– А закусить!? – архимаг стукнул кулаком по столу.
Рядом с бутылками тут же возникла литровая банка с солёными огурцами, а на серебряную тарелку перед архимагом приземлился жареный поросёнок с яблоком во рту.
– Другой разговор! – волшебник в предвкушении потёр ладони. – Хотя поросёнка я не заказывал.
– Комната выполняет даже мысленные, неоформленные желания, – пояснил жрец. – Весьма продвинутое творение во всех отношениях.
Геренд заказал себе несколько бутылок с кровью девственниц. Алёна, ужасно краснея и смущаясь, попросила свои любимые пельмени со сметаной и тыквенный сок.
В комнате снова воцарилось молчание, нарушаемое только чавканьем Парацельса. Архимаг отломил от порося заднюю ногу и расправлялся с ней с азартом голодного волка, запивая водкой, которая для него давно была чем‑то вроде родниковой водички. Геренд неторопливо цедил кровь из бокала. Лицо вампира на глазах наливалось румянцем. Изрядно проголодавшаяся Алёна, забыв о своих страхах, вовсю уплетала пельмени. Врааль умело резал ножом своего карпа, причём ел даже кости, измельчая их зубами в порошок.
Постепенно страх и опасения покинули пленников. Аура комнаты Изобилия окутала их ласковым спокойствием и уверенностью, что всё обязательно будет хорошо.
Когда трапеза подошла к концу, жрец хлопнул в ладоши и пустые тарелки исчезли.
– Что ж, друзья, самое время нам расстаться. У меня ещё остались незаконченные дела, а вы должны отдохнуть перед завтрашним днём.
– Жрец, ты обещал, что всё нам объяснишь, – впервые подал голос Геренд.
– Да? Обещал? – Врааль приподнял брови. – Знаете, у меня в последнее время такие проблемы с памятью…
– Да мне плевать на твои проблемы! – рявкнул вспыльчивый Парацельс. – Быстро говори, зачем мы тебе понадобились, иначе…
Архимаг попытался подняться, но неожиданно на его плечи сзади опустились чьи‑то тяжёлые ладони. Обернувшись, Парацельс увидел двух чёрных рыцарей за своей спиной. Они подскочили к бунтарю так тихо и быстро, что тот ничего не заметил. Антимагические цепи на волшебнике тихо звякнули.
– Чёрные Рыцари, – смакуя каждый слог, произнёс Врааль. – Элита армии Великого Тёмного Лорда Конрада, его личные воины и телохранители. Отбирались из лучших павших на поле боя солдат, после чего Тёмный лорд переселял их души в живые неуничтожимые доспехи. Избранники обретали бессмертие и служили своему повелителю уже вечно. После падения Тёмного лорда я… хм… одолжил некоторое количество его бойцов из склепов. Жалости они не знают, шуток не понимают, так что будьте с ними поосторожней.
Побеждённый, но не сдавшийся Парацельс молча сел обратно на стул. Рыцари отпустили его и вновь вернулись на свои места, как ни в чём ни бывало.
– Кстати, уважаемый Парацельс, – сказал Врааль. – Я совсем забыл выразить восхищение вашим магическим способностям. Нет, это не ирония, я полностью серьёзен! Вы первые человек на моей памяти, который хоть и частично, но преодолел действие столь сильного негатора магии. Я, разумеется, про антимагические цепи.
– Весьма польщён, – кисло улыбнулся маг.
– Поэтому после недолгого раздумья, – продолжил жрец. – Я увеличил мощь цепей, и теперь колдовство вам точно не доступно!
– Что‑о‑о‑о‑о??? – Парацельс едва не бросился на жреца с кулаками. Только память о тяжёлых ладонях на плечах сдержала мага.
– Прошу простить меня, но это вынужденная мера, – ответил жрец. – Мне вовсе не хочется ловить вас всех снова, если вы сбежите. Это крайне… утомительно… А ещё у меня есть подозрение, что вам помогал кто‑то из моих сторонников‑демонов, надо с этим срочно разобраться… Кстати, если всё же решитесь… на какую‑нибудь глупость, – он обвёл своих пленников пристальным взглядом, в котором не осталось и следа от былого дружелюбия. – Имейте в виду, что это будет последней ошибкой в вашей жизни. Дом Совета, в котором вы находитесь – живой. Он может менять местами комнаты, коридоры, лестницы… в общем, полностью перестраивать себя. Если я захочу, вы просто сойдёте с ума в этом рукотворном лабиринте, не в силах найти выход. Я уж не говорю о ловушках и монстрах, которые разгуливают по замку, в чём уважаемый Парацельсофарингейт и Геренд убедились лично. Далеко не все из них так дружелюбны как драконохавиус. Поэтому наилучшее поведение для вас всех – сидеть смирно и делать всё, что я говорю. И тогда у вас появится шанс вернуться домой. Возможно, даже живыми и здоровыми. Что же касается цели, ради которой я вас тут собрал… – Врааль взял недолгую паузу и ехидно произнёс: – То это пока что секрет!
