— Ариэль! Ты что, совсем озверел?!! Я же сказал, что заплачу! Не мог до конца месяца подождать?
Дракон обалдело потряс головой, выгнул шею и поднес голову поближе к державному, чтобы понять, о чем он лепечет.
— Э! А ты чего такой зеленый? — изумился король.— От злости, что ли... — Луи Семнадцатый начал пятиться, сообразив, что обознался.— Пардон, ошибочка вышла...
Зеленый дракон тоже понял, что этот нахальный наезд не имеет под собой никаких оснований, и опять начал раздуваться, готовя очередную порцию напалма.
Ариэль рванулся вперед, трансформируясь на бегу.
— Куда?!! — всполошился Борюсик.
— Стой!!! — завопил Жак.
— Встречаемся в «Бизоньей голове»! — донеслось в ответ.
Ариэль отшвырнул короля крылом обратно в спальню, проломил своим телом остатки стены, снес на ходу зеленого дракона и выкатился вместе с ним в королевский сад.
Зеленый дракон первый вскочил на лапы, зашипел, угрожающе выгнул шею, одновременно расправляя крылья. Напротив него разворачивал крылья золотой дракон.
— Какая ты красивая!..— ахнул Ариэль.
Его восторженный рык сотряс королевский замок, однако на противницу впечатления не произвел. Она ринулась в атаку, готовясь изрыгнуть очередную порцию напалма на неведомо откуда взявшегося врага. Ариэль легко увернулся, и, оказавшись сзади, неожиданно для себя игриво шлепнул под хвостом проносящееся мимо него зеленое тело лапой.
— Ал... ап... — Драконесса резко затормозила, вывернув когтями, словно плугом, пласты земли дерном наружу, закашлялась дымом, выгнула шею назад в поисках противника и тут же получила от него в зубастую пасть смачный поцелуй.
Похоже, Ариэль сам не ожидал от себя таких подвигов, офигел не меньше драконессы и, не придумав ничего умнее в данной ситуации, дал деру, свечкой взмыв в воздух.
— Куда?! — Драконесса легко оттолкнулась от земли и зеленой молнией ушла вслед за ним.
— Не повезло нашему дракону,— вздохнул оборотень.
— Почему?
— Если его эта зеленая красавица поймает, обязательно морду набьет. Ну, чего встал? Нам теперь тоже пора валить.— Борюсик схватил Жака за рукав камзола и поволок его в сторону пролома.
— А Андриэль? — начал отбиваться рыцарь.
— Не Андриэль, а Ариэль — это во-первых. А во-вторых, дурил нас с тобой «ученик мага», и в-третьих, его здесь уже нет и еще долго не будет. Дело молодое. Гон пошел. Главное, чтобы этот процесс не затянулся. Когда у драконов брачные игры начинаются, горы трясутся. Так что в «Бизонью голову»! Место встречи изменить нельзя! Сутки ждем. Если выживет, прилетит. Если нет, дальше сами пойдем.
— Куда?
— В его пещеру. Твоя принцесса и мой артефакт, оказывается, там. Но без хозяина туда лучше не ходить. Согласен?
— Согласен,— вздохнул рыцарь,— без приглашения нельзя, дай...
— ...по роже схлопотать можно.
— Я не о том! Ну... некультурно это как-то, без приглашения!
— А я о том. Ты по роже от золотого дракона еще не получал?
— Нет.
— Я тоже. Не получал и получать не желаю. Это же высшая знать в драконьей иерархии! Им почти все, кроме черных боевых драконов, подчиняются.
— А зеленые?
— Эта партия совсем дикая. На склонах лесистых гор живет. Они никому не подчиняются.—Друзья, пользуясь суматохой во дворце, спокойно пересекли королевский сад и перемахнули через забор, не встречая на пути никаких препятствий.— Непонятно только, как на такую дикую расу сумели напялить ошейник власти. Чую, за этим зеленым дракончиком стоит очень сильный маг.
Если б друзья вместо панического бегства проследили за Элен и Эстегоном, то увидели бы, как княгиня, зажав магистра в угол своей спальни, вышибала из него душу, колошматя головой об стенку.
— Ты почему не доложил, что у Луи есть собственный дракон?
— Клянусь, княгиня, я не знал! И вообще, я думал, что их уже давно нет! Что они уже легенда!
— Так, кажется, не врешь... — Княгиня отпустила своего любовника.— Откуда же здесь взялся золотой дракон? — задумчиво спросила она сама себя.— Последних вроде пятьдесят лет назад изгнали. Обратного хода в этот мир им уже нет.
— Не всех, выходит, изгнали. В легенде сказано,— осторожно напомнил Эстегон, массируя пальцами слегка помятое нежными пальчиками Элен горло,— что Дур-боны будут править до тех пор, пока жив хоть один золотой дракон.
