Искрящийся, словно гипертрофированная фейская палочка, столб резко взлетел высоко вверх, и, перевернувшись в воздухе, рухнул с высоты, стремительно вворачиваясь в землю. И застыл, оставив на поверхности лишь невысокий пенек. Искорки осыпались на землю и таяли.
Фей осторожно высунулся у меня из-за пазухи
– Ну вот, - прервал я изумленное молчание, ногтем осторожно прикрывая отпавшую челюсть эльфийского принца с крылышками, - было у нас несколько посадочных мест, осталось только одно.
Лейла нервно хихикнула. Потом напряглась, к чему-то прислушиваясь. Через мгновение и я почувствовал, как под ногами подрагивает земля.
– Что это? - нервно спросил я у фея.
– А я знаю? - с деланным безразличием спросил Эрлиниэль и торопливо залез под жилет, щекоча мне грудь своими крылышками.
– Вылазь оттуда, противный, - невольно захихикал я и захлопал ладонями по жилету, пытаясь избавиться от причины щекотки. Но бывший эльф оказался более чем проворным.
– Гром! - нервно окрикнула меня Лейла. - Смотри!
Я послушно проследил за её рукой, но там оказался лишь уже надоевший мне мелко подрагивающий пенек.
Через несколько мгновений пристального вглядывания, я все-таки заметил изменения: на пенек стремительно заползали тонюсенькие зеленые змеи. Через некоторое время неизвестные твари будто осмелели, их становилось все больше. С невероятной скоростью змеи разрастались, становились толще. И вот уже старое дерево совсем не видно за переплетением гадов, на которых вдруг начали появляться… листья!
– Дерево возрождается! - зачарованно прошептала эльфийка.
И точно - то, что я принял за змей, оказалось всего лишь ветками, растущими с нереальной скоростью. Земля продолжала ощутимо дрожать, дерево поднималось все выше, стебли расползались в стороны, словно стремясь захватить как можно больше пространства.
Я неосознанно стал отступать. Эльфийка осторожно обошла чудовище и постаралась укрыться за моей спиной.
– Невероятно, - испуганно прошептала она, вцепившись мне в плечо всеми ногтями.
Я крякнул от боли и с укором посмотрел на Лейлу, потом на Эрла. Фей в ужасе вращал глазом. Это действие отлично просматривалось через приличную дыру в моем жилете… Странно, не помню такой прорехи, прогрыз он её, что ли?
Вот так эльфы прячутся от странных чудес за широкой черной грудью… тощего дроу, на которого в мирных условиях и смотрят-то свысока. Хотя, в случае с Эрлиниэлем это уже исправлено.
А тем временем чудовищная растительность продолжала свое наступление на мир. Чтобы разглядеть верхушку, стремившуюся в предрассветное небо, нужно иметь глаза дракона… ну или применить небольшую магию. Ствола так и невозможно было разглядеть за извивающимися многочисленными ветками, занявшими место примерно со средний дом. И похоже, на этом эти твари не желали останавливаться…
Тут эльфийка больно задергала мою руку, в панике кивая в сторону облезлого куста. Все, надоело! Я отодрал от себя девушку и нежно оттолкнул в сторону, потом методично обследовал пазуху, отловил пищащего фея и отшвырнул его подальше уже гораздо менее бережно.
– Ой! - пропищал Эрлиниэль, брякнувшись о землю недалеко от куста, на который показывала Лейла. Глубокий вздох наслаждения свободой от эльфов застрял у меня в груди.
Теперь я заметил несколько похожих на нашего фея фигур, чуть светящихся в предрассветных сумерках. Эти светлячки летели в сторону разрастающегося чудовища, но, услышав брань, которой разразился бывший эльф, резко изменили направление. Эрлиниэль увидел гостей, поспешно заткнулся и, кажется, даже перестал дышать.
– О! - растерянно хмыкнул я. - Кажись, это за тобой, приятель. Встречай-ка представителей своей новой расы.
Эльф даже не обернулся на издевку. Кажется, он здорово испугался встречи со своими так называемыми родственничками.
– Ой, какой хорошенький! - запищал подлетевший розовенький светлячок. - Ты новенький, да?
– Откуда ты взялся, милый? - в тон первому, запищал еще один подлетевший фей, кажется нежно-голубенький.
Эрлиниэль в панике пополз по земле, видимо забыв, что умеет летать.
– Феи? - в замешательстве прошептала Лейла, даже забыв обидеться на мое непочтительное поведение с её пресветлым телом.
Светлячки не прореагировали. Более того, они даже не смотрели в нашу сторону и вообще не подавали вида, что кроме них еще кто-то здесь есть.
– Новенький! Какой лапа! Прелесть! - щебетали маленькие человечки, легко нагнав ползущего Эрлиниэля. Подхватив его под руки, они бережно подняли эльфа в воздух.
