Увлекаясь техникой, я с детства впитывала в себя знания, словно губка — жидкость. Но даже я знала не все. Вот и мой «Охотник» представлял собой некую загадку. Это не стандартный звездолет. Начнем с того, что корабли типа «Охотник» не управляются напрямую с помощью экты — золотистой субстанции. Экта существовала лишь в особых кораблях, управлять которыми мне не довелось. Они создавались для высшей знати и преподносились в качестве подарка в день инициации, своеобразного совершеннолетия. Впрочем, об этом лучше не вспоминать.
Сейчас нужно подумать о другом. Каким образом мой мальчик оказался в этой части Вселенной? Я согласна с утверждением норма, что корабль не является археологической находкой. Каораи ушли из этой галактики пару тысяч стандартов назад, а звездолеты данного типа были разработаны чуть позже. И вновь мы возвращаемся к тому, с чего начали. Каким образом мой мальчик оказался у нормов?
Варианта на самом деле два: либо бывший владелец корабля за каким-то макросом поперся в этот конец Вселенной и погиб при этом, либо бывший владелец намеренно передал звездолет кому-то из местных обитателей галактики. А может, и не владелец, потому как я не чувствовала в корабле отголосков предыдущих пилотов. Вообще. Мой мальчик до меня был стерильным. И что это значит?
Все что угодно. Кто поймет этих древних? Но все же. Если корабль был передан намеренно, то это нарушение закона, ибо еще после инцидента с Землей они поклялись не развивать другие расы. Нет, слишком рано делать выводы. У меня недостаточно информации. И как ее собрать? Да очень просто, нужно активнее сотрудничать с наемниками и различными разведывательными службами всех возможных государственных образований. «Что может быть проще?» — иронично усмехнулась я.
— Ина? — Ганзо подошел чуть ближе. В его взгляде, устремленном на мои губы, читалось недоумение.
— Ганзо, приведи, пожалуйста, в чувство нашего нового друга. Сдается мне, он не просто так начал нервничать.
Наклонившись, хорог сдавил раненое бедро остроухого. Поморщившись от стона, наполненного чужой болью, я перевела взгляд на приборы. Змей уже привел свой линкор в готовность, мы ждали штурмовик Мангуса.
— Он очнулся, — скучающим тоном сообщил наемник.
— Рассказывай, — развернувшись вместе с креслом, посмотрела на белое лицо норма.
— Мы все умрем, — обреченно сообщил мой новый знакомый.
Кхар, где мои манеры? Я до сих пор не удосужилась с ним познакомиться.
— Правда, что ли? — округлила я глаза. Издевалась, конечно, но как можно отказать себе в подобном удовольствии? — Как тебя зовут, техник?
— Ши-Рен-Шин, — недоуменно моргнул норм.
Я закашлялась.
— У тебя родители, случаем, древними не увлекались? — отдышавшись, спросила я.
— Дед, он на их технологиях помешан, — настороженно ответил он.
— Сочувствую. — Я была сама искренность. — Можно я тебя буду звать просто Шин? Ну пожа-а-алуйста, — заканючила, как ребенок.
— Это что-то значит? — откровенно напрягся парень.
— Это что-то вроде… формулы… координат, — поморщилась я. — Где твой дед ее раскопал?
— В храме древних. А как переводится?
— Тебе дословно? — уточнила с усмешкой. — Приличные девушки такие слова вслух не произносят. В вашем языке есть другой эквивалент, что-то вроде «пошел ты к макросу», замени макрос на… а знаешь, лучше не заменяй.
Глядя, как розовеют щеки Шина, я улыбнулась. Ну вот, парень расслабился и больше не думает о своей печальной участи смертника.
— Так что там с нашей безвременной кончиной? — сменила тему.
— Система охраны планеты, — более спокойно сообщил норм. — Она впускает всех подряд, но выпускает лишь зарегистрированные суда. Регистрируются они на IT базы.
— И как она работает?
— Я не знаю. Мы видели лишь обломки кораблей, что падали с неба.
Как мило.
— Что-то не так? — вдруг активизировался Ганзо. В последнее время он вообще стал более активным, нежели обычно.
— Мы все умрем, — вздохнула я.
Хорог мудро промолчал.
— Рим, — послала запрос по коммуникатору.
— Да, птичка. — И голос такой… деловой.
— А ты знал, что мы в клетке?
— Мне сказали.
— Когда? — ласково вопросила я.
— Только что, — так же ласково ответил он.
— А этот неведомый докладчик не в курсе, что собой представляет охранная система?
— В общих чертах, — был мне ответ.
— Мы на месте, — сообщил Мангус.
