шла именно о них.
— Закон гласит, что, если хоть один шар опустится в корзину, новый закон будет принят. Таков обычай.
На некоторое время наступила тишина. А через миг голос прогрохотал:
— Да начнется голосование.
Мяу, которого эти крики разбудили, сладко потянулся, повел острым ухом…
Ухом?! Дриада потрясенно уставилась на любимца и нервно икнула: прямо на ее глазах вышеупомянутое ухо плавно втянулось в мягкий мех и пропало. Заглот снова задремал.
Между тем голосование в зале, кажется, началось. Мужчины и женщины медленно подходили к замершим посреди комнаты Олбраму и его товарищам. Хрустальные шары один за другим падали в ящик. В корзину не попал ни один.
Судя по вытянувшемуся лицу Матея, что-то шло не так.
— Интересно, по какому поводу они голосуют? — чуть слышно пробормотала дриада.