– Ай-яй! - шутливо покачал головой розовенький, подлетев ко все увеличивающемуся растительному чудищу. - Что же ты натворил, ну кто так растит деревья, шалунишка!
Эльф весь передернулся и попытался вырваться из цепких ручонок фей.
– Какой прыткий! Прелесть, прелесть! - с удовольствием веселились светлячки, облепив принца со всех сторон.
– Спасите меня! - в отчаянии закричал перекосившийся Эрлиниэль.
– Ну что ты, - хихикнул я и подмигнул: - Они тебя так любят! Тебе понравится, я обещаю…
– Гром, прошу, - эльф весь сжался, он уже не противился многочисленным чмокам излишне слащавых маленьких созданий.
В груди у меня что-то дрогнуло. Чтобы отвлечься от непредвиденного приступа сочувствия, я принялся наблюдать за розовым существом.
Светлячок методично облетал гиганта и неодобрительно качал головкой, мол, как тебе не стыдно так расти. И чудовище, словно действительно устыдившись, вжималось обратно, убирая змеи-щупальца и даже как будто стало ниже… хотя тут трудно что-то сказать наверняка.
– Не переживай, солнышко, - мурлыкали над Эрлиниэлем облепившие его существа, - мы тебя научим всему-всему! Просто нужно было одну искорку на бревнышко… А еще можно вот так махнуть и даже зацветет!
– Гром, - тихо обратилась ко мне Лейла, зачарованно следя за действиями розового. - Вообще-то фей почти невозможно увидеть… даже эльфам.
– Странно, - я нервно передернул плечами, вспоминая свой опыт жизни в Светлом лесу. - Вроде я у вас видел парочку.
– Нет, - покачала головой принцесса. - Это были файрии, не путай, совершенно другие существа.
– Мелкие, с крыльями, все одно, - мрачно буркнул я, стараясь не смотреть в сторону веселящихся чудиков. Убедить свое внутреннее "я", что Эрлиниэль заслужил сполна эту пытку, оказалось несколько сложнее, чем я предполагал.
– Ну не скажи, - энергично помотала головой эльфийка. - Файрии просто могут сделать мир немного красивее… на небольшой площади. Феи же обладают огромными магическими возможностями, но их предназначение - помогать миру… растительному миру, устранять неравновесие в магии. Хотя лично я подозреваю, что не только в растительном. Не зря же их почти невозможно увидеть.
– А они то нас видят? - заинтересовался я. - Почему-то они на нас совсем не реагируют.
– Вполне вероятно, что нет, - задумчиво протянула принцесса. - Это же почти легенда, Гром. Хотя, может просто игнорируют…
– О! - осенило меня, - так это же перерожденные гости! И как я сразу не догадался… Угораздило же Эрлиниэля! Эх, если бы он знал, кем стал, гордился бы чуточку больше!
Эльфийка вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я же, увлекшись размышлениями, не осознал сразу, что это тайна…
– Хотя, конечно, - я искоса глянул на полуобморочного эльфа, - тоже своеобразный плен. Ну драконы и скрытники…
– Ничего не понимаю, - разозлилась Лейла, топнув ножкой. - Гром, ты о чем?
– Э, - я попытался придумать правдоподобную версию, но ничего путного в голову не приходило, а говорить правду Лейле не хотелось. Даже не то, что такая уж страшная тайна - просто я знал, что эта информация не для её прелестных остреньких ушек. - Да так, бред сумасшедшего, не бери в свою прекрасную головку. А эти… феи, они всегда такие… ласковые?
– Да откуда мне знать? Я только слышала истории о том, как кому-то когда-то показалось, что он видел фею, - еще сердито буркнула Лейла, хотя уже немного оттаяла. - Да и то, от очевидцев каждый раз подозрительно попахивало гномьей самогонкой.
– Да, сильная вещь, - кивнул я со знанием дела. - А чего собственно ты так нервничаешь? Вроде все нормально, этим летучим на нас начхать, как и на то, что мы их видим. Мне вообще кажется, что они нас принимают за зверей или вообще за кучки чего не слишком ароматно пахнущего… - Лейла вздрогнула и наклонила голову к подмышке, старясь незаметно принюхаться. - Сейчас проверим…
– Может не стоит? - принцесса испуганно схватила меня за руку. Я поморщился - как раз за то место, куда сегодня уже запускала свои коготки.
Тем временем кружение розовенького вокруг кустика-переростка имело свои положительные плоды: в высоту чудовище уже было не выше дракона, а ветки почти исчезли, обнажив гладкий лоснящийся ствол дерева. Лишь вверху тревожно шумела темная листва. Похоже, деревцу нравилось быть таким большим и теперь оно весьма неохотно возвращалось в нормальный размер… хотя если учесть, что оно вообще было сухим бревном, я его могу понять.
