– Гризельда, любовь моя! – он рухнул на колено. – Я пришёл к тебе… чтобы сказать одну важную вещь!
У поварихи и у Алёны отвисли челюсти. Первая выронила Геренда из лап и тот упал на пол.
– Я много думал… о тебе и обо мне! – говорил монстр в цилиндре. – И понял, что моя судьба – это ты! Как путеводная звезда смерти все эти годы ты освещала мой путь! Твоя невинная окровавленная улыбка, твои смеющиеся глаза хищника поразили меня в самое сердце! Я не могу без тебя! Прими эти цветы, как знак моей любви к тебе!
"Франт" протянул букет поварихе.
– О, Грызлик… – всхлипнула та, принимая подарок. – Я даже не подозревала, что ты можешь быть… таким… таким…
– Не говори ничего! – Грызлик приобнял её за талию. – Просто смотри на меня! Твои глаза скажут всё без слов…
– Стиль комплиментов мне кажется неожиданно знакомым… – неожиданно пробурчал пришедший в себя Геренд. – Я даже знаю, кто именно научил нашего драконохавиуса и когда… Ведь сам частично в этом принимал участие.
– А они неплохо смотрятся вместе, – произнёс Парацельс с довольным видом. Архимаг тепло, по‑отечески глядел на драконохавиусов, отражавшихся в алой грани кристалла.
Врааль сидел мрачный, с лицом, на котором легко читалось "Ну ничего этим кретинам поручить нельзя".
– Парацельс! Что ты сделал? – спросил жрец.
– Да вот, устроил новому другу личную жизнь, – ответил архимаг. – Пока пили вместе, вкратце описал ему, как надо дамам лапшу на уши… в смысле, как охмурять их. А что ты сделал для своих подчинённых хорошего, жрец??
Врааль не ответил. Жрец щёлкнул пальцами и бесследно растворился в воздухе, оставив Парацельса в одиночестве.
– Здравствуй, малышка… – произнёс драконохавиус, глядя на Алёну. – Парацельс и Геренд рассказали о тебе, пока мы вместе пили… Боевая девушка, любительница скалок…
– Ну не такая я и боевая… – смутилась Алёна. – Я тут только Геренда немного побила…
– Аха‑ха! – рассмеялся драконохавиус. Повариха подхватила его смех – Хорошая шутка!
Алёна молча указала на распростёртого на полу вампира.
– Геренд! Упырь мой сизокрылый! – драконохавиус Грызлик выпучил глаза и рухнул на колени рядом с вампиром. Кухонная утварь при этом подпрыгнула от мощного толчка. – Кто ж тебя так? Какой мерзавец посмел поднять руку на единственного в своём роде вампироэльфа? Как мне теперь Парцу в глаза смотреть? Не уберёг, не спас…
– Да говорю, я это была! – недовольно буркнула Алёна.
– Ты? – драконохавиус поднял на неё удивлённые глаза. – Ну как?
– А неча лезть к приличной девушке с непристойными предложениями! – фыркнула чернябинка. – Кровушки ему, видите ли, захотелось невинной… Дулю с маком ему, а не кровушки!
– Хм, это странно, – задумался Грызлик. – Мне Геренд показался достаточно сильным духом, чтобы долго обходится без крови… Да и не такой он человек… вампироэльф, чтобы кусать товарищей… хотя‑я‑я‑я…
– На самом деле всё просто, мои дорогие пленники! – словно из‑под земли перед ними вырос Врааль собственной персоной. Широкая улыбка красовалась на его лице. – Я заколдовал Геренда и заставил его напасть на Алёну!
Глава 9
– Чувствуйте себя, как дома, – дружелюбно произнёс Верховный жрец.
Врааль и его пленники сидели за пустым прямоугольным столом, накрытым белой скатертью. Комната, в которой они находились, выглядела вполне достойной для того, чтобы в ней отобедал аж сам Император. Золотые подсвечники, гобелены с еретическими символами на стенах, чёрные рыцарские доспехи вдоль стен, золотые витражи на окнах с изображением некоего Тёмного бога в виде огромного рогатого демона – и всё это в простой трапезной.
Врааль сидел во главе стола и с лёгкой улыбкой переводил взгляд с одного своего пленника на другого. Судя по его лицу, жрец пребывал в самом, что ни на есть отличном расположении духа.
