– Ну хорошо, хорошо! – сдалась девушка. – Говоришь, всего лишь кровь… Ну тогда ладно. Кровь – это не невинность, бери сколько хочешь. Мои младшие братья и сестры из меня её столько выпили, что хуже точно не будет. Сколько капель нацедить? Две, три или чуть больше? Только учти, я уколов боюсь!
– А два с половиной литра не хочешь? – хмуро произнёс Геренд.
Алёна аж отступила на шаг. Кажется, до неё начало доходить.
– Ужас… как в вас столько влезает? – пролепетала она.
– Ну я же вампир.
– Вампир? – озадаченно переспросила девушка.
– Ну да.
– А… кто это?
Геренд скорбно закрыл глаза ладонью.
– Ты не знаешь, кто такие вампиры?
– Конечно, знаю! – воскликнула Алёна, которой не хотелось показаться отсталой. – Это… э‑э‑э… – девушка замялась. – Вас так Парацельс пару раз называл… А вообще это… такие… как их… в общем…
Геренд молча ждал.
Лицо Алёны просветлело.
– А! Вспомнила! Это такие добрые человечки в красных колпачках, которые помогают Деду Морозу разносить подарки под Новый Год. Да?
– Не совсем, – по равнодушному лицу Геренда было сложно что‑то прочесть. – Полагаю, в окрестностях Чертянска вампиры попросту не водятся. Либо вы их называете как‑то по другому. Упырями, вурдалаками… Но это не важно. Я тебе всё покажу на деле…
Он приоткрыл рот, обнажая длинные острые клыки. Пинком опрокинув стол, он с рычанием метнулся к Алёне. Но он не учёл одну важную вещь. Алёна родилась и всю жизнь провела в Чернябинске – самом суровом городе в мире – и отличалась от прочих слабохарактерных жертв, терявших сознание при одном упоминании слова "нечисть". Кроме того, движения Геренда были куда медленнее обычного. Словно что‑то внутри него сопротивлялось тому ужасному действию, что он собирался совершить.
Запустив руку в миску с чесноком, Алёна схватила самую большую луковицу и запихнула её в широко открытый рот вампира! Глаза Геренда полезли из орбит, а его бледное лицо разом покраснело. С диким шипением он отскочил прочь от Алёны.
Воспользовавшись заминкой кровососа, девушка поспешно скрылась за стеной пара, валящего от кастрюль с кипящей стряпнёй.
– Ах ты обманщица! – прошипел Геренд, отплёвываясь. – Значит, ничего не знаешь о вампирах? А откуда тогда знаешь о чесноке?
Алёна не ответила.
– Молчишь… ну хорошо, так даже интереснее! – вытерев рот, Геренд неторопливо произнёс, оглядываясь по сторонам: – Это очень хорошее место для пряток. Шум, жар, пар – ни одно из моих обострённых чувств не работает! Придётся выслеживать жертву почти вслепую. Как в старые, добрые времена! – Геренд опрокинул ближайший к нему стол. На пол полетели фрукты и овощи. – Ты здесь, малышка? Нет. Может здесь? – вампир резко раздвинул две, подвешенные на крюках коровьи туши. – Пусто. Выходи, я не кусаюсь, – он заглянул за большой чёрный котёл, в котором булькало чёрное густое варево. – Хотя нет, кусаюсь… Но моим жертвам это обычно даже нравится! Вампирий яд действует как сильный наркотик… боли не будет, только лёгкое, кружащее голову ощущения счастья.
Алёна спряталась в дальнем конце кухни за большим камином. Вампира она не видела, а из‑за гула и лязга ещё и не слышала.
– О Светлые боги! – тихо взмолилась Алёна. – Согласна, я вела себя не совсем хорошо и где‑то даже плохо… Не будем вдаваться в подробности… Но согласитесь, никто из нас не совершенен! Прошу вас, помогите! Дайте хоть один знак!
Сверху послышался шорох. Алёна подняла голову и тут же метнулась в сторону. На место, где она сидела, с громким стуком упала…
Тем временем заколдованный Геренд, не способный контролировать себя, методично обшаривал кухню. Мощными ударами он разносил на своём пути всё, что могло бы послужить Алёне укрытием.
– Это бесполезно, моя дорогая! – громко крикнул он, замерев у опрокинутого котла. – Я всё равно найду тебя! И мне нужна только кровь, а вовсе не невинность или жизнь! Да‑да, я не собираюсь тебя убивать! Если хочешь, я готов поклясться!
