— Вообще не понимаю, чего они полезли, в натуре? — подивился богатырь. — Ведь свинье понятно, что ничего не выйдет.
— Думали испугать, — пояснил барон.
— Типа, на понт взять? — догадался Боресвет. — Не на тех напали, в натуре!
— Неплохо бы переговоры провести, — предложил Бол.
— Тебя и пошлем, ты любого уболтаешь, — хихикнула Адель.
— А что, может, и срастется чего, — прогудел Боресвет. — Злыдни эти не в курсах небось, что власть поменялась. Новый король за мятеж по головке не погладит, а уж ежели и погладит, так хорошей дубиной.
— Точно! — обрадовался Бол. — Попробуем им понт отдать, или как там у вас говорят?
— На понты взять, — поправил Боресвет. — Давай, хозяин, труби на стрелку. Будем с врагами переговариваться децил. Раз уж драться нам невыгодно, попробуем решить дело миром. Кто не спрятался — я не виноват. Давай, хозяин, вывешивай простыню. На конюшне хоть найдется кляча, что не сломается подо мной?
— Мы привели вашего коня, — похвастался барон. Боресвет вспомнил подземный ход и содрогнулся. Коня по нему можно было протащить только по частям. Отдельно седло, отдельно стремена с уздечкой, отдельно ноги и голову. Скакать на таком вот некондиционном коне ему совершенно не хотелось.
— Подняли со стороны реки на веревках, — пояснил барон. — Боевой у вас конь, сударь! Трех латников перепинал, у одного схарчил рукав куртки. Где такие водятся, интересно?
— На конюшне Его Величества, — авторитетно объяснил Бол.
— А кто поедет на переговоры? — поинтересовалась Адель.
— Я и Боресвет, — объявил барон.
— Вот уж дудки! — возмутился Бол. — Я же личный друг и фактически освободитель Его Величества! Король мне самолично руку пожимал и даже обнял на прощанье! Вот тебя, отец, хоть раз в жизни обнимал король?
— Да спаси Творец, — содрогнулся тот. — Только дипломатию вести — это тебе не с королями обниматься, это дело серьезное. Вам это в Школе не читали еще. Как испортишь мне все переговоры, тогда что?
— А Боресвет что, великий дипломат? — возмутился Бол. — Он и слова, небось такого не слышал!
— Зато у него кулаки большие, — парировал барон.
Бол заткнулся. Большие кулаки — это и есть суть дипломатии.
— Гм, извините, уважаемый барон, — Боресвет чувствовал себя неловко. — Я бы все-таки попросил Вас взять парнишку. Готов за него поручиться, если надо.
— Будет лучше, если Бол расскажет про коронацию, — вставила Адель. — Чужеземцу могут и не поверить.
— Ладно, пусть едет, — нехотя согласился Лентон. — Поедешь с нами. Только смотри у меня! Выпорю, если отчудишь чего по своему обыкновению! Розги для ученика мага столь же полезны, как и для простой задницы. Эй, там! Трубите переговоры!
С высоты своего коня, Боресвет оглядел выстроившееся войско. Да уж, воины у барона те еще. Сразу видно, что из боевых построений воевать способны только хирдом, что, в переводе с гномьего, означает "толпа". Хорошо еще, у противника войско не лучше. Иначе замок давно бы взяли уже. Два раза.
— Открыть ворота! — зычно скомандовал барон. Богатырь подивился, невысокий и хлипкий с виду барон оказался обладателем прекрасного командного голоса. Ему б еще боевого опыта добавить, прекрасный полководец получился б.
Ворота немедленно распахнулись, и кавалькада стремительно пронеслась по опущенному мосту. Впереди скакали герольды, один нес штандарт замка, второй, с побагровевшей от усилия физиономией, дул в бронзовую трубу, объявляя переговоры. Раздутые щеки и выпученные глаза придавали герольду презабавнейший вид.
Со стороны противника уже мчалась навстречу группа всадников. Впереди скакал опять же герольд с трубой и раздутыми щеками. Боресвет искренне понадеялся, что они хотя бы на время переговоров заткнутся, иначе в таком шуме ничего не услышишь.
Опасения оказались напрасны; едва парламентеры сблизились, оба герольда разом замолчали. Боресвет с интересом разглядывал предводителей осаждавших. Бароны как бароны, ничего особенного, правда, один из них граф, так он, Боресвет, и графьев повидал, не такая уж они и диковинка, если разобраться.
— Желаете обсудить условия сдачи? — поинтересовался барон Лорвен. Ликование в его голосе было вполне объяснимо, и богатырь усмехнулся в густые усы.
