– Мне, недостойному, очень лестны твои слова, – осторожно сказал жрец. – Но я сейчас немного занят…
– Дела подождут! – демоница запрыгнула прямо на пололок, вцепилась когтями и уселась на нём, словно горгулья, сверля жреца похотливым взглядом. Её хвост, чей конец по прежнему оставался где‑то в колодце, плавно извивался, образуя вокруг Врааля кольца. – Я и так ждала слишком долго, Врааль!
Тот отшатнулся и невольно прижался спиной к стене.
«Что‑то она какая‑то злая… злее, чем обычно… О Тёмный бог, сегодня же полнолуние! – в панике подумал Врааль. – Из‑за Ритуала я забыл дать ей успокоительное! Нужно что‑то срочно придумать! Ох, почему в этом подземелье столько проблемных женщин…»
Аздрубаэлла облизала губы красным, раздвоенным на конце языком.
– Иди ко мне, Врааль! – она плавно спустилась на пол и, извиваясь словно змея, поползла к жрецу. – Я слышу по ночам, как плачут мои детки! Они хотят новых братьев и сестёр! Отдай мне своё семя!
Жрец ясно осознал, что меры надо принимать прямо сейчас.
– Рубочка, а ты помнишь Геренда? – как бы между прочим произнёс жрец.
Аздрубаэлла, которая уже готовилась запустить когти Враалю в штанину, замерла, словно парализованная.
– Геренда? – переспросила она, глядя пустыми глазами в пространство. – Того самого эльфа, принца Альрии, который овампирился?
– Да‑да, – кивнул Врааль. – Тот самый…
– О‑о‑о… его божественная лысина у меня до сих пор перед глазами, – промурлыкала демоница. – Он единственный, кроме тебя, кто устоял против моих чар!
«Просто он, как и я, хорошо бегал», – подумал Врааль.
– Его отказ лишь распалил моё желание! Но почему ты спрашиваешь? – Аздрубаэлла подняла голову и посмотрела жрецу в глаза.
– Просто он недавно объявился неподалёку, – сказал тот. – Я думал, тебе будет интересно узнать…
– Почему ты раньше мне не сказал? – надулась демоница и кольнула когтем Врааля в ляжку.
– Я хотел сделать тебе сюрприз…
– Не надо мне сюрпризов! Я хочу вампира! И маленьких вампирят от него! – Рубочка с пылающими глазами рывком распрямилась, стукнувшись головой о потолок. – Ой… больно…
– Всё будет! – жрец поднял перед собой ладони. – Я в ближайшее время лично отправлюсь за ним!
Боль и вести о Геренде, кажется, немного отрезвили демоницу. По крайней мере она больше не пыталась домогаться.
– Вра‑а‑а‑аль! – Аздрубаэлла поджала губы и скрестила руки на груди. – Знал бы ты как тоскливо под землёй в этих унылых и одинаковых тоннелях. Мне ску‑у‑у‑учно… развлеки меня.
Жрец тяжко вздохнул. Рубочка являлась далеко не самым умным "лепестком" из всех, кто служил Великой Зыби, Древнему титану, дремлющему глубоко под землёй… но других союзников у Врааля не было. Приходилось работать с тек, кого выдали.
– Сочувствую, – осторожно сказал жрец. – Но я сейчас немного занят… Послушай, мне нужно чтобы ты кое‑что сделала…
– Вра‑а‑а‑аль… Я слыла о том, что в подземелье появились новые гости… ну покажи мне хотя бы тех, кого ты собрал! – попросила демоница, осторожно приближаясь к жрецу. Она проползла несколько раз вокруг него, заключая жреца в ловушку из змеиных колец. – Они хоть симпатичные? Геренд среди них? Ты ведь не случайно упомянул его.
– Рубочка, они мне нужны живыми… а не затраханными до смерти…
– Да я вовсе не собираюсь к ним… как ты выразился, приставать, – демоница хихикнула. – Мне просто интересно посмотреть на Избранников для Ритуала.
Жрец ей ни на йоту не верил.
– Ну если просто посмотреть… – Врааль щёлкнул пальцами, и в его руке появился посох. В алом кристалле возникло изображение комнаты Изобилия и её гостей. Архимаг бурно жестикулировал, что‑то беззвучно объясняя чернябинке, у которой глаза уже напоминали плошки, а волосы уже почти‑почти встали дыбом.
– Ну надо же, – хмыкнул жрец. – Первый неполный день гостят, а уже побег планируют. Хе‑хе, через подкоп. Нет, с такими хитрецами мне надо точно быть настороже.
