— Или я скормлю этого смертного огню.
«Тар, ни в коем случае не отдавай ему перстень!»
Наконец-то раздавшийся в голове голос ангелочка меня отчего-то взбесил:
— Может, скажешь ему об этом сама?
— Твое время закончилось. — Рогатый шагнул ближе, протягивая ко мне когтистую лапу. Позади застонал Сергей.
Я отшатнулся и, стянув краги, принялся стаскивать сидевший как влитой перстень. За этим занятием меня и застал голос:
— Рубины? Что вы здесь делаете?
Из раскрывшейся неподалеку воронки смерча вышел еще один рогатый силуэт.
— Мы не обязаны отчитываться перед тобой, Сапфир. — Требующий кольцо вдруг сжал кулаки, и я уставился на выросшие прямо из черных перчаток широкие, но короткие мечи.
— А придется! — Из перчаток демона тоже выскользнули мечи, но они были тоньше и длиннее.
Я едва успел отшатнуться к стене, как эти громилы сшиблись. Мечи встретились, начиная смертельный танец. Не сводя с поединщиков глаз, я шаг за шагом начал отступать, приближаясь к Сереге. Тот безжизненно висел на руках у наблюдающих за боем рогатых. Вот интересно — жив он или нет?
«Тар, беги!»
Я только стиснул зубы в ответ на предложение Лайлы. Плохого же ты мнения обо мне, девочка!
Меж тем смертельный танец внезапно закончился. Один из рогатых прижал другого к стене и ножницами приставил лезвия мечей к его шее.
— Итак, повторяю вопрос: зачем вы здесь? — Глухо прозвучавший голос царапнул душу. Мне показалось, что даже пламя стало гудеть тише.
— Не твое дело. — Западня, в которую попал рогатый, кажется, его ничуть не испугала.
— Отлично. Тогда, Ортехр, я сейчас отправлю тебя в иные миры и поговорю с твоими рабами. Я думаю, один из них с удовольствием возьмет на себя роль наследника исчезнувшего в мире смертных князя Рубин, оповестив твое стадо о трагичном развоплощении главного барана.
— Один из шпионов Берфеллага? Назови себя!
— Элекзил. Итак? — Говоривший сделал едва заметное движение, и несговорчивый демон захрипел:
— Хорошо! Пощади! Я скажу… Мы выполняем пожелание глубинного дьявола!
— И в чем оно заключается?
— Ему нужно кольцо, которое носит этот смертный.
Победитель бросил в мою сторону короткий взгляд пылающих прорезей маски и вновь продолжил допрос:
— Зачем ему нужно это кольцо?
— Не знаю.
— Хорошо, задам вопрос по-другому. Ради чего вы пошли на сделку с глубинным дьяволом?
— Ради возвращения нашего князя! Ради возвращения Шеррахха и короны Всевластия!
Мне показалось, что тишина, наступившая за этими словами, длилась не мгновение, а вечность. Наконец лезвия мечей лязгнули, втягиваясь в перчатки.
— Идите и передайте глубинному дьяволу, что перстень рода забрал тот, кому он принадлежит!
Начинается!
Я не стал смотреть, чем все это закончится. Поравнявшись с одним из тех, кто удерживал безжизненное тело Сереги, я выдернул из-за пояса топорик и плашмя приложил им о рогатый шлем ближайшего ко мне демона. Вдруг тот неожиданно занялся огнем, сильно и быстро. Казалось, он горел изнутри. Миг, и рогатого не стало.
Я отстраненно смотрел, как упал на тлеющий пол Серега, как одновременно направились ко мне двое оставшихся рогатых, и тут, разгоняя сполохи пламени, ослепительно вспыхнули белоснежные крылья. Передо мной, словно из воздуха, вылепилась Лайла, угрожающе наставив двуручный сияющий меч в сторону тут же отступивших фигур.
— Этот смертный под моей защитой! Предупреждаю — мне дано высшее разрешение вседозволенности. Если не хотите разделить участь вашего товарища — убирайтесь немедленно в свой мир!
Двое рогатых послушно скрылись в закружившемся вихре, а вот третий, вместо того чтобы последовать их примеру, вдруг шагнул к нам.
— Назад! — Лайла очертила мечом блестящий полукруг.
— Развей эту иллюзию, девочка. В отличие от Рубинов я сталкивался с настоящим оружием ангелов и могу отличить от иллюзии. — Демон бесстрашно шагнул ближе и остановился лишь тогда, когда ему в грудь уперлось лезвие меча. — Я не причиню вреда твоему подопечному. Мне нужно лишь кое-что узнать у него.
Я отстранил Лайлу и, не слушая возражений, решительно задвинул ее себе за спину.
— Что ты хотел узнать?
Черт, почему же никто не идет на наши поиски? Сколько мы уже здесь?
