— Значит, это не его уговорили, а он, — нахмурился Яфин, а потом тихо помянул лохматых демонов.
— Переиграл? — полюбопытствовал красноперчаточник.
— Переиграл, — не стал спорить Яфин. — Не удивлюсь, если он сам подкинул идею спасти честь и репутацию Риви желающим с ним породниться. На случай, если здесь мы появимся без колец. Но решение с кольцами прямо напрашивалось. Отрезало кучу проблем. Обручение для эльфов мало чем отличается от состоявшейся свадьбы. Так что переиграл.
— Хм, надумаю выдавать замуж свою дочь, обязательно с ним посоветуюсь. А то ценные женихи такими упрямыми бывают. Вон сестре еле поймал… впрочем, она его первая и нашла, и заметила… умная девочка. Я ведь не верил, что он действительно так хорош, как ей кажется. Надеюсь, отцу невесты ты мстить не станешь.
— Нет, он просто ускорил это обручение.
— А так вы бы о свадьбе лет через десять задумались. Или двадцать, когда отвлеклись от разной зелени и ее проблем, — насмешливо улыбнулся Аталаро. — Точно с советником советоваться буду. В моей семье тоже все увлекаться любят. Это сестре повезло. Она о своего достойного мужчину в самом прямом смысле споткнулась. Он искал книгу на нижней полке, а в библиотеке было довольно темно.
Яфин хмыкнул, представив эту сцену и задумался о том, стоит ли говорить Риви, что отец ее переиграл, их переиграл. Эльфам, как оказалось, верить вообще нельзя, даже близким родственникам, которые тебя любят. Потому что эти близкие желают тебе счастья. И им может показаться, что ты не стремишься его поймать и окольцевать. Вот и помогут, пока не улетело.
Упрямая женщина
Когда являешься спасти женщину, ожидаешь от нее любой реакции, кроме деловитого сопротивления.
Нет, сопротивляться может и вполне себе разумная женщина. Может у нее есть причины считать, что спасателям нельзя верить, что это именно они подстроили ситуацию, из которой теперь спасают. Или она боится незнакомцев. Или считает, что здесь неплохо, а в месте, куда отвезут спасатели, может оказаться гораздо хуже. Ну, мало ли?
И деловитые особы бывают. Из тех, которые глушат беспокойство четкими инструкциями. Еще бывают особы, которым просто надо показать, что они не сильно в помощи нуждаются. Сами бы справились. Но раз кто-то решил спасти, почему бы ему не разрешить сделать это?
Но вот деловитое сопротивление… Причем, говорила королева таким тоном, что от нее даже дракон начал инстинктивно отступать, когда она решила подойти.
— Ты не понимаешь, — шипел Викарей, привыкший, что его слушают если не с почтением, то хотя бы с опаской. Потому что мало кто понимает природу этого духа, слишком сильно похожего на живого человека. — Нас уже заметили. Нам попытаются не дать сбежать. А ты требуешь сначала отправиться к порталу?!
— Нам нужно туда, — убеждала королева и отмахивалась от Яфина, пытавшегося всучить ей флягу с водой. — Что-то изменилось, я чувствую. Что-то в барьере изменилось. И магия ощущается иначе. Нужно посмотреть, что.
— Ты создаешь лишние трудности! — настаивал Викарей.
— Тот случай, когда проще согласиться, чем объяснять, почему нет, — философски вклинился в этот спор спокойный Яфин и один из ежей поддержал его фырканьем. — На спор мы больше времени потратим. А на дракона они вряд ли рассчитывали, так что и приготовить ловушку именно для него не смогли. И у нас неплохая защита, а еще ежи умеют поедать энергию. Так что шансы неплохие.
— Мальчишка! — обозвал его Викарей, но спорить с королевой больше не стал. И даже Аталаро облегченно выдохнул.
