На наших лицах — отчаяние. Как нелепо все закончилось…
— Угорь, тебя я однажды помиловал, помнишь? Второго раза не будет! Соль… А где Соль?
— Сдох, — с непередаваемым наслаждением говорит Тертый.
Нашариваю рукоять кинжала. Я стою за спинами остальных, у меня-то как раз есть шанс сбежать, залп лучников меня не достанет. Я сбегал тысячи раз, я показывал Смерти зад, могу показать и теперь, пусть утрется, но… я не побегу. Сейчас — не побегу.
— Доигрался, — в голосе Короля нет ни тени жалости. А где Ригольд? Выйди-ка на свет, покажись старику. Что же это ты затеял, сынок?
— Будь ты моим батей, удавился бы со стыда, — говорю тихо, но мой голос слышат все. И хорошо, и правильно. Давно чесался язык ему это сказать.
Король ничуть не обижен, наслаждается победой, и любые реплики с нашей стороны только усиливают его торжество. Ни дать не взять, мой котик, играющий с мышью.
— Как невежливо, сынок. А ведь я считал тебя своим наследником, думал оставить на тебя Гильдию, когда время придет. Что же нам теперь с тобой делать? А это кто с тобой рядом? Неужто эльф? С плохой компанией связался, сынок, эльфы — богомерзкие твари, ненавистные всему роду человеческому. Потому и отвернулись от вас Святой Лакки и сестра его Удача, что против Творца самого пошли…
— Хватит уж проповеди читать, — безнадежно бросил Джой. — Тоже мне, святоша…
— Джой, мальчик, откуда столько непочтения к старшим? Мало тебя Наставник порол, вот и выросло не пойми что. Вы чем думали, когда мятеж замышляли? Заговорщики сраные, прости меня Творец!
Гардарикец, стоящий в первом ряду, делает маленький шажок вперед и в бок, закрывая собой Ларгета. Лежащие на тетивах стрелы мгновенно отслеживают это перемещение, но в полет сорваться не спешат, один шажок ничего не решает. А попробует прыгнуть, встретят в полете, на таком расстоянии стрелы порвут кольчугу так же легко, как и мою куртку. Что-то они готовят, Ларгет с Боресветом, но вот что? Кладу руку на рукоять артефакта, пусть меня пристрелят, но Короля я с собой прихватить успею.
— Не успеешь, сынок, — ласково говорит Король, от него, разумеется, не укрылось ни мое движение, ни шажок гардарикца. — Хороший у тебя ножик, спору нет, но на мне — Львиная Грива, слышал о такой вещице? Вернет твои паршивые иголки тебе самому, так что, будь любезен, ручку убери. Вас, господин маг, тоже попрошу держать руки на виду и губами не шевелить. Парни у меня нервные, а ну, как не удержат стрелу на тетиве? Обратно ведь не переиграешь. Так что, господин маг, спокойнее. С Вами попозже поговорим, маги сейчас товарец редкий, дефицитный товарец.
Хочется завыть от бессильной злости и отчаяния. Святой Лакки, да неужто нет никакого выхода? Совсем-совсем никакого?
Резкий тычок в спину.
— Дайте дорогу, воры. Мы спешим.
В удивлении поворачиваюсь к наглецу… и натыкаюсь на ледяной взгляд кошачьих глаз. Очень холодных и недобрых глаз.
Ищейка! И не один — вся пятерка в полном составе. Чувствую, как ледяные крошки страха скользят но спине, пячусь назад, забыв о стрелках. Ищейка отодвигает меня рукой, проходит сквозь толпу, как деньги сквозь пальцы. Его собратья следуют за ним. Воры шарахаются в стороны, варвар таращится на свору Ищеек, раскрыв рот. Его обходят, словно каменную статую. Стрелы на тетивах нервно подрагивают, наемники не понимают, что происходит, но — профессионалы! — стрелять не спешат.
— Стоять! Ни шагу дальше! — Король опомнился.
Быстро, надо признать. Пячусь к стене, если получится, зайду в тыл. Кажется, о тихом безобидном Ригольде все забыли… Зря! Придется напомнить.
— Что вам здесь нужно? — Король испуган, но кураж держит, здесь он хозяин, а Ищейки — незваные пришельцы. Которые, несмотря на всю их мощь, в полной его власти.
— Справедливости! — говорит первый Ищейка, и одновременно второй произносит:
— Мести!
— Раскаяния! — объявляет третий.
— Наказания! — провозглашает четвертый.
— Закона! — заключает пятый.
— Наши интересы не пересекались, — пробует договориться Король, но его час, похоже, миновал.
— Наши интересы пересекаются каждый день по много раз, — мягко объявляет Ищейка номер три. — Мы, как правило, закрываем на это глаза. Но не сегодня.
