После этой тирады в разговоре наступила ощутимая пауза.
— Заходи! — мрачнее прежнего буркнул голос. — Только быстро.
В створе ворот поле погасло, но, только Зигфрид перешагнул условную черту, снова вспыхнуло, едва не подпалив капитану пятки.
— Куда идти-то?
— Что, первый раз? Прямо иди. До главного офиса. Он такой же, как у Злюхина на Земле, только в миниатюре. Помнишь, какой у него офис? Или ты врал насчет Якова?
— Помню. — Безногий решительно зашагал к «свечке» с фасадом сплошь из тонированного стекла. Это был действительно своеобразный макет земного офиса «Зис», только в масштабе один к десяти — не в сто, а в десять этажей и без въезда на подземную парковку.
В холле здания было так же пусто, как и на улицах, но чисто. Это Зигфрида обнадежило. Он упер руки в бока и громко откашлялся. Слева послышалось негромкое шипение, и в стене прорезался вход в лифт. Капитан шагнул в кабину, и она тотчас взлетела на десятый этаж. Шаг вперед, и Безногий оказался в просторном кабинете. За широким столом сидел усталый лысый человек в помятом костюме и несвежей рубашке с галстуком.
— Здравствуйте, капитан, — бесцветным голосом произнес человек.
Голос был не тем, что допрашивал Зигфрида у ворот, но интонации были очень похожими.
— Привет. — Безногий прошел к столу и без приглашения уселся в гостевое кресло. — Что у вас тут за бардак?
— Это верно, — лысый печально вздохнул. — Полная разруха.
— Где народ? Такое впечатление, что все сбежали. Причем, в один момент.
— Так и было. — Человек словно бы опомнился и протянул руку: — Березявкин Абрам Иванович, главный менеджер «Зис» в Колонии…
— Зигфрид, — капитан пожал его вялую руку.
— Вы с инспекцией? — осторожно поинтересовался Березявкин.
— Я с неофициальным дружеским визитом, — уклончиво ответил Безногий. — Хочу уточнить кое-какие детали.
— Детали? Чего?
— Это вы мне скажите — чего? Куда подевалось все население?
— Все жители Колонии, кроме охраны офиса и дежурной смены техперсонала, эвакуированы.
— Эвакуированы?! Эпидемия? Чума?
— Почти, — Абрам Иванович нервно поправил узел сбившегося набок галстука. — Здесь очень страшно, капитан. Очень страшно…
Плечи служащего вздрогнули. Казалось, что главный менеджер вот-вот разрыдается.
— Страшно… — Зигфрид уже начал догадываться о причине.
— Эти звери… Люди не знали о том, что творится вокруг. Мы говорили им, что за пределами купола повышен радиационный фон, но любопытство оказалось сильнее осторожности. Кто-то выбрался и случайно открыл вольеры…
— Компания разводила здесь мурлышек?! — осенило капитана.
— Нет! Не произносите этого слова! — Лицо Березявкина перекосилось от ужаса. — Это кара! Господняя кара за нашу самонадеянность! Эти твари — исчадия ада!
— Тпру, Иваныч, не разгоняйся, — осадил его Зигфрид. — Это просто большие инопланетные кошки. Если бы вы попытались наладить с ними контакт…
— Контакт?! — Менеджер вскочил, опрокинув кресло. — Вы понимаете, что говорите?! Какой может быть контакт у мяса и зверя?! Пищеварительный?!
— Да не едят они людей! «Гундосов» за обе щеки уплетают, а людей — нет.
— Вам легко рассуждать! Вы там, в главном офисе, все теоретики. Это едят, то не едят… А вы видели, как они входят в город? Ровными колоннами, словно войска. Страшные черные войска огромных тварей с кинжалами вместо зубов, саблями вместо хвостов и провалами в ад вместо глаз!
— Войск таких я не видел, но с одной мурлышкой был знаком очень близко…
— С одной мурлышкой! — Березявкин всплеснул руками и истерично рассмеялся.
— Она была моим домашним животным, — невозмутимо закончил Безногий.
Менеджер подавился смехом и побагровел, выпучив на капитана глаза.
— Вы… серьезно? — выдавил он.
— Абсолютно, — капитан ответил твердым, правдивым взглядом. — А вы просто поддались глупой панике. Хотя, насколько я понял, сами же этих животных разводили и должны были знать, что они не настолько опасны.
— Разведением занимались только члены проекта «Ш-1»… Но ведь они были в числе первых, кто сбежал с Релаксии! Что после этого оставалось делать рядовым гражданам? — А вы почему не сбежали? Волю закаляете?
