Через пару минут я прополз под забором в обратном направлении в полной гармонии души и тела. Даже явное чувство голода не могло испортить мое блаженное состояние.
Умылся я в уже знакомой бочке с водой, просто опустив в нее морду. Поискав глазами вокруг и не найдя подходяшего полотенца, смачно отряхнулся. Мысли улеглись в голове стройными рядами, я готов к любым подвигам. Но для начала необходимо плотно поесть. Кто же совершает героические поступки на голодный желудок?!
* * *
Виртуозно справившись с непростой задачей, я вбежал в трапезную. Селистена уже сидела за столом и встретила меня испепеляющим взглядом.
— Солнышко, ты по мне скучала?
— Солнышко?! И у тебя хватает наглости меня так называть?
— А что, собственно, произошло? — Я уставился на боярышню самым невинным взглядом, какой только смог изобразить.
— Ты мне нахамил!
— Я?! Интересно, когда это я успел, — мы же только проснулись. Извини, конечно, но после того, как ты меня по голове подсвечником огрела, я за свои поступки ответственности не несу. Но ты потерпи мое присутствие еще немножко. Я только к князю с вами схожу, и прощай. Неудобно как-то такому человеку отказывать.
Селистена явно не могла понять, о чем я завел разговор. Что ж, я не гордый, могу и подсказать.
— Надеюсь, ты мне позволишь перед дальней дорогой подкрепиться?
— А куда это ты собрался, могу я спросить?
Я выстроил на морде гримасу покорности судьбе пополам с обреченностью (насколько это было возможно) и, вздохнув, продолжил:
— Так ты же сама мне велела утром после завтрака убираться из дому.
Селистена густо покраснела. Чудные конопушки на таком фоне стали янтарными.
— Прости меня, пожалуйста, мне бы очень не хотелось, чтобы ты уходил. Можешь оставаться столько, сколько тебе будет нужно.
Я добавил грусти к своей гримасе и еще разок тяжко вздохнул.
— Спасибо, но мне кажется, что я только всем мешаю.
— Никому ты не мешаешь, не выдумывай!
— Хорошо, если так. — Для полноты картины я прижал уши и пригнул голову. С таким видом вполне можно было начинать просить подаяние у крепостных ворот. — Вы не волнуйтесь, я вас не объем.
— Ну что ты несешь?! Можешь есть сколько в тебя влезет. Кузьминична будет только рада.
— А ты?
Только что вернувшая свой натуральный цвет, Селистена опять покраснела:
— И я…
— Что ты?
— Я тоже буду рада…
В комнате повисла напряженная тишина. Боярышня явно корила себя за неосторожно сказанную ночью фразу и была готова на все, чтобы искупить вину перед своим спасителем. Я подошел поближе, положил голову ей на колени, закатил глаза и почти шепотом спросил с придыханием:
— А можно я буду спать не в ногах, а рядом с тобой?
— Конечно, — тут же, не думая, сказала Селистена.
— Вот и отлично, ловлю тебя на слове!
От трагизма в голосе не осталось и следа. Чего тут грустить, радоваться надо! Вот и я очень даже радостно подпрыгнул и лизнул хозяйку в щеку.
— Проходимец! — наконец-то поняв, что ее провели, завопила рыжая.
— Проходимец — это тот, который проходит, а я остаюсь! Причем на полном пансионе.
— Ты…
В трапезную вошла Кузьминична. Что и говорить, она всегда появляется вовремя. За ней следовала целая вереница слуг, и спустя минуту стол уже ломился от яств. Точнее, ломился только передо мной, а то недоразумение, что поставили перед худосочной боярышней, яствами назвать язык не поворачивается. Перед неразумным дитятком опять появились вареные овощи, творожок, плошечка с медом (размером с наперсток) и прочая ерунда.
То, что приготовили для меня, даже не вместилось в одну миску. В итоге я стал обладателем завтрака, состоящего аж из трех блюд. Причем ни первое, ни второе, ни третье мне не надо было выпрашивать — приготовленное вольготно расположилось на столе в милый сердцу рядок. Точно я подметил — главный по дому тут Кузьминична.
Слуги хотели поставить миски на пол, но, помедлив буквально мгновение, домоправительница решительно показала на стол, пресекая любые протесты одной только фразой:
— Он заслужил.
Учитесь! Коротко и ясно. Все, мое место за столом. Скамья мне без надобности, я могу и на полу посидеть, благо ростом не обижен. Не дожидаясь, пока Селистена начнет мучить себя «здоровой» пищей, я принялся уничтожать пищу вкусную. Кузьминична улыбнулась — мой аппетит был явно ей по душе. Потом она взглянула на свою воспитанницу и не смогла сдержать вздоха. Однако нравоучений не последовало, и, пожелав нам приятного аппетита, старушка удалилась вместе со слугами, плотно прикрыв за собой дверь.