Пленники не разделяли его настроения. Геренд, с которого жрец снял проклятье подчинения, вёл себя очень тихо и больше не кидался на окружающих с целью выпить пару литров крови. Скрестив руки на груди, он в мужском обличие сидел на своём стуле и лишь изредка он бросал по сторонам быстрые взгляды, чтобы через пару мгновений вновь сфокусироваться на одной точке. Со стороны казалось, что он полностью расслаблен и отрешён. Но это было обманчивое впечатление.
Алёна ещё не отошла после приключений на кухне, но виду старалась не подавать. В руках она крепко сжимала верную скалку – единственный родной предмет, связывающий её с прежней жизнью. Это была та самая скалка, ранее принадлежавшая Владе. Врааль неожиданно охотно вернул её после первой же просьбы. Видимо не знал о её свойствах, либо же просто считал их безобидными для себя. Девушка бросала по сторонам взгляды, которые словно говорили "только троньте меня, пожалеете!".
Парацельс, плащ которого вновь сверкал чистотой, сидел, скрестив руки на груди, и сверлил Врааля самым жгучим из всех своих взглядов. Матёрые магистры магии от таких взглядов покрывались мурашками, колдуны средней руки ловили инфаркт, а молодые студенты с предсмертными воплями "Я не сда‑а‑а‑ам!" выпрыгивали из окна. Врааль же только улыбался и даже иногда весело подмигивал архимагу, отчего тот хмурил чёрные брови ещё сильней. Антимагические цепи по прежнему сковывали волшебника.
– Не надо так напрягаться, друзья, – наконец, произнёс Врааль. – Поверьте, сейчас вам ничего не угрожает. Расслабьтесь, перекусите, и я подробно расскажу, зачем собрал вас здесь. Простите меня за мою маленькую шалость на кухне с Герендом и Алёной… обещаю, этого больше не повторится.
Жрец хлопнул в ладоши, и перед каждым пленником появилось несколько пустых серебряных тарелок, а также десяток вилок и ложек разных размеров и форм.
– Мы с вами находимся в одной из комнат Изобилия, – произнёс жрец, обводя руками пространство вокруг себя. – Их в древности создал Великий Мудрец, чтобы праздновать победы или просто отдыхать в кругу друзей. Техноло… магия комнат Изобилия исполняет любое желание того, кто в ней находился!
– Так уж и любое? – недоверчиво произнёс архимаг.
– Ну… не совсем любое, – признался жрец. – Комната может доставить вам любую еду, какую только пожелаете, и некоторые вещи. Но не более того.
– Хочу жареного слона! – сразу сказал архимаг, как всегда решив на мелочи не размениваться.
Несколько секунд прошли в ожидании, но ничего так и не произошло.
– Где мой слон? – архимаг с вызовом посмотрел на жреца.
Тот спокойно выдержал взгляд и пояснил:
– Дело в том, что комната не сама создаёт пищу. Она ищет её, уже готовую, по всему миру и переносит сюда. Если она чего‑то не может найти – значит, блюдо либо находится слишком далеко, либо его попросту не существует.
– Вот оно что, – в голосе архимага послышалось уважение. – А этот Великий Мудрец понимает в магии, раз создал такое…
– Давайте, я вам сам покажу… – откашлявшись, жрец отчётливо произнёс: – Хочу жаренного зеркального карпа с луком и специями!
Спустя пару секунд перед Враалем появилось широкое блюдо, накрытое куполообразной железной крышкой с ручкой. Жрец медленно снял крышку, из‑под которой тут же ударили струи горячего пара. На блюде лежал тот самый заказанный карп.
Парацельс весело хмыкнул, голодный Геренд облизнулся, Алёна так и вовсе едва не уронила челюсть на стол.
– М‑м‑м, какой запах! – на лице у Врааля отразилось нешуточное наслаждение. – Обожаю эту рыбу! Сколько лет ем и всё не надоедает… но что это я все о себе да о себе? Дорогие друзья, заказывайте!
Подобное дружелюбие от Врааля выглядело как минимум странно. Да ещё и обращение "Друзья". Поэтому сделать шаг никто не торопился. Первым решился Парацельс.
– Водки мне! – пожелал он. Подумал и добавил: – Много!
Тут же перед волшебником возникло с десяток прозрачных бутылок. "Императорская" – гласили красивые, яркие этикетки. Следом возник гранёный стакан.
