«Да, Таэль, знаю», – про себя согласился с младшим мужчина. Но, естественно, озвучивать свою мысль не стал.
Список дел дознавателя на день: допросить свидетелей, довести до ума еще хотя бы пару версий убийства, забежать на работу и отчитаться перед исполняющим обязанности (заодно узнать, кто их исполняет), купить продукты, купить одежду для кахэ.
Разумеется, меня сопровождали практически незаметные молодые люди, не спускавшие с меня глаз. Глупо: все равно я их засекла, даже, возможно, смогла бы оторваться от этих парней, если бы захотела, но я надеялась, что мой «хвост» сделает какую-нибудь глупость, которая даст еще немного фактов, которых мне катастрофически не хватало…
Сегодня я решила не прикрывать форменную мантию плащом – это существенно облегчило мое продвижение по улице и исключило возможность того, что тип, следящий за мной, случайно меня потеряет. Нет. Пускай лучше знают все мои поступки и маршруты – сейчас это мне только на руку. Разумеется, все может закончиться для меня плачевно, но тем и интереснее.
Оказавшись у ворот дома семейства Айрэл, я с мелочным удовольствием взирала на то, как привратник при виде формы дознавателя кинулся открывать ворота, даже не спросив моего имени, затем сдал с рук на руки лакею, сопроводившему меня в один из кабинетов герцогского особняка. Моя беспристрастность дала тонкую, но приятную трещину. Я происходила из семьи мещан. Даже тот факт, что моя ма была магом и работала наставником в одной из многочисленных школ колдовства, не позволило нашей семье занять более высокое социальное положение. Я никогда не горевала по поводу того, что не родилась дворянкой – в мои планы входило добиться всего самой. Но, видя, как всегда такие чванливые слуги герцогов ходят вокруг меня на цыпочках, я почувствовала удовлетворение, хотя прекрасно осознавала, что это уважительно-боязливое отношение адресовано не мне, Риннэлис Тьен, а ларэ дознавателю.
– Что вы хотели мне сообщить, ларэ Риннэлис? – сдавленно спросил герцог, появившийся за моей спиной. А он исхудал – по виду напоминает скорее мертвеца, чем живого человека.
– Думаю, вы хотели бы узнать из первых рук, что задержанный кахэ невиновен в убийстве вашей дочери. Это абсолютно точно, – сухо сообщила я, ожидая дальнейшей реакции от герцога, дабы построить свою линию поведения.
Аристократ еле заметно побледнел, его руки сжались в кулаки, но самообладание он сохранил.
– Вы твердо уверены в этом, ларэ дознаватель? – Голос у ларо Айрэла, в противовес внешнему виду, звучал сильно и ровно.
– Абсолютно, ларо Айрэл. Кахэ не мог этого сделать.
– Обоснуйте! – решительно потребовал он.
Я глубоко вдохнула воздух и начала:
– Между ларэ Софией и этим кахэ был роман, ларо Айрэл. Ваша дочь ждала от него ребенка.
– Ч-что?! – опешил от неожиданности герцог. – Да этого быть не может! Моя дочь и этот… Будь это правдой, я бы знал! – изложил он последний довод.
На его лице был написан гнев на меня, посмевшую сказать ему такое, изумление и запоздалое понимание произошедшего. Так я и думала: было что-то подозрительное в поведении ларэ Софии, но ее отец в тот момент не обратил на дочь должного внимания.
– Это абсолютно точно, ларо, – покачала головой я, готовая к очередным нападкам. – Наши эксперты не ошибаются, тем более что тело вашей дочери изучал лучший специалист. И… Родители не всегда знают тайны своих детей, поверьте мне.
– Но ведь это еще не означает, что он не мог убить ее… – потерянно произнес герцог. Еще несколько минут назад для него все было просто: злобный кахэ исключительно из врожденной ненависти к человеческой расе убил его дочь. Но лишь мизерная доля преступлений совершается из подобных побуждений.
– Вы не знаете обычаев южан, – еле заметно вздохнула я. Герцог Айрэл, в отличие от меня, понятия не имел о традициях кахэ и о том, как трепетно они им следуют. – Кахэ никогда не убьет свое дитя, ларо, а ваша дочь действительно ждала его ребенка, поверьте. Все говорит о том, что у этого кахэ не было причины убивать ларэ Софию, тем более таким способом. Сердце у жертвы южане вырезают за предательство, а о каком предательстве могла идти речь, если в ту злосчастную ночь ларэ София собиралась бежать со своим возлюбленным?
Последовала пораженная пауза, во время которой меня буравили донельзя удивленные глаза. В то, что дочь могла тайно встречаться с кахэ, оказалось поверить гораздо проще, чем в то, что она решилась с ним бежать.
– Это… правда?