— Так. Понятно, — кивнула я своим мыслям и, погрузив руки в золотистую экту, приказала моему мальчику покинуть атмосферу планеты и включить запись.
Проделала я это настолько быстро, что ни Рим с Мангусом, ни мои пассажиры ничего понять не успели.
Первые стандартные секунды ничего не происходило, но стоило мне проникнуть в опоясывающее планету астероидное облако, как системы тревоги буквально взвыли. Радар начал сбоить уже на второй стандартной секунде. Корабль тряхнуло, резко взяв вправо, я вернулась обратно в атмосферу.
— Ина, какого кхара?! — рявкнул ксерк.
— Это было красиво, — оценил Змей.
— Чтоб я так летал, — вдруг подал голос пилот Мангуса.
— Вы видели? — Само собой, видели, я транслировала запись на их корабли.
— Видели, — устало сообщил наш ведущий.
— Мысли есть?
— Три залпа подряд со всех орудий. — Мангус. — Вдогонку послали еще столько же.
— Стреляют только те, в чью зону поражения ты входила. — Лай.
— Периодичность — пять ударов сердца, — вдруг подала голос Мэла. — Система. Есть разрыв. После пятого удара.
Я слушала и думала. Думала и молчала.
— А если на сверхсветовых? — предложил пилот другой команды.
— Рядом с планетой? — осадил его Мангус.
— Сверхзвуковая? — озвучил мысль ксерк.
— Астероидное поле, — не согласился Змей. — Разобьемся к макросу.
— Ты не прав. Правда, птичка? — зло спросил ведущий. — Ты поэтому сперла еще один корабль?
— Ри-им, — протянула я. — Нам нужно поговорить.
Как можно упустить такой идеальный момент?
— Сейчас? — истинно мужская реакция.
— Сейчас, — перешла на закрытый канал связи.
— Говори, — приказал он.
— Я могу провести вас сквозь охранную систему.
— Я и не сомневался, — самодовольно усмехнулся он.
— Но взамен ты обещаешь не трогать мой корабль.
— Твой корабль, Ина? — угрожающие нотки в его голосе уже давно не пугали. Наслушалась в свое время.
— Я его украла, он мой по кодексу наемников.
— Моей целью был не он. Но что ты будешь делать потом? Сбежишь?
— Ты за кого меня принимаешь? — возмутилась я. — А надо? — поинтересовалась тут же.
— Я знал, что ты разбираешься в технологиях древних. Видел, как ты управляешься с одним из их приборов.
Как все запущено… за мной следили даже ночью! Даже в душе…
— Чтоб ты сдох, — сплюнула я.
— Ты нужна лично мне, ни одна разведка или кто другой тебя не получит, — заявил ксерк. — И мне плевать, веришь ты мне или нет.
Я попала.
— Угу, понятно, — пробурчала в ответ. — Так, на всякий случай. Вытащить из меня знания против моей воли не получится. Я просто выжгу себе мозг.
— Знания — лишь приятное дополнение, — вздохнул Рим.
— Честно говоря, ни макроса не поняла, но ты до сих пор мой ведущий, а я твой пилот. И летать мы будем на моем мальчике.
— Узнаю мою птичку. Так какой у тебя план?
— Сейчас выведу на ваши экраны.
— Эй, — позвал меня Шин.
— Прости, забыла представиться. Зови меня Ина. Что?
— А ты не боишься, что за твоим кораблем начнут охотиться?
— А кто поймет, что это корабль каораи? Ты видел хоть один? Ты бы и этот звездолет по внешним признакам не отличил, если бы тебе не сказали, что это корабль каораи.
Ганзо по-прежнему молчал. Пусть он слышал мои слова, он не продаст меня. Лично я думаю, что ему просто лень, но, возможно, из-за кодекса. С экипажем чужой команды поступай как хочешь, но свою до окончания контракта не подставляй.
Удобно, не правда ли?
А что до норма с необычным именем… он мне понравился. Сильный мальчик. Умненький, но наивный. Ничего, я смогу его воспитать.
Поймав себя на этой мысли, похолодела. Что это? Во мне заговорила кровь или же собственное воспитание проснулось на пару с характером? Я не имею права играть чужими судьбами, не говоря уже о жизнях. В прошлом, возомнив о себе невесть что, я заигралась и забыла свое настоящее место. Почему же сейчас остатки той меня пытаются взять верх? В корабле ли дело или, может, в том, что мне наконец не нужно притворяться?
— Птичка, мне не нравится твой план, — прервал мои мысли наш ведущий.
— А мне нравится, — заявил Змей.
— А мне плевать, — подключился Мангус. — Если нас это спасет, то почему бы не попробовать?
