Еле увернувшись от сгустка плазмы, вспомнила, что отчего-то только я все это и получаю. Самое интересное, по ангару бегают считаные единицы, а шума и выстрелов от них как от комплексной системы. И ведь непонятно, от кого отстреливаются, Змей на корабле, я вроде тоже опасности не представляю.
Развлекая себя подобными мыслями, решила сменить способ передвижения, все же ползти в нужную сторону будет безопаснее. Если следовать плану эвакуации, то вскоре на моем пути должна встать дверь. Ползла я уже продолжительное время, поражаясь скорости и прыткости некоторых раненых, которые куда-то пропали. Нет, я, конечно, не надеялась поймать сбежавшего пленника, но должна же была хотя бы увидеть его следы.
— Ина! — раздался голос Змея из коммуникатора.
— М?
— Долго еще?! — раздраженно прошипел дохис.
— А что?
— Противник пытается проникнуть на корабль. Как перенастроить систему безопасности?
— Я ее уже перенастроила, — пробурчала, вставая на ноги.
— Где здесь ручное управление?! Система не справляется! — рявкнул чешуйчатый.
— Там, сбоку, справа, должна быть панелька. Оранжевая такая. Видишь ее?
— Да, — последовал довольный ответ, а я продолжила:
— Вот ее ни в коем случае трогать нельзя. — Поздно, раздался жуткий грохот, и линкор вмиг покрылся голубоватым сиянием, уничтожая все живое и неживое вокруг себя.
Так и знала, они даже силовое поле попытались скопировать. Причем именно скопировать, ибо оригинал, работая на полной мощности, сжег бы к кхарам весь ангар.
— Кирито! — выругался Змей. — Ты раньше не могла сказать?! Это что за оружие массового поражения?
— Силовое поле, а по-простому экран. Позволяет выдержать прямое столкновение с астероидным облаком среднего размера и залп флагманского крейсера, — сообщила я. Но, подумав, добавила: — В теории.
— Ух ты, — восхищенно присвистнул наемник. — Не думал, что в атмосфере возможен запуск экрана. На чем основывается принцип действия? — В голосе Змея слышался явный интерес.
— Потом расскажу, — бросила, упершись в стену.
По идее, здесь должна быть дверь. И где она?..
— Ина, Рим на подходе, как это убрать? — вновь заговорил коммуникатор голосом песчаного дохиса.
— Там рядом должен быть серый овал, — начала было я.
— Нашел, — радостно, словно мальчишка, сообщил Змей.
— Так вот, нужно нажать на выпуклый треугольник рядом с ним… — И вновь взрыв, на этот раз сотрясший все здание.
Это Змей прострелил стену ангара.
— Ина! — взревел коммуникатор. — Я убью тебя!
— Угу, — буркнула я, разглядывая то место, где еще недавно стояла стена.
Сейчас она лежала на полу, открывая моему взору проход в тайный отсек ангара. Судя по всему, это маскировка, причем без единой капли электроники, сплошь доисторическая механика.
— Ина! — не унимался Змей.
— Ну что? — возмутилась я.
— Рим сейчас появится, быстро назад! И объясни уже, как это снять? — бушевал дохис.
— Хорошо, — вздохнула я, делая шаг в таинственное помещение. — Только я тебя прошу, не надо тыкать своими ручонками куда ни попадя.
В процессе разговора я все смелее и смелее шагала по секретной части ангара.
А в том, что она секретная, сомнений не было. Хочешь что-то спрятать, прячь там, где нет электроники. Кибервзлом не грозит, да и ручками наше техногенное сообщество работать не привыкло.
— …да, на все один ключ, — объясняла я. — И не лезь в меню с незнакомыми знаками.
На этом я подавилась словами, поскольку мои самые худшие подозрения оправдались.
Ладони вспотели, спина покрылась мурашками, и глупое сердце дрогнуло.
Этого просто не могло быть.
Как?! Как это вообще возможно?! Они не могли оставить такой экземпляр. Это запрещено законом! По крайней мере, намеренно точно не могли. Да и ненамеренно!
Молча, открывая и закрывая рот, я смотрела на черный, невероятно красивый и такой знакомый образчик гения чужой технологии. Тот самый прототип. Корабль древней расы, покинувшей эту часть Вселенной не одну тысячу стандартов назад.
— Ина, — вывел меня из прострации Рим. — Где ты, за ногу тебя да под сорга?! Почему я не вижу птичку на корабле?!
— Потому что меня на нем нет, — ответила отстраненно. — И, кстати, пилотирует сегодня Змей.
— Что это значит? — напряженно спросил ведущий.
— У меня дела, — отстраненно ответила я.
— Ина, — вмешался Ганзо. — Не дури. Что ты собираешься делать? Уже забыла о нашем споре?
