— В графстве Эльт нет наследника, — нахмурился главный страж Его Высочества. — Только наследница. Которая сейчас о чем-то шушукается в соседнем номере со своей подружкой. Поэтому титул перейдет только к сыновьям. Если Эйлис выйдет за вышестоящего или равного по титулу, то ко второму. Если за нижестоящего, то к первенцу. А графство, хоть и маленькое, но богатое.
— И матушка решила им с кем-то из своих прихлебателей расплатиться, — понимающе кивнул головой кронпринц. — И с кем же, знаешь? И когда это было?
— С сыном герцога Хаелотского, два года назад, — пристально взглянул на своего подопечного Сиэр, улавливая малейшую реакцию на его застывшем лице. — Но поскольку граф — боевой офицер, командовал нашей Северной Армией, и армия его любит, то просто приказать Регина ему не решилась. Но на словах при личной аудиенции прямо заявила, что Эйлис должна выйти замуж за его светлость Хилота Хаелотского.
— Ээээ, но у сына герцога же на его очень узком лбу крупными буквами написано «УМСТВЕННО ОТСТАЛЫЙ», — потрясенно произнес не вмешивающийся до этого в разговор Рауль, вспоминая нескладного парня, с абсолютно пустыми глазами и дефектами речи, с которым он виделся всего один раз на каком-то приёме. — Такого мужа только в кошмарном сне можно увидеть! После чего не проснуться от разрыва сердца.
— Граф уточнять не стал, где и как он видел такого зятя, но, в свою очередь, сообщил Ее Величеству, что поклялся своей жене перед смертью не выдавать дочь замуж без самой на то Эйлис согласия, — Сиэр широко развел руками. — И на возмущенные требования Регины потребовал прямой приказ в письменном виде о выдаче Эйлис Дерхо за Хилота Хаелотского. Правда, сразу предупредил, что через полчаса после получения такого приказа его дочь уйдет в монастырь. А земли графства будут переданы этому же монастырю в качестве платы за послушничество Эйлис. С условием его, графа, прижизненного проживания в охотничьем домике рядом с этим же монастырем.
— И матушка, небось, таким отпором впечатлилась и настаивать не рискнула, — Рин схватился за голову. — А граф после этого в Столице появляться перестал, и Эйлис в Торторею не отпускал. Поэтому я её и не помню, на балах она не появлялась. А здесь прямой приказ явиться на этот грёбаный Отбор! Мда, уж, как всё запутано! Но, повторяюсь, даже это не повод оставить девушек без присмотра, хотя бы, до Эймора. Мы их доставим. Передадим родственнице виконтессы, а уж потом будем думать, что дальше делать!
***
— Вы ухитрились наступить на хвост самому Ринэйрту Вельтланту, кронпринцу Гориции, — глава местного филиала Гильдии убийц означенного Королевства не повысил голос, но у его подчиненных в момент зашкалил инстинкт самосохранения. Умел здешний Мастер «ночных» одним только своим тяжелым взглядом внушить леденящий ужас тем, кто, по своей сути, давно уже никого и ничего не страшится на этом свете. Ходили слухи, что сам Безымянный бог отметил своего верного служителя, самолично поставляющего ему на регулярной основе свежие жертвы, безвинно убиенные или по Его приговору. — А это чревато серьезными последствиями. Вы всю Гильдию подставили, «братья»…
— Дом окружен! — в комнату, где столпились «ночные» торопливо вошел высокий гильдеец. Сделав Мастеру пару незаметных знаков, он прошел к окну и стал в тени тяжелой портьеры лицом к наемникам. — Нас сейчас убивать начнут. Договориться не удастся, это люди Северного Барса, — он в сердцах сжал внушительные кулачищи и хищно оскалился, переводя внимание с одной понурой рожи на другую. — Кто руку на его дочь поднять осмелился? Кому жить надоело? И где она вообще?
— Её принц забрал, — негромко промолвил один из наемников, не подымая глаз, но и не желая скрывать от Мастера и его гостя важную информацию. — А он перед нами не отчитывается. С ним Сиэр и четыре … хммм… горца.
