- Хм… Веселья меньше. – Бывший лейтенант заметно расслабился.
- Но денег заметно больше. Князь, пожалуйста, не пытайтесь зайти мне в слепую зону, это даже мистеру Салеху удаётся с большим трудом. Угощайтесь, джентльмены. Местное вино выше всяческих похвал. – Ричард излучал радушие, как, впрочем, во всякий раз, когда придумывал какую-то пакость.
- И что вы предлагаете? – Уточнил маг, опускаясь за стол.
- Для начала, надо обозначить наши намерения. Тут за зданием есть флагшток. Надо туда вывесить флаг. Я думаю, к нам сразу пришлют парламентёра.
- А что вывесим? У меня с собой флага империи нету.
- Стандартной формой вызова на переговоры – белый флаг. – Предложил вариант маг.
- Но он также и является формой капитуляции. – Ричард хмыкнул. - Мистер Салех, будьте добры, поищите в ресторане какую-нибудь цветастую тряпку. Думаю, они догадаются. И поищите закусок. Что-то мне подсказывает, что все давно разбежались, но я сомневаюсь, что они утащили содержимое ледника. И винного погреба.
- Да, босс! – Рей иронично отсалютовал бокалом и ушёл в здание, не забыв прихватить револьвер.
- Я есть не понимать, что есть нам приносить ваш план! – Высказал сомнения посол. Он успел достать одежду из недр своей машины.
- Сэр Йозеф! Давайте я вас посвящу в реалии нашей политической действительности. – Ричард соединил руки в замок и внимательно взглянул на собеседника. – Мы сейчас находимся на вражеской территории. Этот остров – Молодой человек провёл правой рукой, обращая внимание на красивые виды. – Его не должно быть. Это секретная военная или перевалочная база. Воины объявлялись и по меньшим поводам. Сколько лет она тут существует, какие задачи выполняет и какой вред наносит – одним богам известно. Богам и нашей контрразведке. Даже если это просто незаконная контрабанда. И тут появляемся мы. И у нас есть возможность этот самый остров оккупировать. И передать империи. Сколько стоит тайный остров с ментальным артефактом, что много лет выполнял свои функции в наших территориальных водах – мы не посчитаем. Но я вас уверяю, больше, чем мы отсюда можем увезти в золоте. Даже если загрузим наш дирижабль под завязку.
- Не разрушенный город стоит дороже. – Понятливо кивнул Мирой, наливая себе вина.
- И ваш властитель есть отдавать вам такой куча денег? Вы разве не есть солдат? Солдат есть рука ваш империй, и может есть иметь перстень, но гора золота! – Мужчина недоверчиво покачал головой.
- Мы воля империи. Её карающий меч и её самая жуткая репутация. – В голосе Ричарда мелькнуло хорошо спрятанное безумие. – Но мы в отпуске. Так что в данной ситуации мы частные лица. А это коллизия. Мы можем даже забрать остров себе… разумеется, если сможем его удержать. Но у меня совершенно нет желания становиться лендлордом. Это скучно. К тому же деньги я могу потратить на менее… проблемную территорию.
- Но разве ваш властитель не мочь есть сказать, что испытать большая радость по случай ваш щедрый дар? И говорить много теплый слов? – Фалько не разделял оптимизма Гринривера.
- Тогда этот остров исчезнет навсегда. Со всеми своими тайнами и жителями. – А вот теперь на лице Ричарда промелькнула гримаса настоящего бешенства.
- Как есть исчезать?
- А вот так! – Ричард поднял пустую бутылку. Раздался хлопок. Бутылки не стало.
- О, гляди, Ричард, тряпок много, но вот эта мне больше всего понравилась. – Рей вышел из здания ресторана, задорно звеня и булькая.
Ричард обернулся на стуле и уставился на искомый «флаг».
- Хм… так даже лучше. Кстати, что там написано? И раз уж такой вопрос задал, это вообще чей город? Все мной встреченные на имперском не говорили, а потом убегали в ужасе.
- Ричард, а не все ли равно? – Салех пожал плечами и принялся вытаскивать бутылки.
- А если они вообще не говорят на нашем языке? – Мирой ухмыльнулся.
- Эрих, поверь, это уже точно не наши проблемы. – Рей говорил с уверенностью человека, чьи проблемы, из года в год, касались в первую очередь окружающих.
