Когда он мне все это рассказал, я подумал, что его история стоит тех денег, которые он за нее просит, и взял не одну бутылку, а две. Со скидкой, разумеется, ведь история-то на две бутылки одна. Если бы я тогда знал, что вас интересует хороший коньяк, то закупил бы его на все деньги... – Эдуард Маркович остановился и смущенно покашлял, – ...потому что тогда у меня еще были деньги!
– Так значит эти самые бутылки вы и отдали Колупаю? – уточнила Ольга.
– Эти самые. А что? Я считаю, что еще дешево отделался, ведь историю про Наполеона я ему так и не успел рассказать, а она недешево стоит! Он забрал бутылки и уехал со своими ребятами куда-то на стрелку...
– А где это – стрелка? – спросила Ольга.
– Я тебе потом объясню, – тихо сказал ей Христофор и снова обратился к Бегуну. – Значит, вы говорите, Колупай. Очень интересно! Хорошо бы взглянуть на эту выдающуюся личность. Но как-нибудь неназойливо, одним глазком... А, Эдуард Маркович?
Начальник порта вздохнул.
– Я и сам хотел бы его увидеть. Поверите ли, я иногда скучаю за этим человеком! Но увы! Он исчез бесследно.
– Как это бесследно? – заволновалась Ольга. – Нам совершенно необходимо его найти!
Бегун покачал головой.
– Я вам не советую его искать. Это небезопасно и, к тому же, совершенно бесполезно. Тот, кто помог ему исчезнуть, знает свое дело, можете мне поверить! Я же говорю: мы недооцениваем нашу молодежь! Когда Колупай приходил ко мне за деньгами, это было страшно. То есть это он так думал. Он думал, что берет меня на испуг, а на самом деле брал только то, что я ему отдавал.
Теперь за деньгами ко мне приходит молодежь – Федул и Амир. И это горько, потому что они-таки берут. У каждого из них своя банда, простите, своя бригада. Так здесь говорят. Федул в первый же приход взял в порту подземное хранилище местных денежных знаков, о котором знал только финансовый директор Дороги Миров. Амир, тоже, заметьте, с первого захода, взял сейф с моими личными сбережениями, о котором не знал никто. Я видел, как они работают, и, признаюсь вам, поверил в чудеса. Та часть здания, где был спрятан сейф, уже не подлежит ремонту. А на месте подземного хранилища теперь бездонная дыра, из которой подозрительно попахивает подпространством. Когда я увидел это, мне в голову пришла одна простая мысль: если им под силу _такое_, значит они могут все. Хотите добрый совет? Не попадайтесь им на глаза!
– Очень хорошо, – с легкостью согласился Христофор, – мы последуем вашему совету. Только скажите: каких именно мест нам нужно избегать, чтобы не попасться им на глаза?
Эдуард Маркович, прищурившись, внимательно посмотрел на Христофора.
– Федул почти каждый вечер сидит в ресторане «Быль». С ним всегда человек пять-шесть из его бригады... но я вам этого не говорил.
– Амир тоже там бывает? – спросила Ольга.
– Ну нет! У них же война! Правда, пока скрытая. Когда она станет открытой, я не позавидую жителям этого города. Себе я тоже не позавидую, потому что завидовать тут будет нечему...
Эдуард Маркович горестно покачал головой.
– А из-за чего война? – впервые подал голос граф. Видимо, разговор, наконец, заинтересовал и его.
– А я знаю? – Бегун сердито вскинул руки. – Разве им вообще нужна причина? Им нужны деньги – вот они и делят между собой рестораны и ларьки, с которых можно брать... Вот Колупай – тот действительно имел цель. Он искал полиноид...
– Как, неужели полиноид?! – воскликнул Христофор.
– Представьте себе, именно полиноид! – подтвердил начальник порта. – Когда-то давно его завез сюда из дальнего Параллелья один купец. До сих пор никто не знает, что случилось с полиноидом дальше: продал ли его купец кому-нибудь, или просто спрятал. Известно лишь, что порт «Н-ск – 2000» он покинул без полиноида. Колупай весь город перевернул вверх дном – так хотел найти эту штуку.
– Еще бы! – понимающе ухмыльнулся Гонзо.
– Вы, конечно, понимаете все значение полиноида, – сказал Бегун с важностью.
– Разумеется, – кивнул Христофор и посмотрел на Ольгу. Та лишь едва заметно пожала плечами. О полиноиде, к своему стыду, она слышала впервые.
– В таком случае, – подхватил Бегун, – не будете ли вы любезны сообщить мне, что это такое, и для чего оно нужно? Здесь никто понятия об этом не имеет.
Гонзо смущенно покашлял.
– Ну как вам сказать... Полиноиды, они... По правде говоря, я и сам их довольно смутно представляю...