— А что случилось сегодня? — Король держит удар, но… он еще не знает. А я знаю, люди Леща и Томагавка рассказали подробно. И если я не ошибаюсь…
А я не ошибаюсь. Без всякого предупреждения Ищейки атакуют. Лучники делают залп, который тонет в вязких волнах ветра. Ларгет успел бросить заклинание, быстро и умело, как и подобает Мастеру-магу. Возможно, Ищейкам это не требовалось. Не знаю. Но за то, что стрелы не достались мне и моим товарищам — спасибо.
Ищейки кромсают людей Короля. Ожившие мясорубки, вот что они такое. Наемники стоят крепко, но они обречены. Воры начинают разбегаться, как те, что стояли за Короля, так и те, что шли со мной на штурм.
Король пытается скрыться, и все шансы у него есть. Черный плащ за его спиной закручивается в спираль, я уже знаю, что сейчас произойдет, наслышан о Плаще Ночи. И точно — фигура Короля бледнеет и пропадает, он теперь невидим и неслышим для нас.
Для всех, кроме Ищеек. Не знаю, как он определил, где находится Король. Может, по запаху? Прыжок в сторону, короткий удар, быстрый, как молний, и тело мертвого уже Короля выпадает из невидимости. Меня снова пробирает дрожь, хорошо, что у меня Иммунитет. А остальные? Неужто порубят в капусту моих друзей? Блин меня побери, если я буду спокойно стоять и смотреть на это…
Беспокоюсь напрасно. Ищейки подхватывают тело получившего отставку Главы Гильдии и неторопливо удаляются. Последний из них замедляет шаг, оборачивается и неожиданно подмигивает мне. Наверное, это тот, с кем я пересекся в катакомбах.
Вам когда-нибудь подмигивала фарфоровая ваза или, к примеру, пивная кружка? Ощущение сходное. Выдавливаю в ответ слабую улыбку, отворачиваюсь. Ищейки один за другим покидают залу, унося с собой тело. Интересно зачем? Некроманту какому отдадут или просто ужинать нечем?
Но тут же это перестает меня волновать. Безгол! Я совсем забыл о нем!
— Твориться что-то неладное, — задумчиво произнес Архимаг. — Его Величество, король Леданский, сообщает, что его попытки получить Регалии потерпели крушение и просит нашей помощи. Кто желает высказаться?
— В чем суть проблемы? — сразу же откликнулся Ассистент. — Если память меня не подводит, он должен был получить артефакты в ближайшую неделю.
— Его Величество заключил договор с Главой воровской гильдии, — сообщил Мастер Эстелин. — Неким Королем, который утверждал, что сумеет добыть все Регалии к оговоренному сроку. Однако вчера случилось событие, перечеркнувшее планы Его Величества и наши жирным крестом. Глава Гильдии Воров был смещен в результате мятежа.
— Мы можем помочь ему восстановить утраченные позиции? — робко осведомился Мастер Сальтерс.
— Мы можем посетить его похороны, — резко ответил Архимаг. — Но не думаю, что это поможет делу. Еще раз говорю — в Ледании что-то назревает. Адепты "Петушиного Часа" уловили присутствие в Беларе самого Блина! Кто желает высказаться по данной теме?
— Самого Блина? — недоверчиво осведомился Ассистент. — Святоши до сих пор верят в сказки?
— Верят, — согласился Архимаг. — И хорошо, что верят, случись иначе, управлять ими было бы куда сложнее. Но здесь я им верю. Уж что-что, а присутствие Нечистого они должны были почувствовать. Очевидно, что Блин посетил Белару именно в тот день, когда убили Главу Гильдии Воров. Возможно, эти события не связаны между собой, но мы должны предполагать худшее.
Члены Совета молчали. С Блином пересекаться не хотелось никому, Дух Зла славился злопамятностью и изощренной мстительностью. Если, конечно, признать, что он на самом деле существует
— Если можно, хотелось бы услышать подробности, — сказал Мастер Шоло.
— Извольте. Часть воров взбунтовалась против покойного Главы и устроила маленький переворот. Король был к этому готов, более того, умело спровоцировал противников на преждевременную атаку, но вмешались некие силы, участие которых запланировано не было. Что именно произошло в резиденции Короля, точно не известно, воры славятся умением не оставлять следов. Зацепка только одна — надпись на стене резиденции. Привожу дословно — "Сдес был Нанк". Прошу высказывать версии.
— Нанк, по легендам аркадцев, предводитель легионов бесов, правая рука самого Блина, — блеснул эрудицией Мастер Шоло. — Надпись была сделана кровью?
— Губной помадой, — ухмыльнулся Архимаг. — Впрочем, мысль интересная. Неужели Дух Зла решил вмешаться в игру? Очень интересный поворот, ведь он, несомненно, знает, чем ему грозит нарушение нейтралитета.
Совет Ковена почтительно молчал. Блин это, может быть, и знает, а им вот как-то не довелось. Разве что, Архимаг разъяснит…