Мне вдруг показалось, что в огне прорезей рогатого шлема я вижу его глаза.
— Откуда у тебя этот перстень?
— Он был у меня с рождения.
— Это перстень моего рода. Что ты хочешь взамен?
— Ничего. Это — подарок, и я его не отдам!
— И кто тебе его… подарил? — Голос рогатого чуть дрогнул.
Я помолчал.
— Отец.
— Как его имя? — Демон шагнул ближе и протянул когтистую лапу, как мне показалось, с единственным намерением снять с меня шлем.
Неожиданно послышался голосок Лайлы, выкрикивающий какую-то тарабарщину, и все вокруг затянул едкий дым. Рогатая громадина оглянулась, шагнула в вихрь искр и исчезла. Исчез и окружающий нас огонь, а я едва успел отскочить, пропуская прущего на меня Саню.
— Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!
ЛайлаМало того что этот демон меня не испугался, так он еще и продолжал расспрашивать Тара! Ох как мне не нравится его интерес! По-моему, пора прекратить этот допрос, а то как бы Тар не сболтнул чего лишнего!
На всякий случай сжав подаренный учителем кристалл, я на одном дыхании выкрикнула заклинание отмены иллюзии. Демон явно не ожидал от меня такой подлости, растерянно оглянулся и шагнул в портал. Я едва успела скинуть видимое тело, как на то место, где я только что стояла, подскочил один из сослуживцев Тара с толстенным шлангом наперевес. Впрочем, мой подопечный и сам ошарашенно разглядывал вдруг заполнившийся коллегами коридор, в котором вместо только что окружавшего нас пламени повисли едкие клубы тягучего дыма.
— Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!
— Вопрос, где были вы! — Тар шагнул к лежавшему в лужах воды товарищу и взвалил его на плечо.
— Мы?! — Его окружили. — Мы поднялись за вами через пару минут!
— Все тут обшарили!
— Не знали, что и думать!
— Тар, какого хрена? — Лаконичный вопрос начальника заставил всех замолчать. — Где… ты… был?
— Сань, я уже сам ничего не понимаю. — Мой подопечный выдержал его взгляд.
— Серега жив?
— Жив. Его… он… — Тар вовремя прикусил язык. Впрочем, было бы глупо с его стороны рассказывать о неожиданной встрече с жителями Красного мира. — Он без сознания.
— Ладно. Огонь локализован. Всем вниз. А с тобой, — палец Сани уперся в грудь Тару, — у меня сегодня будет серьезный разговор.
— Лайла, что происходит? — Вопрос Тейи догнал меня, когда я, следуя за смертными, уже вылетела из здания в ночь.
Я проводила взглядом садившихся в машину мужчин и обернулась к подруге:
— Что тебя интересует?
— Ну для начала, может, объяснишь, почему чуть не довела до нервного срыва Фиану? Она почти полчаса не могла почувствовать своего подопечного! Могла бы и предупредить, что он с тобой. Хорошо, что я догадалась просмотреть тот коридор на наличие параллельных реальностей и удержала ее от похода в Лазурь! Представляешь, какую бучу она бы там подняла? Начали бы копать и откопали бы — что?
— Что? — Я искренне похлопала ресницами.
— Вот это я и хочу узнать. — Тейя доверительно подхватила меня под руку, и мы неторопливо полетели вслед за отъезжающей машиной. Ангелессы на удивление дружно бросились их сопровождать. У меня даже закралось подозрение, что все это было подстроено Тейей. — Что за игры у тебя с демонами? Почему сам наследник княжеской крови явился по душу твоего подопечного?
— Наследник какой крови? — Ощущение, что я что-то пропустила (читай — проспала), усиливалось с каждым заданным ею вопросом.
— Элекзил. Наследник княжеской крови Сапфир.
— Э-э-э… — Я замялась, лихорадочно пытаясь придумать более-менее правдоподобный ответ. — Кажется, ему нужен перстень, который случайно нашел Тар.
— Кольцо с черным камнем?
— Ну да… — Надо же, какая наблюдательность! — Какой-то артефакт из Красного мира.
— Хм… любопытно! Отчего артефакт из чужого мира так запросто позволил использовать себя какому-то мальчишке?
— Ну и что? Ты же сама говорила, что все смертные когда-либо были перерожденными ангелами или демонами. Так что тебя удивляет?
— Почти ничего. Только ответь, если сможешь, на мой последний вопрос: как твой подопечный одним ударом развоплотил рыцаря смерти?
— Ну это как раз неудивительно, — хмыкнула я, вспоминая эту сцену. — Мне кажется, если таким топориком в висок тюкнуть, любой развоплотится!
— Лайла, на нем была броня Ты знаешь, что такое броня? Этот рогатый даже не почувствовал бы удар, не будь он тысячекратно усилен древней демонической магией! Даже мне стало плохо! Как будто я сама была на грани развоплощения!
