Влюбленные приуныли.
— Не беда, — утешила я его. — Ты запросто можешь появляться здесь вместе со мной, никто ничего не заподозрит. Куртинья вообще считает, что ты мой жених.
— Что?! — воскликнула эта парочка хором.
— Да ерунда, расслабьтесь, — рассмеялась я. — Пусть заблуждается дальше. Сейчас нам нужно прикрытие. Магическую защиту на дом я поставлю, а за территорией нас защитит эта легенда.
Рудольф успокоился. Однако тетя Эла все еще оставалась обеспокоенной.
— А может вы с котиком тоже тут поживете? — озвучила она наконец свои терзания.
Конечно, мне хотелось воскликнуть “да”, но я вняла здравому смыслу и покачала головой.
— Боюсь, это не лучшая идея.
Тетя Эла совсем приуныла.
Чувствуя, что еще немного — и погружусь в уныние вместе с ней, я заторопилась на выход, очень кстати вспомнив, что надо успеть забежать в агентство, сдать отчеты.
Первое предупреждение я пропустила — подумаешь, запнулась на пороге, с кем не бывает.
Второе предупреждение настигло меня на дорожке. Упав и ударившись коленом о камень, я потерла больное место, встала и заковыляла дальше.
От третьего предупреждения меня уберег кот, толкнув в сторону от того места, на которое я должна была приземлиться. Вместо ржавого гвоздя, торчащего из земли, я плюхнулась на траву, лишь слегка ударившись головой об забор. Если бы дом мог говорить, он бы высказал мне все, что думает о таких непонятливых особах как я.
И знаете, я даже оказалась рада, а спустя несколько мгновений таких радостных в доме нас стало двое.
— Мы поживем здесь вместе! — обрадовала я тетю Элу. И под ее радостный смех, схватив в охапку кота, закружилась по комнате.
Бланки в агентство вместо меня отнес Макарий. Он же сбегал за вещами, предупредив Бронни, что мы переезжаем. Я не знала, насколько мы здесь задержимся, и стоит ли отказываться от прежнего жилья, но все сложилось как можно лучше — Бронни сказала, что ей теперь нет нужды искать новую квартирантку. Но если нам будет негде жить, она так и быть примет нас обратно.
Пока мы разбирались с делами, умница Рудольф привез целую гору продуктов, и уже вечером, когда стемнело и я поставила защиту на дом, мы устроили великолепный праздничный ужин в честь новоселья.
Когда я укладывалась спать, меня беспокоил только один вопрос: что предпримет Стелла, когда узнает, что я перебралась в дом Элики. В том, что это произойдет, я ни капельки не сомневалась.
16
Удивительное дело, этим утром я проснулась сама, без помощи Макария. Бодрой и полной сил. А когда спускалась вниз, почувствовала себя так, словно делала это уже миллион раз.
Завидев меня, кот ужасно удивился. Чуть булку из лап не выронил. Тут он, конечно, переиграл, наверняка почувствовал, что я проснулась. Даже на стол собрать успел.
Тетя Эла тоже проснулась рано — когда я появилась, она помогала коту заваривать чай.
В общем, завтрак наш получился почти семейным. Разве что непринужденности не хватало — тетя Эла все еще выглядела напряженной.
— Как спалось? — спросила я ее. И получила в ответ вежливую улыбку.
— Хорошо, спасибо.
— А сама как? — поинтересовался у меня кот.
Я улыбнулась.
— Замечательно.
— И я тоже, — сообщил Макарий, подкладывая мне булочку.
На работу я отправилась не спеша — времени было много, агентство находилось в паре улиц от дома. Неспешно взошла на крыльцо, открыла дверь — и встретила удивленный взгляд Лидушки. Она уже привыкла, что я всегда на бегу.
Так отныне и будет, мысленно сказала я себе.
Взяв пачку заказов, рассортировала бланки в нужном порядке и, составив маршрут, отправилась озарять мир своей магией. Силы плескались через край, хотелось подвигов и клубники в шоколаде. За неимением клубники сосредоточилась на подвигах.