– Да, и существуют достаточные тому подтверждения, ларо Айрэл. Теперь я хотела бы услышать ваши пожелания. Чего хотите вы, герцог? Чтобы был казнен первый попавшийся мужчина, приблизительно подходящий на роль виновника смерти вашей дочери? Это удовлетворит вашу жажду мести?
Опасная игра. Я не знаю, как герцог отреагирует на подобный вопрос, остается надеяться только на то, что врожденное благородство, приписываемое аристократам, – не миф.
– Разумеется, нет, ларэ, – покачал он головой, хотя было заметно, что такой ответ дался ему нелегко. – Я не хочу позволить истинному убийце остаться безнаказанным.
– Значит, я могу рассчитывать на ваше содействие, ларо Айрэл? – подобралась я к самому важному аспекту беседы.
Тот подозрительно сощурился и посмотрел на меня с легким недоумением, в котором читалось и уважение, что значительно повышало мои шансы на успех.
– Чего вы хотите?
– Ну… Кахэ нижайше просит у вас разрешения проститься с ларэ Софией, – предельно мягко произнесла я.
– Кахэ? Но… Это же ни на что не похоже! Какой-то жалкий нелюдь… – захлебнулся праведным возмущением аристократ.
Я мысленно улыбнулась, полностью готовая к тому, чтобы разбить каждое заявление герцога Айрэла на мельчайшие кусочки.
– Ларо, уверяю вас, этот кахэ вполне способен соперничать с вами относительно благородства происхождения. Но – надеюсь на вашу порядочность, ларо, – это должно остаться в рамках приватной беседы.
– То есть… – начал было мужчина.
– Ваша дочь ни в коей мере не оскорбила честь рода любовью к безродному нелюдю. И кахэ так же искренне скорбит о смерти ларэ Софии, как и вы, так что, думаю, не будет ничего страшного, если вы позволите ему проститься с ней и с его ребенком. К тому же… – забросила удочку я.
– К тому же?…
– Думаю, кое-кому весьма потреплет нервы тот факт, что кахэ вне подозрений и на свободе, не так ли?
– Вы считаете, убийца появится на похоронах? – удивился герцог. – Но там же будут только близкие люди!
– Даже если убийцы там не будет, то слухи все равно дойдут до него быстро, не так ли, ларо Айрэл? Что в нашей жизни расходится быстрее, чем слухи?
– Ничего, ларэ Риннэлис, – подтвердил герцог. – Я согласен, кахэ может прийти.
– Благодарю, ларо, – легко поклонилась я. – Всего доброго.
Превосходно. Все прошло даже легче, чем я предполагала. Я сумела добиться, чего хотела, и заодно выполнила обещание, данное ларо Риэнхарну, и теперь он мой должник. А если вспомнить, как кахэ относятся к своим долгам… Я извлеку из этого еще много положительного.
На самом деле, действовала я скорее по наитию. Вполне может быть, что на настоящего убийцу факт освобождения ларо Риэнхарна не произведет ровно никакого впечатления, но женская интуиция, которая часто бывает надежнее логики, подсказывала, что я все делаю правильно. Обычно я действую, просчитав все варианты решения проблемы, но когда в уравнении слишком много неизвестных, невольно приходится действовать по самому великому и часто используемому принципу. Принципу научного тыка, к коему рано или поздно прибегает каждый.
Покинув гостеприимный дом Айрэлов, я спокойно огляделась, обнаружила, что «хвост» у меня все еще не отвалился, спокойно отправилась к управе через самые безлюдные улицы и демонстративно не оборачивалась, даже когда шаги соглядатаев слышались практически за спиной.
И все же что-то, на мой взгляд, в этом деле не клеится. Ну совсем не клеится, вот только не могу понять, что именно. Если вычеркнуть из моих расчетов ларо Риэнхарна Аэна, то получается, что вроде бы и некому больше желать смерти несчастной девушки. Дочь герцога было бы гораздо разумнее похитить. Возможно, ларэ София узнала что-то, чего ей знать не следовало, но в это верится с трудом – у девушки из знатной семьи мало шансов ввязаться в темную историю, слишком много глаз за ней следят. Но, с другой стороны, завела же она каким-то образом любовника-кахэ, не так ли?
– Добрый день, ларэ Тьен, – издевательски раздалось за моей спиной. Превосходно, значит, не зря я пошла этой подворотней. А я – то боялась, что эти типы окажутся чересчур осторожными. Но почему они решили заявить о своем присутствии именно тогда, когда я, казалось бы, начала улавливать ту самую нить, которая должна привести меня к разгадке убийства ларэ Софии?!
– Добрый день, ларо, – в тон отозвалась я, превосходно зная, что за спиной пятеро – мои поисковые импульсы отточены до совершенства. Четыре бойца и один маг с весьма неплохим потенциалом. Преимущество на их стороне, но вряд ли этим уважаемым ларо удастся справиться со мной без подкрепления в виде арбалетчиков на крыше. А арбалетчиков… все-таки нет. Это определенно радует.