- У нас охренеть какие проблемы.
Примас – легат шестого морского легиона вольного полиса Мария сидел за столом из «солёного дерева», древесина которого очень высоко ценилась, в основном в силу того, что никто не знал где это дерево растёт. Стволы изредка выносило на берег штормом.
Мужчина словно находился в центре грозового фронта. Вокруг бегали подчинённые, обмениваясь документами и слухами. Ежеминутно поступали десятки докладов. В целом всё можно было описать одним словом: паника.
- Операция проведена блестяще. – Докладчик, не молодой уже мужчина с вислыми белыми усами, устало потёр виски. - Работают профи запредельного уровня. Они изучили нашу систему охраны. Каким-то образом им удалось преодолеть защиту артефакта. Служба наблюдения говорит, что дирижабль знал месторасположение острова, но не видел его, они делали какие-то манёвры. Маги предполагают, что они использовали какой-то прибор.
- Каким прибором можно обойти «петлю Лакота»? Это же божественный артефакт! Уже полтысячи лет это никому не удавалось! – Легат огладил бородку и посмотрел в окно кабинета. Город был как на ладони. Слабо чадило здание тюрьмы. – Если не знать, что остров существует, то его бесполезно искать! На нас даже случайно наткнуться нельзя!
- Магия и наука не стоят на месте. Имперцы нашли выход. – Докладчик, комендант внутренней охраны, устало вздохнул. – И они прислали лучших. Они убедительно прикинулись случайно заблудившимися путниками. Их обыскали, у них при себе не было ни единого артефакта. Их заперли в камеры. А потом…
- Что произошло в тюрьме? Вы уже опросили свидетелей? – Легат слушал собеседника и смотрел на очередную папку с документами. Народ лихорадочно собирал информацию и слухи. Сейчас на столе лежала подборка газет из империи.
- Да, на удивление, они не стали никого убивать. Первым камеру покинул молодой человек. Он просто уничтожил стену неизвестной магией. После чего покинул территорию тюрьмы через главный вход. При этом он полностью игнорировал огонь охраны. Огонь был эффективен. Его минимум десять раз убили… - Докладчик запнулся.
- Убили?
- Да, убили. Пули разнесли голову. Отрывали руки и ноги. Молодой человек мгновенно оживал и шёл дальше, в сторону выхода. Иногда он использовал магию, огромную чёрную сферу. Ей он защищался от выстрелов и магических амулетов.
- Кто-то пытался провести захват?
- Да. Имперец заметил их ещё на подходе, а потом словно стёр из реальности угол здания. Солдаты решили отступить.
- Разумное решение. – Легат кивнул. То ли своим мыслям, то ли одобряя действия подчинённых.
- В итоге почти весь гарнизон был занят тем, что пытался остановить диверсанта. Это оказалось отвлекающим маневром. Второй пленник, одноногий бородатый мужчина, видимо, бывший военный, сломал внутреннюю стену камеры и направился в казематы. Кажется, он что-то искал. Устроил несколько пожаров. Пользуясь возникшей паникой, он незаметно покинул территорию тюрьмы. Видимо, свою задачу он выполнил. В чём бы она не заключалась. – Вислоусый скрипнул зубами. Кажется, поступок одноногого его огорчал больше всего.
- Жертвы?
- Ни единой. Длинноволосый диверсант просто игнорировал присутствие охраны, отгоняя особо ретивых демонстрацией магии. Второй действовал максимально профессионально. Он оглушил пятерых. Но все остались живы.
- Это… не самый плохой знак. Или наоборот. Что было дальше?
- Когда вся ситуация превратилась в неконтролируемый хаос, из каземата вышли последние пленники. Маги, неустановленного уровня. Они призвали тяжёлого штурмового голема, предназначенного для прорыва эшелонированной обороны, и вышли из тюрьмы. Вышли примерно час спустя после начала прорыва. Личный состав пытался оказать сопротивление… Но стрелковое оружие голема даже не поцарапало. Личный состав, полностью деморализованный, отступил. Эвакуацию гражданских начали почти сразу.
- А потом эти диверсанты заняли центр города, прямо над храмом. Неизвестно, есть ли у них информация о том, где именно они засели. Или расчёт был на то, что мы не будем использовать главный калибр флота, чтобы не превращать город в кучу щебня.