— Обалдели совсем, ещё и с этим беспредельщиком Бесаром связаться! Он же даже не профессиональный убийца. Он — палач Северных! Вы тут совсем берега попутали?! — Мастер на мгновение растерял свою хваленую бесстрастность и глухо зарычал на приникших «братьев». — Тронуть знатную девку! Еще чего хуже, дочь Северного Барса Дерхо?! Совсем жить расхотелось?! Так он сейчас это исправит. Кто участвовал? Хорх, сдавай всех этих ублюдков конченных! Иначе через двадцать пять минут нас возьмут штурмом. Слышал меня?! И живых тут не останется. Нам дали полчаса. И время уже идет!
— И шесть из них уже прошло, — скулы разговорчивого наемника свело судорогой, и он машинально отступил назад к молчаливым собратьям по ремеслу. — Граф Эруан Дерхо с ними? Или он своих волков прислал? Если здесь "матерые" Северного, можно начинать молиться… каждый своим Богам… Значит, приговор уже вынесен. И на адвокатов можно не рассчитывать. Их не будет…
— Осталось двадцать две минуты, — прибывший недавно гильдеец напрягся, глянув в окно и приметив, как бойцы в легких доспехах, не особо таясь, рассредоточиваются вокруг особняка Мастера Гильдии. — И если за это время мы не предоставим Барсу достаточно весомых оправданий, то вскоре оправдываться будет некому. Итак, смертнички, кто тронул эту девку?
— Да, никто её не трогал! — сплюнул под ноги еще один осмелевший головорез, за что заработал обжигающий взгляд от Мастера. — Так, Хом с напарником на золотишко пощипали слегка. А потом вмешался этот чокнутый Бесар и его подручные. Врать не буду, наши награбленное не добровольно отдавали… Одного мы потом полночи из ежовника выковыривали. Хорошо еще, не по частям! — он развел руками в безуспешной попытке оправдать коллег по гильдии. — Слышали же уже, Бешеный Волк Бесар охраняет Его Высочество. Так что, жива графская дочка и цела. Сам-то принц её не тронет, а Волчара без его команды…
— Вот же, кучка недоумков! — припечатал присутствующих поверенный Гильдии из Столицы, видя перед собой недоумевающие морды наемников, которые никак не могли уловить, в чем же вина «ночных братьев», тяжким разбойничьим трудом зарабатывающих себе на хлебушек с маслом. — Если кто из вас, дуболомов, не в курсе, Сиэр Бесар, он же Бешеный Волк, он же Лютый, в свое время служил под командованием графа Эруана Дерхо по прозвищу Северный Барс. И если с его девки хоть волос упадет, то мы наживем кровных врагов. И мало никому из нас не покажется. Это при условии, что нас сегодня здесь не уроют. Но… если девчонка сейчас под охраной Волка… И с ней ничего не случилось… То у нас есть крохотный шанс выжить.
— Вчера они были в Луевре, — нехотя выдавливая слова пересохшими губами, признался разговорчивый наёмник, уже посеревший от предчувствия неминуемой расплаты. Даже если не от руки графа или его людей, так от мрачного обещания, которое затаилось в черных, как грыхово Пекло, зрачках Мастера. — Взяли карету и куда-то всем скопом оправились. Карета была их же, из Столицы приволокли. И с Волком этим его неизменная четверка горцев. Всего в компашке: двое мужчин, две девахи и один маг. Мы попытались их отследить. Короче, Мастер, следопыты не вернулись. Но мы, это, претензий к ним не имеем!
— Зато они к нам имеют, — гильдейцу из Тортореи захотелось громко выругаться на всех известных ему языках, а знал он их немало. Правда, в основном, их нецензурную часть. Он пристально взглянул на задумавшегося Мастера. — У нас осталось шестнадцать минут. После чего за нас возьмутся. Под лозунгом «живых не брать». А они это умеют. Свидетелей после себя не оставлять.
— А откуда Северный Барс знает, что его дочь здесь была? — задал вполне резонный вопрос Мастер Гильдии, очнувшись от своих мыслей. — Её же, выходит, никто и пальцем не тронул. Поправка, почти не тронул. Так, деньги и драгоценности отобрали. Но, опять же, ей всё вернули…
— А Северный Барс может лично и не знает, — скривился столичный посланник «ночных». — И лучше бы и никогда не узнал. Скорее всего, приставленная им охрана потеряла девчушек из вида, вот сейчас и навёрстывают упущенное. Только у нас осталось всего семь минут… Я знаю, как Северные атакуют. После них тут останется пепелище…