Жрец снова оглядел своих пленников. Геренд смотрел холодно и равнодушно, словно ему было безразлично – умрёт он или нет. Парацельс вновь скрестил руки на груди и сверлил жреца жгучим взглядом. Алёна выглядела побитым щенком и неуверенно переводила взгляды то на своих товарищей по несчастью, то снова на жреца.
– В вашем распоряжении целый этаж, – продолжил жрец. – На нём есть всё необходимое для проживания. Я приставлю к вам нескольких слуг. Если что‑то понадобиться, просите у них. Вопросы?
Алёна неуверенно приподняла руку.
– Да, моя дорогая? – словно школьный учитель к ученице обратился к ней Врааль.
– А помыться тут можно? Или у вас одни ловушки и монстры?
– А зачем вам мыться? – удивился жрец. – Я же вас не месяц добираюсь держать…
– И что? Нам всё это время ходить немытыми? – ужаснулась Алёна.
– Ну‑у‑у, – заёрзал жрец. – Я постараюсь что‑нибудь придумать. Перестрою пару помещений. Ещё вопросы?
– Что написать на твоей могильной плите? – с дружелюбной улыбкой поинтересовался Парацельс. – Я это у всех, кто стал моим личным врагом, спрашиваю.
– Да ничего не надо, – махнул рукой Врааль. – Всё равно я на следующий день откопаюсь…
– После встречи со мной ещё ни один не откопался…
– Беседовать с вами весьма занимательно, мессир Парацельс, но меня ждут дела. Кто‑то ещё хочет что‑то спросить?
– Да, – снова сказала Алёна. – А зачем вы нас накормили?
– Всё просто, – улыбнулся Врааль. – Просто для Ритуала лучше, когда жертвы сыты и всем довольны… вопросы?
Челюсти у пленников отпали словно сами собой….
– Отлично, – улыбнулся Врааль. – Желаю хорошо отдохнуть и набраться сил. Завтра они вам понадобятся.
С громкими хлопками жрец и рыцари исчезли. Пленники остались одни.
– Никуда ты от меня не денешься, – пообещал Парацельс, поджав губы. – Доберусь я до тебя… запихну в банку с формалином и будешь плавать как миленький. – он оглядел пылающим взглядом Алёну и Геренда. – Так, слушайте меня! Я уже разработал гениальный план нашего побега.
– Жрец вполне может слышать каждое наше слово, – сухо произнёс Геренд.
– Порошу не сбивать меня с хода мыслей, – строго посмотрел на него волшебник. – Мне понадобится рог белого единорога, китовый ус, сердце песчаного дракона, несколько солёных огурцов и литр водки. Я приготовлю зелье, которое вернёт мне мою магию! И тогда я легко всех спасу.
– Замечательный план, ты просто гений, Парц, – Геренд несколько раз хлопнул в ладоши. – Осталась сущая мелочь – найти все эти ингредиенты.
– Ну, это уже не моя забота, – фыркнул архимаг. – Моя задача – сварить зелье и я с ней справлюсь. Ваша с Алёной – найти всё необходимое. Или хотя бы помочь мне в поисках!
– Сомневаюсь, что где‑то здесь мы найдём хотя бы один ингредиент.
– Дилетанты. Всё приходится делать самому, – Парацельс демонстративно поднял глаза к потолку. – Так! Хочу ещё водки и солёных огурцов!
Комната тут же исполнила заказ волшебника.
– Два ингредиента у нас уже есть, – заявил он, хрустя свежим огурцом. – Остальные сейчас получим! Комната! Хочу рог белого единорога, китовый ус и сердце дракона!
Прошло несколько секунд, но ничего не произошло.
– Не получилось, – вздохнул Парацельс. – Что ж, мой гениальный план провалился. Ладно, думаем дальше. У вас есть идеи?
Геренд и Алёна покачали головами.
– Ну как обычно. Когда надо чуть‑чуть подумать, женщины и вампироэльфы тут же находят массу причин посачковать, – Парацельс замолчал и начал хрустеть огурцами вдвое быстрей. Морщины на его лбу зашевелились, словно мысли, ворочающиеся в голове волшебника, случайно задевали их изнутри.