— Мы предлагаем вам убраться куда подальше, — дипломатично намекнул он. — В натуре, братки, езжали бы вы лесом отсель…
— Кто этот сумасшедший, барон? — поинтересовался холодно граф Деран. — Или это Ваш новый шут? Вряд ли его присутствие уместно на переговорах.
— Вполне уместно, не сомневайтесь, — барон наслаждался ситуацией. — Вам стоило бы прислушаться к его совету. Его Величество вряд ли проявит снисхождение к мятежникам.
— Его Величество Сугудай… — начал было барон Лорвен, но его прервал Боресвет:
— Его Величество нынче Орьерон Второй. А Сугудая, в натуре, закопали давно. Пальцы слишком гнул не в ту сторону. Так что, братва, валите в гудок, пока целы.
— Мой друг из Гардарики желает сказать, что мы согласны ходатайствовать перед Его Величеством Орьероном Вторым о снисхождении, если вы немедленно покинете пределы моих земель, — перевел барон Дарал.
— В натуре, — подтвердил богатырь.
Сообщение о смене власти в государстве вызвало переполох в рядах руководства противника. Граф, судя по всему, игравший роль предводителя, сразу растерял боевой пыл и явно собирался решить дело миром. Барон Корп тоже не горел желанием испытать королевскую немилость, а вот барон Лорвен, что называется, уперся рогом. В душе он уже считал себя хозяином Ведьмина Лога и Болотицы, и такой поворот событий его изрядно расстроил. Однако и ему было понятно, что осаду придется снять, шансов взять замок только своими силами у него не было.
— А где доказательства? — спросил вдруг молчавший до сих пор незнакомец в бежевом камзоле. Он один из всех присутствующих пренебрег кольчугой, из чего Боресвет сделал вывод, что это и есть вражеский маг-бакалавр.
— Короля предъявить не можем, в столице он, — развел руками барон Дарал.
— Может, это вас устроит? — Бол резким движением распахнул плащ.
— Бляха-муха! — ахнул граф Деран.
Да, это была она, знаменитая королевская бляха в виде мухи. Носящий ее имел право говорить от лица короля, судить и миловать, руководить и направлять, а также бесплатно пить пиво в придорожных харчевнях.
— Вы из Даралов, молодой человек? Некое фамильное сходство присутствует, — обратил внимание на фамильное сходство граф Деран. — И откуда же у Вас эта премилая вещица, позвольте спросить?
— Дана за особые заслуги перед короной, — важно ответил Бол. — Я был один из тех, кто помог его Величеству вернуть себе престол.
— А шуту — колпак премьер министра, — добавил Боресвет.
Предполагаемый бакалавр внимательно рассматривал бляху. Боресвет внутренне подобрался. От этого парня можно ждать любой пакости, надо быть готовым, если поколдовать решит.
— Бляха настоящая, — изрек, наконец, маг. — Думаю, нам не стоит продолжать осаду замка, если на стороне Дарала человек, пользующийся покровительством короля.
— Это что же, мы отсюда так и уйдем без боя? — возмутился барон Лорвен. — Не по-рыцарски это. Нас куры засмеют!
— Да хоть коровы, — независимо парировал Бол. — Или господин барон предпочитает, чтобы ему голуби гадили на отдельно стоящую голову?
Господин барон голубей и отдельную голову не предпочитал, о чем и было поспешно объявлено всем присутствующим.
— Нет, барон в чем-то прав, — задумчиво сказал граф Деран. — В самом деле, неловко без боя. Может быть, устроим поединок?
— И сразимся за Болотицу и Ведьмин Лог, — обрадовано добавил барон Лорвен.
Барон Дарал нахмурился. Отдавать спорные земли, когда судьба повернула свой необъятный зад в другую сторону, ему не хотелось. Жадный все-таки сосед у него, тут впору о голове заботиться, а он все выгоды ищет.
— А в поединке барон участвовать должен, али замена возможна? — лениво поинтересовался Боресвет.
— Барон, — ответил Лорвен, и одновременно с ним ответил граф Деран:
— Можно замену.
— Как же так, граф! — возмутился барон Лорвен.
— Остынь, — приказал граф. — Я с ним сражаться не буду, и барон Корп желанием, вижу, не горит. А сам ты против Дарала слабоват, и знаешь это не хуже меня. Мы выставим своего поединщика, почтенные господа, если вы согласитесь на поединок.
— Я бы кости размял, — задумчиво сказал Боресвет в пространство.
— Разомнем, — пообещал граф Деран, улыбка его Боресвету не понравилась. Жестокая вышла улыбочка, ехидная и жестокая. Будто заранее закопал проклятый граф богатыря в мать — сыру землю по самые ноздри. Боресвет посмотрел в ответ дерзко, усмехнулся нагловато. Увидев, что богатырь откопался, граф отвел взгляд.