Закончили завтракать мы с Селистеной одновременно. Она для порядка еще немного на меня подулась, но еда, пусть и «здоровая», поднимет настроение даже такой пигалице.
— Ты обещал мне все подробно рассказать, — наконец примирительно заметила она.
— А что ты, собственно, хочешь узнать? — слизывая остатки из последней миски, поинтересовался я.
Воспоминания о жуткой ночке тенью промелькнули на миленьком личике.
— Кто это был?
Я хотел было сочинить очередную байку, но наткнулся на серьезный взгляд Селистены. Ладно уж, дело-то действительно серьезное, и она вправе знать, что происходило ночью. Вот только запугивать окончательно рыжее создание мне как-то не хочется.
— Это были горные спиногрызы.
— Кто? — удивленно переспросила боярышня.
— Спи-но-гры-зы, — по слогам проговорил я.
— Они кто?
Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось даже немного подумать.
— Если кратко, то нечисть.
— Почему их так назвали?
Я выразительно посмотрел на собеседницу, и она, немного стушевавшись, изменила вопрос:
— Откуда они взялись?
— Хороший вопрос. Только вот ответа на него я не знаю. Вообще-то спиногрызы, как я уже сказал, горные и в нашей местности не водятся. Хотя…
— Что? — живо заинтересовалась Селистена.
— Их могли позвать. Но дано это сделать только очень сильному черному колдуну, а у вас в городе я знаю всего одного колдуна (присутствующие, естественно, не в счет).
— У нас в городе есть колдун?
— Уточняю — черный колдун.
— А есть разница?
— Конечно. Вот лично я — колдун белый (эх, слышал бы меня Серогор!), так от меня людям не будет никакого вреда. — Тут я вспомнил свои похождения и скромно добавил: — Ну почти никакого.
— А от черного?
— С ним сложнее, черный колдун о людях вообще не думает и рассматривает их как средства достижения цели.
— А какие у него могут быть цели? — отхлебнув чайку, спросила рыжая зануда.
— В данный момент это не важно, а важно то, что он хочет тебя убить.
— Убить? Меня?! Но почему? Я же ничего плохого не делала! — В голосе Селистены начали проскакивать истерические нотки.
— Спокойно, спокойно. Пока с тобой я, тебе нечего бояться.
Готовые расплакаться глазки смотрели на меня с такой надеждой, что я невольно отвел взгляд. И кто меня за язык тянул! Я просто хотел успокоить девочку. Кто же знал, что она на меня так смотреть начнет. У нее папа есть, слуги, стража — небось справятся. Антип сейчас встревожен не на шутку и готов ко всяким неожиданностям. Я краем уха слышал, что он своим молодцам серебряные кинжалы в оружейной лавке заказал.
— Даромир, ты же не бросишь меня, правда?
Голос дрожал, а по конопатой щеке катилась огромная слеза. Эх, что я делаю?!
— Не брошу, успокойся.
Ох, девочка, я и за себя отвечать не могу, как я смогу отвечать еще и за тебя?
— И пока мне будет угрожать опасность, ты не уйдешь?
Вторая слеза заскользила по щеке. Ну что она со мной делает?! Я же не терплю женских слез.
— Да, пока тебе будет грозить опасность — я не уйду.
— Вот и отлично, ловлю на слове!
От трагического тона и дрожащего голоса не осталось и следа. На меня смотрел рыжий чертенок, а в зеленых глазах плясали лукавые огоньки.
— Спасибо тебе, Даромирушка, я знала, что смогу на тебя положиться, — сказала эта хитрюга и чмокнула меня в нос.
Вы представляете, какое тонкое коварство и какое изощренное вероломство! Разве так можно? Я набрал в рот побольше воздуха, чтобы разом выдать ей все, что я о ней думаю, но резко распахнувшаяся дверь ознаменовала приход Антипа.
— Доченька, милая, ты уже позавтракала?
Милая?! Да она меня запутала и обманула!
— Да, папочка, мы уже почти готовы, — ангельским голосом пропела Селистена.
Антип пробежался недовольным взглядом по моим мискам, стоящим на столе, но ничего на это не сказал.
— Собирайтесь, тебя князь к себе зовет, и Шарика с собой бери, на него князь лично взглянуть хочет.
Я состроил умиленную морду, а Антип продолжил:
— Я все утро у князя провел, все думали, откуда в нашем городе такие твари взялись и почему именно к нам в дом залезли. И пришли к выводу, что они здесь оказались случайно, так что бояться тебе нечего. Но на всякий случай я принял дополнительные меры безопасности.