— Скорее алчность… — Березявкин всхлипнул. — Я просто боялся потерять работу, а когда понял, что жизнь дороже всяких денег, — оказалось поздно. На Релаксии не осталось ни одного корабля, а послать сигнал «СОС» можно только из здания терминала… Но вы же видели, что там творится?
— Там полный разгром, вряд ли передатчики уцелели…
— Вот именно, — в глазах служащего сверкнул проблеск надежды. — А вы на чем? На служебном лимузине? Нас тут немного. Десять охранников и пятеро служащих. Вы нас заберете?
— Не имею приказа, — отрезал капитан. — Да и лимузин у меня карликовый. КР-5…
— «Кар»? — менеджер поперхнулся, словно ворона сыром. — Вы шутите?!
— Так надо, — многозначительно сказал Зигфрид.
— Ах, да! Неофициальная миссия, — менеджер закивал мелко и часто. — Но одного-двух пассажиров вы же сможете взять? Мне совершенно необходимо доложить обо всем лично Якову Дормидонтовичу!
— Я все ему передам!
— Нет, ну зачем вам утруждаться! Я сам…
— Я не улечу, пока не увижу все своими глазами, — внес ясность Безногий. — Проводите меня к вольерам?
— Я?! — Березявкин начал медленно оседать на опрокинутое кресло. — Я что-то плохо себя…
Он закатил глаза и грохнулся в обморок.
— Понятно… — Зигфрид встал и подошел к огромному, во всю стену, окну.
Мерцание купола мешало отчетливо рассмотреть лежащую за его пределами местность, но единственным рукотворным строением снаружи, кроме космопорта, был огромный металлический ангар. Он возвышался к югу от городка, примерно в трех сотнях метров.
Зигфрид вышел через южные ворота, не забыв предварительно ввести отпечаток своего большого пальца в память электронного замка. Никакой радиации за пределами купола, понятно, не было. Не видел капитан и мурлышек. Впрочем, это было неудивительно. Звери, способные предугадывать события, могли спрятаться от любопытных взоров задолго до того, как эти самые взоры начнут их выискивать.
От городка ангар отделял редкий до прозрачности перелесок, но кажущаяся безопасность путешествия через этот лесок Зигфрида не обманула. Он по привычке расстегнул все еще пустующую кобуру и оглянулся. В целом, то, что позади него сидела, облизываясь, мурлышка, капитана не удивило. Его удивили размеры этой «кошечки». Она была почти вдвое крупнее безвременно покинувшей капитана Кисы.
«Либо это самец, либо у меня была не взрослая кошка, а котенок», — решил Безногий, разглядывая существо.
Зверь тем временем приблизился и негромко зарычал. — Свои, — бесстрашно заявил Зигфрид, медленно протягивая руку к загривку мурлышки. — Иди, поглажу…
Существо потянуло носом воздух и вдруг улеглось на пыльную тропинку, доброжелательно щурясь. Капитан присел рядом и, уже совсем не опасаясь, потрепал зверя по холке.
— Хороший Вася… крупный… у-у, зверюга…
Вася игриво перевернулся на спину и зевнул. Зигфрид, стараясь не смотреть на жуткие клыки, почесал его шелковистое брюхо и шею. В ту же минуту вокруг словно включился хор трансформаторных будок. Капитан огляделся и обнаружил, что лесок полон мурлышек. Они были разного размера, но все не меньше взрослого земного льва, а еще их было невероятно много. Наверное, несколько сотен.
«Ай да Злюхин ай, да сукин сын, — подумалось Зигфриду. — Злой гений Гундешманской Тирании! Да за таких солдат наше военное ведомство какие хочешь деньги отвалит… Или не военное ведомство, а те же пираты, например. Или бастурманцы… Они давно мечтают из состава Федерации выйти. Если Яков продаст им пару сотен таких зверюг, никакие армейские блокады не помогут. Будет Бастурман Бастманч Чуркерия — независимая республика… Однако все равно непонятно… Что же это — Релаксия и есть легендарный Швах? То есть не далекая галактика, а именно эта планета? Но при чем здесь тогда вольеры? Березявкин ясно сказал — разводили. Группа „Ш-1“ этим занималась. Однако я вез мурлышку не с Релаксии на Землю, а наоборот. Почему? Возили лечиться? Вряд ли. Эти, из „Ш-1“, должны были предусмотреть такие осложнения и запастись всякими ветеринарными причиндалами. Возили в качестве образца? А кому показывали? Неужели Злюхин уже начал ими торговать? Почему бы нет? А почему тогда не продал? Что-то не срослось?»
Зигфрид нащупал в ухе кнопку вызова корабля.
— Навигатор, подборку новостей за последние трое суток… — Он немного подумал и уточнил: — Криминальных новостей…
— Регион? — механическим голосом спросил кибермозг «ЗУБа».
