Шиду уклонился от кинутого Омегой второго голыша, чтобы получить третьим, брошенным вслед хитрым демоном, по плечу.
— Впрочем, иногда реакция тоже не спасает, — добавил беловолосый.
Айшари тихо хмыкнула. Беловолосый покосился на нее и заметил:
— Между прочим, тебе тоже это предстоит.
— Что? — искренне удивилась девушка, — Но зачем мне тренировать «железную рубашку»?
— И не только это, Айша… Вас двоих, вообще-то, ожидает много чего удивительного… — отозвался Омега, протягивая свою миску ученику палача. Шиду наполнил посудину наставника кашей, потом отдал эльфийке ее порцию, и взял свою. Беловолосый поднял ложку ко рту…
— Сигарету выкинь, — посоветовала Айшари. Демон скосил глаза на зажатый в его губах тлеющий цилиндрик, в последний момент успел спасти свою еду от упавшего с сигареты пепла, резко дернув рукой… Некоторое время царило молчание. Эльфийка раздраженно посмотрела на камень, на котором только что сидела. По валуну растекалась выплеснутая из миски беловолосого каша.
— Вот и советуй тебе, — сказала Айшари, усаживаясь на другой валун, подальше.
— Извини, — отозвался Омега, — Шиду, еще порция найдется?
— Найдется.
Айшари посмотрела на спину потянувшегося к котелку демона. От страшной раны на спине, практически обнажившей хребет и несколько ребер, осталась только небольшая пробоина в шкуре, через которую виднелась пара позвонков. Края раны медленно ползли на встречу друг другу, а сами позвонки покрывались тонкой розоватой пленкой. Беловолосый взял протянутую ему ложку, скептически ее повертел. Местные ложки были сделаны из небольших раковин морских гребешков, прикрепленных к деревянным черенкам. Омега посмотрел на Шиду:
— Когда я просил не деревянные ложки, я вообще-то имел ввиду металлические…
— Эти доступнее… К тому же, металлическими ложками в этой стране не пользуются.
— Ма… Мало ли чем не пользуются, — раздраженно сказал Омега, пальцем пробуя прочность крепления черенка, — Это же долбанный порт! Там положено быть товарам со всего света!
— Со всего света товаров нет практически нигде, — вступилась за ученика палача Айшари.
— Вот этого точно быть не может, — уверенно ответил Омега, — По любому, такое место должно быть. Просто вы о не знаете… Сосредоточие мира… Ну да ладно. Как минимум, отсюда корабли в столицу ходят! — столица королевства Полуденного Моря находилась на острове немного закатнее Лазурного Восхода. — Тут наверняка оседают товары, недовезенные со всего света послами, спешащими пред царские очи! Что, так сложно было поискать металлические ложки?
— Слушай, — набрался наглости Шиду, — Мне и так весь день в затылок дышал этот Ортаро Кибар, не прекращая при этом теребить рукояти мечей!
— Даорут Кибар, — поправила эльфийка, — Ортаро — значит четвертый сын. То есть четвертый по старшинству мужчина в роду Даорут.
— Да какая разница… Хоть четвертый, хоть пятьдесят второй, — отмахнулся Омега, осторожно погружая ложку в кашу. Шиду согласно кивнул:
— Мертвые все одинаковы.
Эльфийка скривилась и решила сменить тему:
— А как вышло, что эта тварь на тебя напала?
— Говорю ж, это ее территория, — задумчиво отозвался Омега, вяло жуя, — Я знаю, что хищники обычно не нападают на незнакомых существ… По крайней мере сразу… Но во мне этот монстр почуял конкурента… Соперника, Шиду, соперника…
— Но почему?
— Потому что я — тоже хищная тварь, — все так же задумчиво ответил демон. Его мысли явно успели уйти куда-то далеко, — и поэтому обычно животные меня боятся… Но иногда попадаются монстры, которые никогда не встречали себе равного… И когда в их владениях появляюсь я, они считают меня этим равным… И пытаются доказать свое превосходство…
Айшари и Шиду переглянулись. Кажется, их наставник ушел глубоко в себя, и отвечал им не задумываясь. Шиду пустил пробный шар:
— И ты убиваешь таких монстров?
— Не всегда… Зависит от обстоятельств. Сейчас нет смысла убивать эту каракатицу — где еще достать потом такого стража для моей жемчужной плантации? Нет, усыпить на недельку-другую будет достаточно…
— Твоей жемчужной плантации? — изумилась эльфийка, — Ты же все равно собираешься покинуть этот мир, зачем тебе здесь собственность?
— Собираюсь, но сразу это сделать не получится… Еще и вас двоих надо научить так, чтоб стыдно не было, раз уж взялся. Тут несколько лет как минимум.
— Несколько лет?! — глаза Айшари расширились. Омега неожиданно вынырнул из своей задумчивости, посмотрел на нее и ехидно прищурился:
— А ты как думала? Да, встряли вы двое знатно и надолго. Так что привыкайте, нам еще не один пуд соли вместе предстоит съесть… Да я даже наверно тебя, ученица, замуж выдать успею! — беловолосый довольно ухмыльнулся и отправил очередную ложку в рот.