Сквозь пар Геренд увидел силуэт хрупкой девичьей фигуры.
– Ага, попалась! – вампир метнулся к жертве. – Никогда не верь вам…
Геренд остановился, поняв, что ошибся. То, что он принял за Алёну, оказалось лишь пирамидой из стульев, кастрюль и арбуза.
– Какая досада… – когтем он вырезал из арбуза дольку и отправил её себе в рот. – М‑м, вкусно…
– Вот тебе на десерт! – прозвучал голос Алёны за его спиной, а в следующую секунду свет перед глазами вампира померк…
Девушка поставила на поверженного кровососа ногу и гордо распрямила плечи. Подхватила парящую в воздухе широкополую шляпу и гордо водрузила её себе на голову. В правой руке она держала скалку, похлопывая ей по ладони левой. Именно она едва не упала на девушку, пока та пряталась за камином.
– Любая скалка в руках чернябинской девушки тоже становится чернябинской! – заявила Алёна, довольно глядя на огромную шишку на макушке Геренда. – Ой, а я тебя не слишком сильно ударила?
Вампир не подавал признаков жизни.
Кое‑как девушка перевернула его на спину. Похлопала по щекам, подула в лицо. Немного подумав, приложила ухо к его груди.
Сердце билось, но как‑то подозрительно медленно. наверное у нечисти так и должно быть?
– Ну слава светлым богам, – выдохнула Алёна. – А я уж испугалась…
– Что за бардак вы устроили на моей кухне? – басом проорал кто‑то за спиной девушки.
Вздрогнув, Алёна оглянулась.
В десяти шагах от неё на задних лапах стоял огромный ящер, с ног до головы покрытый пластинами брони. Из его пасти торчали острые клыки и два бивня, а спину защищал ковёр из длинных острых шипов. На голове чудовища сидел белоснежный поварский колпак, пузо защищал фартук, а в правой лапе ящер держал огромною скалку – в десять раз больше, чем у Алёны.
– Я, понимаешь, старалась, готовила для уважаемых жрецов, а тут появляются два каких‑то хмыря и разносят мою драгоценную кухню! – возмущалось чудовище. – Да я вас щас обоих в кастрюлю утрамбую! Щи сварю!
– Не‑не‑не‑не‑не! – Алёна выставила перед собой руки. – Мы не хотели! Это случайно! Нас тут вообще насильно держат!
– А мне‑то что? – фыркнула повариха. – Меня ваши проблемы не волнуют! А ну быстро оба в кастрюлю! Приготовлю из вас отменный борщик с хреном и луком… м‑м‑м, объедение…
– А может, не на‑а‑адо? – заканючила Алёна.
– Надо, доча, надо! – повариха подняла вампира за шкирку и обнюхала. – Ага… чую магию… Опять сраное колдунье охоту себе устраивает на живца! Жертвы не для того предназначены, чтобы ты, морда такая, кровь у них тайком сосал! А де Лужко потом на меня думает – видите ли, моя кухня рядом с комнатой для пленниц, ха!
Повариха подошла с вампиром к большому чану с водой и щелчком пальцев зажгла дровишки.
– Давненько мечтала рагу из вампира попробовать… Хех! – фыркнула она. – Ходють тудыть‑сюдыть, все такие пафосные, мы слуги Тёмного Бога, мы несём зерна истины… А жруть, понимаешь, так, шо непонятно, куда влазит!
Тут она обратила внимание на оробевшую Алёну.
– А ты чего стоишь, мелкая? Дуй к себе в комнату, пока я добрая. И дыши через раз! А то зашибу ненароком.
– А… а… – Алёна невероятным усилием воли заставила себя открыть рот. – Хотите я вам помогу?
– Чего? – озадаченно произнесла повариха.
– Я смотрю, у вас много работы, – девушка обвела кухню взглядом. – Магия магией, но всё таки вы одна… а я с детства люблю готовить!
– Ишь ты! – удивилась повариха. – Помочь, говоришь… Обычно все жертвы до тебя только дрожали и попискивали от страха.
– Я храбрая! – заявила Алёна, стараясь, чтобы коленки тряслись не очень заметно. – Мы в Чернябинске все такие!
– Ладно, ладно… – задумалось чудище. – Пожалуй, я найду для тебя работёнку.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы из‑за стены пара не вышел ещё один монстр. Он выглядел точной копией первого, только вместо колпака носил чёрный цилиндр, а в лапах держал огромный букет роз. Если бы Геренд был в сознании, он бы сразу узнал своего собутыльника, драконохавиуса из темницы.