Иронию в голосе жреца почувствовал бы даже самый доверчивый человек.
Глава 11
– Какой симпатичный старичок, – Аздрубаэлла, не слушая Врааля, не отрывала взгляда от шара. – Какой горячий, м‑м‑м… А как его зовут? Он мне кого‑то напоминает… я вроде бы его раньше видела…
Она нахмурилась, словно никак не могла ухватиться за ускользающие воспоминания.
– Парацельсофарен… Парацельс, – сказал Врааль, видя, что Аздрубаэлла начала косеть, пытаясь осмыслить длинный вариант имени волшебника. – Он архимаг.
– Значит, не слабее тебя? – обрадовалась демоница. – Он мне уже нравится. А кто эта девчонка?
– Алёна. Обычная человеческая девушка. Ничем особым не примечательна. Разве что, – Врааль невольно поёжился, – Её скалка – это что‑то жуткое…
– А где третий пленник? – спросила демоница, особо не заинтересовавшись Алёной. – Это Геренд? Я его не вижу в комнате.
– Да, Высший вампир Геренд, принц Альрии… изгнанный принц, если точнее, – изображение в шаре мигнуло и теперь показывало вампира, торопливо идущего куда‑то по коридору. – Как и Парацельс, очень и очень силён. Но сейчас он сильно ослаблен. А ещё периодически превращается в женщину, сохраняя лишь самые примитивные вампирские способности вроде регенерации и силы повышенной.
– Врааль, ты, конечно, очень умный, но, похоже, наш роковой мужчина пытается сбежать, – произнесла Аздрубаэлла, с вожделением глядя на Геренда.
И точно – вампир был уже совсем рядом с невидимой красной чертой – границей, за которую Врааль запретил выходить своим пленникам.
– Ну что за люди! – простонал жрец. – Пока одни только планируют, этот уже пытается сбежать!
– Он ничуть не изменился за прошедшее столетие, – хихикнула Аздрубаэлла. – К тому же вампир… и мужчина, и женщина… м‑м‑м… я хочу его ещё больше, Врааль!
Демоница облизала губы красным, раздвоенным языком.
– Сначала Ритуал, – мрачно сказал жрец, не отводя глаз от вампира. – После – он весь твой.
– Врааль, я тебя люблю! – Аздрубаэлла полезла с поцелуями. Врааль шарахнулся от неё, как от Смерти и быстро перенёсся в противоположный угол комнаты. – Куда ты, мой миленький жречоночек? Разве я тебе не нравлюсь?
– Рубочка, ты, конечно, прекрасна, неотразима и так далее по списку, но! – жрец принял важный и многозначительный вид. – Между мной и тобой навеки стоит Тёмный бог!
– Всё ясно, – поскучнела демоница. – Моралист… или даже аморалист…
– Какой есть, – Врааль бросил взгляд на Геренда, который в этот момент перешагнул невидимую черту. – Вот ты и попался…
Едва вампир ступил на запрещённую территорию, из стены рядом с ним высунулась каменная голова дракона. Секунда – и огромные челюсти схватили вампира так, что наружу остались торчать одни ноги в чёрных сапогах.
– Теперь никуда не денешься, клыкастый, – довольно произнёс жрец. – Побудешь так до утра. Может быть, поумнеешь.
– С Герендом что‑то случилось! – воскликнул Парацельс и, вскочив из‑за стола, ломанулся к выходу.
– Откуда ты знаешь? – следом вскочила Алёна и, путаясь в платье, последовала за волшебником.
– Оттуда! – лаконично ответил волшебник.
Архимаг бежал так, словно хотел спасти не вампира‑кровопийцу, а, как минимум, родного сына. Скорость он развил такую, что пару раз не вписался в особо резкие повороты и на полном ходу таранил стены. Каждый раз у Алёны возникало ощущение, что архимаг их просто пробьёт. Но вместо этого он падал на пол, вскакивал и как ни в чём не бывало бежал дальше, продолжая вопить что‑то грозное и воинственное.
Алёна терялась в догадках, откуда у старика столько сил и энергии. Не у каждого молодого человека столько найдётся.
– Парацельс… подождите… я… не успеваю… – задыхаясь, пропыхтела девушка.
Архимаг недовольно оглянулся через плечо и неожиданно резко остановился. Алёна не успела даже пискнуть, как оказалась у Парацельса в руках. Закинув девушку на плечо тылом в потолок, чародей возобновил бег.