Бегун некоторое время смотрел на него, прищурившись, затем произнес:
– Вот и Колупай ничего не знал. Однако, он говорил, что владение полиноидом может дать ему власть над миром, и ради этого готов был все вокруг перерыть. Федул с Амиром тоже поначалу искали полиноид. Они и ко мне-то из-за него приходили. Но полиноида, конечно не нашли, а забрали все мои кровью и потом заработанные деньги... Скажите пожалуйста, зачем Федулу мои деньги, если он целый день сидит в ресторане, где его и так кормят и поят бесплатно?
– Вы еще не рассказали, где можно найти Амира, – заметила Ольга.
– Вернее, где его можно случайно встретить, – поправил Гонзо.
Бегун печально усмехнулся.
– Везде! И Федула, и Амира можно встретить где угодно. Этот город принадлежит им, все двери для них открыты, везде они у себя дома... Разве что в промзоне они не бывают, так там и никто не бывает. Заводы давно заброшены, разграблены, вдобавок, на «Спецагрегате» произошла утечка какой-то гадости, так что делать там решительно нечего...
Христофор надолго задумался.
– Про утечку я не знал... – обескураженно произнес он. – Так вот почему до сих пор никто не нашёл...
– Чего не нашёл? – живо спросил Эдуард Маркович.
– Нет, это я так... – Христофор казался смущенным. – Просто вспомнилось нечто подобное... Наверное, эта промзона теперь – самое тихое место в городе?
– Да уж тише не бывает!
– Ну и слава богу! – Гонзо заметно утешился. – Спасибо вам, Эдуард Маркович, вы все так понятно нам объяснили... Мы, пожалуй, прогуляемся по городу, понаблюдаем местные нравы и вообще... А завтра, если удастся одно наше маленькое предприятие, двинем назад, в Узловой.
– Желаю вам всяческих успехов! – разулыбался Бегун, быстро смекнувший, что инспекционная проверка ему не грозит.
– Вот только... Эдуард Маркович! Нам бы местной валюты...
В глазах начальника порта промелькнул тревожный огонь.
– Но ведь я объяснил, господа! Местные деньги изъяли ребята Федула! Вместе с хранилищем. Если хотите, я могу проводить вас туда, вы сами убедитесь – это жуткое зрелище. Черный, бездонный провал...
– Однако в хранилище находились не все деньги...
– Разумеется! Остальные забрал Амир. Это же ясно, как день!
– Эдуард Маркович, – снова вступила в разговор Ольга. Её доверчивая улыбка действовала на старика расслабляюще. – Вы нас неправильно поняли. Нам нужно немного местных денег в обмен на твердую валюту Дороги Миров.
Бегун смущенно развел руками.
– Рад бы помочь, да нечем...
– По двойному курсу, – прибавила Ольга.
Эдуард Маркович глубоко вздохнул.
– Ну разве что по двойному...
Зал ресторана «Быль», мягко говоря, не потрясал. На окнах – застиранный тюль, под потолком – пыльные решетки, прикрывающие лампы дневного света, на стенах – жестяные квадраты, изображающие медную чеканку. Впрочем, бифштекс оказался съедобным. Чувствовалось, что Федул в своем отношении к ресторану проявляет принципиальность: ест-пьет, использует это помещение, как свой личный штаб, но чересчур процветать не дает.
Сейчас, в послеобеденное время, народу в ресторане было немного. Кроме Ольги, Христофора и Джека Милдэма в зале находились еще только четверо посетителей – плечистые ребята, гладко выбритые от бровей до затылка. Несмотря на духоту, они сидели в тяжелых кожаных куртках и пили шампанское, не чокаясь и не закусывая. Время от времени то один, то другой бросали взгляды в сторону компании Гонзо, дольше всего задерживаясь на Ольгиных ногах.
Но княжне было не до них. Она с воодушевлением вертела в руках пустую бутылку из-под коньяка «Наполеон», час назад обнаруженную нюшком в мусорном ящике на заднем дворе ресторана. Нюшок от этой находки пришел в такое возбуждение, что его пришлось отвести обратно в порт и запереть в межмирнике. После этого княжна, пришедшая почти в такое же возбуждение, потащила всю компанию в ресторан.
– Итак, он где-то близко, – говорила Ольга, запивая бифштекс вином. – Раз уж бутылки попали к этому Колупаю...
– Потише, пожалуйста, – перебил ее Христофор.
– ... Значит ифрит, – продолжала Ольга вполголоса, – по крайней мере один из двух, должен был под Колупая и замаскироваться.
– А второй? – спросил граф.
– А второго, может быть, и выпустить не успели!
– Даже и не надейся! – Гонзо покачал головой. – Помнишь, что Бегун говорил? Он говорил, что банда, пардон, бригада раскололась. Когда? Сразу после того, как в нее попали наши гремучие бутылки. Раскололась на две новых бригады, под командой, прошу заметить, _двух_ новых бригадиров. И каждая половина успела продемонстрировать Эдуарду Марковичу свои новые чудесные способности! О чем это говорит?