— Потому-то на них веками и шла охота,— еле слышно пробормотала себе под нос княгиня.
У Эстегона был прекрасный слух.
— А еще в легенде говорится, что родоначальником этой династии был золотой дракон. Так это правда?
— Не слишком ли много вопросов? — холодно спросила Элен.— Иди займись портретами принцессы, а я пока подумаю. Ой, что-то здесь не так...
Эстегон поспешил покинуть спальню разгневанной княгини.
— Что там король кричал? Что вроде бы заплатит... Бог ты мой! Так он Козетту у дракона и припрятал! — начало доходить до нее.— У дракона по имени Ариэль. А что, если он сын той парочки? Да запросто! Вполне мог вылупиться и без них. По времени все сходится... О! Гоблины и тролли. Они испокон веков золотым драконам поклонялись. Лучше нянек не придумаешь Высидели, вынянчили, элементали четырех стихий азам магии обучили... Ой как все плохо-о-о... Так, пока не поздно, нужно срочно Астраэллу отзывать, да и самой валить отсюда. Здесь больше делать нечего.
Надо сказать, княгиня вовремя хватилась, еще немного—и она лишилась бы своего самого мощного оружия...
Опомнился Ариэль, когда под крыльями замелькали хребты заснеженных гор, и понял, что пора с прекрасной незнакомкой разобраться. Выбрав подходящую безлюдную долину, он сложил крылья и камнем рухнул вниз. Драконесса тут же повторила его маневр. У самой земли Ариэль вновь развернул крылья и, как только лапы коснулись земли, произвел молниеносную трансформацию. Превратившись в человека, юноша кубарем покатился по траве, затормозив в ложбинке между двумя холмами. Над головой с шумом пронеслась драконесса, приземлилась и начала озираться, пытаясь найти исчезнувшего врага. Не обнаружив наглеца, она села на хвост и обиженно зарычала.
— Да ты не плачь, красавица, не плачь,— поднялся с земли Ариэль, отряхивая от комьев земли помятую одежду,— прими лучше нормальный вид, и поговорим по-человечески.
Драконесса нашла глазами козявку, пищавшую откуда-то снизу.
— У меня нормальный вид,— прорычала она.
— Да знаю я, что нормальный. Я не то имел в виду. Ты в человека превратись. Потолковать надо.
— Я — дракон! Как я могу превратиться в человека? — возмутилась драконесса.
— Ты что, перекидываться не умеешь? — поразился Ариэль.
— Нет,— отрицательно качнула головой драконесса.
— Ну, дела... — Ариэль задумчиво почесал затылок.— Чему только тебя родители учили. Драконы обычно детей...
— Я вылупилась среди людей.
— С ума сойти! Сирота. У нас с тобой много общего. Я тоже без папы с мамой вырос. Стоп! А стихийные духи? Элементали? Они что, не могли обучить?
— Какие еще элементали? — начала терять терпение драконесса.— Ты лучше скажи: не видел здесь дракона? Желтенького такого.
— Видел. — Где?
— А зачем он тебе? — озорно спросил Ариэль.
— Р-р-растерзать хочу!!!
— За что?
— Он... он... он меня... — Драконесса покосилась на свой хвост.— А потом поцеловал!
— Так, может, он влюбился.
— Да? — Драконесса задумалась.— Любовь. Я что-то слышала про это. Значит, это вот и есть любовь?
— Голову на отсечение даю! — уверенно сказал Ариэль
— Тогда быстро говори: где он, а то я тебе эту голову сейчас откушу.
— Не только скажу, но и покажу. При одном условии.
— Говори свое условие.
— Назови мне свое имя.
— Астраэлла.
— Астраэлла... Как красиво! А меня зовут Ариэль. Перед глазами изумленной драконессы ничтожный
человечек превратился в вихрь, из которого вынырнул могучий золотой дракон.
— Ой... а как ты это сделал?
— Сейчас поймешь. Магические ауры читать умеешь? -Нет.
— Совсем дикарка. Ладно. Внимательно смотри на меня, но старайся разглядеть не физическое, а астральное тело, мой дух.
Драконесса честно напряглась.
— Ну, видишь?
— Что-то вроде легкой дымки.
— Какого она цвета?
— Серая.
— Смотри внимательней.
— Ой, а по дымке радуга пошла. Такие забавные цвета.
— Запоминай их. Превращаюсь. Ариэль вновь принял облик человека.
— Ну, все запомнила?
— Почти. Они так быстро завертелись.
— Теперь представь себя такой же пестрой дымкой... — Юноша не успел договорить, как зеленый дракон превратился в вихрь и... — An... ап...
У Ариэля отвисла челюсть. Перед ним стояла зеленоглазая красавица с роскошной волной белокурых волос, доходящих ей до пояса, в ослепительном наряде из собственной кожи. Единственной деталью туалета на ней было золотое ожерелье, плотно обхватившее нежную шейку.