Как ни странно, долететь туда, куда так сильно хотелось королеве, удалось без проблем. Казалось, чем ближе к междумировому порталу, тем меньше белолицых. Может они оттуда и вправду ушли. А может очень хорошо спрятались и покажутся из укрытий только когда появится враг. Ну, или не рассчитывали, что дракон полетит именно в эту сторону, что ему там делать? Поэтому маскировка иллюзией опять сработала.
Или белолицые отчего-то решили, что дракон прямо-таки мечтает подраться с их врагами. А мешать этому они точно не собирались.
— И что мы пытаемся высмотреть? — спросил Викарей, когда дракон долетел до нужного места.
Это было довольно узкое ущелье. Похоже, в незапамятные времена по какой-то причине треснула гора, ее части раздвинулись, а потом так и застыли, оставив между собой портал и тонкую нитку речки.
Впрочем, речка тоже могла пробить себе проход. Пробивала веками и тысячелетиями. Пока не открыла путь иномирянам через портал. Не могли же они ходить сквозь камни.
— Надо тут все взорвать, и засыпать камнями проход, — сказал Ваня.
— Ты или ежики сможете? — спросил Яфин.
— Вряд ли. Мы можем попробовать, но может не получиться так, как надо. Не даром желающие взорвать гору нанимают подрывников-профессионалов.
— Понятно, мы тоже не сможем, — признался Яфин и махнул рукой в сторону Аталаро. — Не быстро. Хотя, в принципе, можно было бы вырастить здесь подходящие растения. Но идея неплохая, как по мне.
Аталаро нахмурился и стал всматриваться в место, где был портал. Явно под щитами, а может и чем-то еще, способным помешать врагам белолицых прийти в этот мир.
— Нэра, ты увидела, что хотела? — с нажимом спросил Викарей, которому очень хотелось убраться подальше от этого ущелья. Его тут буквально царапал воздух и было очень неуютно.
— Уже скоро, — сказала королева. — Я не знаю, как они сдерживают открытие портала, но действительно что-то поменялось. Когда я смотрела в прошлый раз, он почти не ощущался, а теперь, похоже, влияет на все вокруг, словно силу из всего тянет.
— В том числе и со щитов белолицых, что ускоряет их разрушение, — понял Аталаро.
— Сколько примерно времени до того, как они рухнут? — спросил Викарей так, словно кто-то мог знать.
Все пожали плечами, а королева, закрыв глаза и к чему-то прислушавшись, произнесла:
— Мало. Не больше трех суток, а может и меньше половины дня.
— Чудесно, — выдохнул Викарей.
— Будем надеяться на лучшее, — философски произнес Яфин.
Обратно они довольно долго летели без приключений. Белолицые вообще то ли заметили, то ли решили попытаться сбить дракона, когда до Великого Леса было буквально рукой подать. Но после этого лететь пришлось словно через ураган. Крылатый ящер даже дважды кувыркнулся и начинал падать. Кто-то умудрялся «связать» ему крылья. Но их, к счастью, развязывали ежи.
— Перемирие, чтобы его, — мрачно сказал Аталаро, когда удалось через этот ураган прорваться, и тряхнул руками, отпуская пятый по счету поднятый щит. — Похоже, у них даже мысли не было о том, что можно объединиться ради их врагов, раз уж они так страшны.
— Может они вас с вашим Лесом и моими отравляющими грибными медузами считают не менее страшными, — философски произнес Яфин. — Они же всего лишь хотели вас захватить, а вы разную пакость выращиваете и в лес не пускаете. Кто вас знает, может завтра этот лес надумает расширять границы.
— Да, защищаются они так, — словно выплюнул Аталаро. — Как явились в этот мир, так и стали от всех вокруг защищаться, даже от мира.
— Ну, мир не стал переубеждать их в том, что он не враг. Просто он воюет незаметно, — сказал Яфин.
— И всегда побеждает, — добавил Викарей. — Только идиоты объявляют мирам войну.
— К сожалению, воюет он еще и долго, — тихо сказала королева. — А у нас, возможно, не больше половины дня для того, чтобы что-то придумать.
Нужен гениальный план
Вернулись спасатели, вместе со спасенной королевой поздно ночью.