— Ганзо, милый Ганзо, — подошла ближе к кораблю, не опасаясь более ничего. Помещение было покинуто рабочим персоналом при первых звуках тревоги, вряд ли я нарвусь здесь на нежеланных свидетелей. — Ни в коем случае, — заверила хорога.
— Птичка, немедленно возвращайся на корабль. Это приказ! — разозлился ксерк.
Приказ — это плохо. Неподчинение чревато суровым наказанием. Опять меня обижать будут.
— Чей? — язвительно вопросила я. — Твой или разведки? — Но, решив успокоить командира, все же заверила: — Рим, я помню свою задачу. Вывезти вас с этой планеты. И я вывезу.
И тут же, переключившись на прямую связь со Змеем, продолжила:
— Запускай двигатели. — Благо успела объяснить, как это делается. — Я запустила процесс перепрограммирования в языковых настройках, так что уже сейчас основные команды должны быть на всеобщем. Там есть голосовое управление, но оно дефрагментировано, времени собирать нет, так что ручками.
— Ты понимаешь, что творишь? — ядовито спросил дохис. — С основным принципом управления я разобрался, так что, думаю, в тебе мы больше не нуждаемся. Не понимаю, зачем Рим вообще тебя притащил.
— Ну, начнем с того, что без меня ты бы ни в чем не разобрался, — насмешливо заметила я, разглядывая корабль ушедших вблизи. Да, мои худшие догадки подтвердились, это был именно он. Уже изученный и оставленный на растерзание местным естествоиспытателям. — И потом, неужели ты думаешь, что нормы просто так выпустят из своих лап сокровище? Не показалось ли тебе, что все прошло слишком просто? Ты только вдумайся, нормы — и просто. Не звучит, согласись?
Змей не дурак, должен понимать, что нормы подготовили глобальную пакость.
— И что ты предлагаешь? — заинтересовался наемник.
— Просто следуй моим указаниям, — впервые попросила я. — Что бы ни случилось, как бы безумно это ни звучало и как бы невероятно ни выглядело. И еще, Змей, запомни одну вещь, этот линкор — не то, к чему ты привык. Пусть и сделанный руками нормов, пусть с элементами их технологий, но этот корабль не то, что ты думаешь. Уж поверь. Кстати, Мангус с командой уже покинул атмосферу?
— Нет, они ждут нас.
Разумно. Покидать планету вдвоем легче, нежели поодиночке. Вот только та часть меня, что не способна была избавиться от прошлого, вздохнула с сожалением. Если бы Мангус на своем штурмовике попытался покинуть планету, я бы не действовала вслепую.
— Змей, — задумчиво протянула я. — Скажи честно, Мэла ведь не спускалась на поверхность?
Повисла красноречивая пауза. Теперь все встало на свои места. И таинственный разговор шерги с командиром. Скорее всего, именно тогда он сообщил, что это задание разведки. И то, что Мэла не полетела с нами. Ведь у тех, кто имеет спонсора, не принято работать на силовые структуры чужих государств. И, наконец, хмурое выражение лица красноволосой при взгляде на меня. Она не предупредила.
— Не спускалась, — подтвердил дохис.
— Может, оно и к лучшему, что их штурмовик не покидал атмосферу, — вздохнула я. Информация — это, конечно, хорошо, но не ценой жизни Мэл. — Ладно, выводи корабль, тем более что выход ты уже сделал. Кстати, поройся в меню, рядом с пуском должна быть шкала магнитной тяги. Выше зеленого уровня без моей команды не поднимайся.
А сама я наконец открыла истинное сокровище нормов. Честно говоря, его даже не запирали.
— Стоять, — скомандовали за моей спиной.
Медленно обернувшись, увидела недавнего пленника с лучевиком в руке. Ну что за издевательство. Выглядел он все так же паршиво, опирался на какой-то стальной штырь, лицо побледнело еще сильнее, а в глазах горела настоящая злоба. Обидели мальчика.
— И что? Убьешь меня? — усмехнулась я.
— Убью.
— Нет, — покачала головой. — Если бы хотел, убил бы сразу. Не боишься, что придут мои подельники?
— Нет. Я следил за тобой, они остались на корабле. Готовятся к запуску, — кивнул норм. — Зачем ты здесь?
— Хочу забрать его.
— Он мертвый, — покачнувшись, сообщил норм.
Есть такое определение — мертвый корабль. Это значит, что в корабле нет жизни. Просто груда металла и других сплавов, не способных выйти в космос.
— Вы не смогли его запустить? — удивилась я.
Хотя чему тут удивляться? Все вполне логично.
— Нас обманули. Обещали новое оружие, но не объяснили, как с ним работать.