Заказчики, все как один, оказались поражены, когда помимо основной работы я сделала каждому по приятному бонусу. Булочница, кроме изгнания грызунов, получила оберег от сглаза от конкурентки. Кузнецу, помимо защиты от кражи, нашла потерянный ящик с гвоздями. Зеленщик и молочник сверх программы обзавелись консервирующими заклинаниями. А трактирщица получила заклинание трезвости для мужа. Но больше всего повезло хозяину мясной лавки: он не только обзавелся заклинанием “острый нож”, но и маленьким флакончимк зелья удачи. Бедняга давно сох по своей соседке, но проявить чувства никак не осмеливался. На радостях он меня еще и колбасой одарил, так что домой я возвращалась не с пустыми руками.
Дома царило спокойствие: тетя Эла вытирала пыль, Макарий стряпал. Дом выжидающе молчал, помня мою просьбу быть поласковей, но легкая неприязнь все-равно чувствовалась. При моем появлении она почти исчезла.
Вечер мы снова провели за совместной трапезой. Кот расстарался на славу, таких вкусных пирогов с яблоками я ни разу в жизни не ела. Даже тетя Эла немного повеселела.
Спать я отправлялась со спокойной душой. Так бы и уснула, если бы не Макарий, который, войдя в спальню, внезапно сделался беспокойным. А потом, пошарив в ящике стола, сунул мне какую-то штуковину на веревочке.
— На-ка, надень.
Штуковина напоминала волчий зуб, потемневший от времени. Ничего необычного я от нее не почувствовала, но, чтобы утешить кота, надела.
И сразу же, едва голова коснулась подушки, провалилась в сон.
Они пришли вместе. Четыре темных зловещих силуэта пересекли двор, ступили на крыльцо, и уже в следующее мгновенье скользнули по лестнице на второй этаж. Миг — и они уже в спальне, обступили кровать.
Порыв ветра сорвал одеяло, и черные тени разом набросились на свою жертву. Забрать то, что принадлежит им по праву старшинства.
Ураган метался по комнате, круша магическую защиту, ломая мебель, взметая с пола черепки разбитой посуды. Превращая в руины то, что еще недавно было уютным домом.
Яростный крик набирающих силу теней сливался с нечеловеческим воем ветра, превращая мир в хаос. Это было настолько невыносимо, что я начала задыхаться… и проснулась.
Сердце колотилось как бешеное, в глазах стояли слезы. Подскочивший кот вглядывался мне в лицо перепуганными глазами.
— Что? Что случилось?
Вместо ответа я со всех ног бросилась в комнату тети Элы.
Вопреки ожиданию, комната оказалась цела. Ничего не сломано, не разбито. Тетя Эла спала, укрывшись одеялом с головой.
Полная дурных предчувствий, я бросилась к ней, тронула за плечо… затем тряхнула сильнее — никакой реакции. Тетя Эла не просыпалась. На миг я испугалась, что она умерла, прислушалась, уловив дыхание и поняла, что она спит. Дыхание было неровным, словно ее мучили кошмары.
Не зная, что делать, я посмотрела на кота — вид у него был озадаченный.
— Макарий, как эта компания проникла в дом? Я же защиту поставила. И вообще, все эти годы они не могли сюда зайти, а тут нате, притащились.
— Никуда они не притаскивались. Это же сон был. Воспоминание. Амулетик-то я тебе не зря дал.
Я схватилась за амулет — шнурок оказался пуст, зуб исчез.
— А где…
— Утратился. Не переживай, новый сделаю. Лучше давай подумаем, что нам с Эликой делать.
Я посмотрела на спящую тетю Элу. Затем, включив ночник, устроилась в кресле. Кот принес одеяло, укутал меня, валез на колени и заурчал, свернувшись пухлым меховым клубком.
Так мы просидели до утра. Точнее, проспали.
Утром я проснулась совершенно разбитой. Тетя Эла по-прежнему не желала просыпаться. Позавтракав и поддавшись уговорам кота, я осталась дома. Кот сгонял в агентство, отпросил меня у начальства, и мы снова собрались на кухне, думать как быть.