— Причем тут пуд… — сказала эльфийка, тоже поднося ложку к губам. Тут до девушки дошла последняя фраза. Ее щеки потемнели, и Айшари возмущенно вскинулась, открывая рот… и зашлась в кашле. Демон хмыкну, положил ложку в опустевшую миску и сильно хлопнул свою ученицу по спине:
— И чего так переживать? Всякое в жизни бывает… может даже Шиду женим… на ком-нибудь… Сомневаюсь правда, что это будет человек… — тут уже ученик палача чуть не выронил свою миску. Омега удивленно на него посмотрел:
— На тебя это не похоже — попадаться на такие простые подначки.
— Нет, я просто вспомнил… Из-за гнома совсем забыл. Я натолкнулся на его ножны, потому что убегал от девочки…
— Девочки? — выгнул бровь Омега, — Неужто настолько страшная еще в детстве?
— Нет… то есть да… Нет! Она красивая, но у нее глаза как у тебя, только янтарные такие, аж светящиеся… — отголосок пережитого тогда страха заставлял Шиду сбиваться и торопиться, — и аура… Желто-зеленая, переливающаяся… очень яркая… И еще она сказала… — он замялся.
— Ну, — подбодрила заинтригованная Айшари, — Спел куплет — пой песню до конца!
— Короче… Я точно не помню… Но она назвала меня Говорящим с Драконами, и вроде бы спросила, что я тут делаю… Что вы на меня так смотрите?
Демон и эльфийка действительно смотрели на своего спутника круглыми-прекруглыми глазами. Потом Омега звонко хлопнул себя по лбу и, рассмеявшись, достал сигарету. Айшари осторожно спросила:
— Шиду, а ты и в самом деле… ну…
— Говорящий с драконами? Нет, конечно!
— А дракона-то хоть раз видел? — прищурился демон, высекая огонек щелчком когтей.
Ученик палача замялся. Потом кивнул. Айшари подалась вперед:
— Расскажи!
— Ну… я плохо помню… мне было всего одиннадцать… Учитель тогда впервые послал меня в самостоятельную поездку. Недалеко, с крупным караваном, в котором были его знакомые… Мне всего-то и надо было пройти с ними три дневных перехода, а потом вернуться обратно с какими-то другими купцами, которых знали знакомые учителя… Но на второй день…
Шиду замолчал и вытер проступивший на лбу пот. Его спутники смотрели с удивлением — ученик палача, невозмутимый даже перед лицом принесения в жертву, явно боялся вспоминать. Молодой человек поворошил палкой угли и нашел смелость продолжить:
— А на второй день прилетел дракон… Огромный, с множеством рогов… Странного цвета, словно сталь, покрытая синим инеем… С огромными, почти прозрачными крыльями… Я помню, как он приземлился в самый центр каравана, и каждая из его восьми лап раздавила одного конного охранника… А хвост снес практически всех, кто был передо мной — я был в самом конце каравана. Его жало, словно стеклянное — мутно-прозрачное и зазубренное… Оно пронеслось почти у меня под носом… — Шиду замолчал. Омега, доставая новую сигарету, поторопил:
— Ну и?
— Ну и я убежал… позднее ходили слухи, что в караване был маг, который чем-то дракону насолил… Что-то из его сокровищницы украл, что ли… Но это было потом, а в тот момент я просто свалился со своего мула и побежал… Повезло еще, что в ту сторону…
— А что дракон? — с нажимом спросил Омега, — Он что-нибудь сказал?
Ученик палача смущенно шаркнул ногой:
— Я точно не помню… Ну…
— НУ?! — хором рявкнули демон и эльфийка подались вперед. Шиду отшатнулся и что-то пробурчал. Беловолосый улыбнулся и сказал:
— Громче, ученик.
— «Вали, козявка, не до тебя… «… Или что-то вроде того… — Шиду посмотрел на своих расхохотавшихся спутников и несколько раздраженно передернул плечами, — Вот потому я и никакой не Говорящий…
— А вот это ты зря, парень, — сказал Омега, оборвав смех, — Самый настоящий Говорящий, чтоб тебя раз так и раз этак… — Он снова рассмеялся.
Эльфийка, услышав, что сказал демон, изумилась:
— Ты серьезно?
— Конечно, — беловолосый, продолжая улыбаться, пояснил, — Драконы бывают разные… Из них Истинные Драконы обладают разумом, речью и силой… И очень скверным характером. В некоторых мирах маги пытаются с ними сосуществовать. Тут дело обстоит просто. Или такой дракон тебя сразу сожрет, ну, или просто прибьет, если брезгливый… или для начала поговорит. Если второе — то тогда ты — полноправный Говорящий с Драконами… Многие, правда, получали этот титул посмертно… А я еще думал, что мне таким знакомым кажется…
