— А что с вашей молодежью?
— Мы тоже хотим участвовать в общей жизни. Вот уже и эльфы вышли из лесов, гномы наладили торговлю, даже дроу начали дипломатические переговоры, а вампиры до тих пор сидят сиднем на своих территориях. А ведь наша Магия тоже не из последних. Магия крови, превращений и иллюзий — никто не может сравниться в этом с чистокровным вампиром!
— Да ты никак и сам хотел бы поступить в Академика Магии? Может, мы с тобой станем однокурсниками?
— Боюсь, что отец не разрешит. Если я пойду против его воли, он будет ОЧЕНЬ недоволен.
— Да ладно, если ты сумеешь поступить в Академия Магии и, самое главное, выучишься в ней, только представь себе, ТЫ станешь самым первым дипломированным магом-вампиром! И никто тебе тогда будет не указ. Так что давай дерзай. Как говорится, ученье — свет, а неученье — тьма, хотя, наверное, это не в твоем случае. В твоем случае это будет еще большая тьма. Ну а отцу мы пока ничего говорить не будем. Мало ли что, может, ты еще и не поступишь.
— Ксцати, я связался с отцом, и сюда уже направляется его отряд. Им понадобится два дня, чтоб прибыть сюда для отлова отщепенца.
— Но мы не можем ждать здесь два дня. И оставить все как есть тоже не дело, вдруг за это время этот вампир-одиночка еще кого-нибудь укусит. Придется идти в лес, на охоту! Тебя он может почувствовать и тогда близко к себе не подпустит, затаится. А вот меня одну, я думаю, будет ждать с распростертыми объятиями. Еще и сам побежит навстречу, как миленький. А тут ты, весь из себя в боевой ипостаси, как выскочишь, как выпрыгнешь, и как начнем мы с тобой дербанить этого маньяка по заулочкам.
— Да ты с ума сошла! А если я не успею к тебе на помощь вовремя, ты хотя бы представляешь, что он может с тобой сделать? Да меня за такую самодеятельность отец самолично упокоит!
— Не так громко, а то сюда сейчас полдеревни сбежится, решат, что кого-то режут. Во-первых, со мной не так просто справиться, а во-вторых, у тебя будет хороший дополнительный стимул все-таки успеть вовремя. Так что я буду собираться, а ты шагом марш на разведку. И без данных о потенциальном враге не возвращаться!
Не слушая дальнейших возражений, я демонстративной повернулась спиной к Дакку, который, потоптавшись немного и продолжая бурчать всякие нелицеприятные вещи в мои адрес, все-таки пошел выполнять поручение, предварительно громко хлопнув дверью.
Интересно, а поможет ли мне амулет, когда меня заходят выпить, как томатный сок через трубочку? Хотелось бы верить, что он все-таки не оставит свою Хранительницу в критический момент, а то придется срочно учить весь свод законов и правил клана Дакка. С учетом всех радостей жизни и даже преимуществ перед людьми (долгожительство, регенерация и т. д. и т. п.) все-таки хотелось бы остаться и своей теперешней ипостаси. Поэтому будем готовиться и вооружаться по полной программе.
Сделав разминку, немного поупражнялась с мечом, повторив все уроки, преподнесенные мне драконом (вот когда я сказала ему спасибо), и позанималась с метательными ножами. Вспомнив, как накануне гоняла по всему сараю несчастного Дакка, попыталась воспроизвести порядок и траекторию его прыжков и перемещений. Вроде бы полупилось неплохо. Ножи торчали под разными углами в самых неожиданных местах, включая потолочную балку, где сидел мой крылатый друг. Так, теперь надо собрать все к свое оружие, а на потолок я вряд ли смогу залезть. Поэтому рыстренько вспоминаем, что там ночью говорил мне дракон? Надо сконцентрироваться (это есть), настроиться и мысленно позвать к себе (уже зову): ну, идите ко мне, мои хорошие, мамочка ждет вас.
— Ой!!! Не так быстро! — Меня спасла только хорошая реакция. Валяясь на полу, я с изумлением наблюдала красивую звездочку, получившуюся из кинжалов, воткнутых под различными углами в стену сарая, на уровне моих глаз. — Вот это да! Предупреждать же надо!
М-да-мс, с призывом надо еще работать и работать, а то мне никакие враги не понадобятся, сама себя укокошу.
Ладно, будем считать, что тренировки окончены. Теперь нужно экипироваться по-полному. Убрав свои ножички, достала из рюкзака три головки чеснока (во всех книжках пишут о большой нелюбви вампиров к чесноку — этим надо воспользоваться). Чем черт не шутит, может, и он пригодится. Почистив чеснок, я полюбовалась на аккуратную горку из белых благоухающих зубчиков. Ну все что могла, сделала. Теперь можно и перекусить.
Оторвав крылышко у половинки птички (первую половину я съела еще утром), любезно приготовленной нашей благодарной хозяйкой, взяла горбушку хлеба и приготовилась основательно поесть.
— Ага, она тут лопает, а я, бедненький, по всему лесу круги нарезаю! Где справедливость? — Так не вовремя вернувшийся Дакк резво подскочил ко мне и отломил поджаренную ножку. А затем… схватил горсть очищенных зубчиков чеснока и смачно захрустел ими. — Мням, мням, мням, слушай, а вкусно-то как! Что ж ты раньше не сказала, что у тебя чеснок есть? Для себя берегла, наверное? У-у жадина!
У меня даже дар речи пропал. Глядя на вампира, с аппетитом поедающего жареное мясо с чесноком, я чуть не подавилась. А Дакк вовсю веселился, хитро поглядывая на мою отвисшую челюсть.
— Ты есть-то будешь? А то я смотрю, у тебя и аппетита нет совсем. Если ты не будешь, то можешь мне отдать, я не откажусь.
— Дакк, ты же вампир! — У меня наконец прорезался голос.
— Ну да, я в курсе. А что ты так возмущаешься, ты ведь и раньше об этом знала?
— Ты же не должен есть чеснок! И потом, это жареное мясо! Вы-же кровью питаетесь!
— А кто тебе это сказал? Лика, если ты не знала, в чесноке много витаминов и от него зубы крепче становятся. Очень, кстати, рекомендую. А кровью мы питаемся, когда нет возможности приготовить нормальное жаркое и поесть по-человечвоки. Ты же не умеешь ощипывать птичек, что же мне оставалось делать? У нас дома это мама делает. А рыбу я не ем!
— Но почему ты тогда не ел со мной, когда у нас еще были припасы? Ведь там был целый жареный гусь.
— Ну гусь был один, и не такой уж большой, а идти далеко. Я боялся, что тебе и одной мало будет. — Дакк нахально надо мной насмехался. — Так ты крылышко-то будешь есть или мне отдашь? — Он плотоядно облизнулся.
— Фигушки тебе, и так уже все сожрал! Поймаем нашего диверсанта, сразу же отправлю тебя на охоту. Хозяйку попрошу наготовить нам припасов на дорогу, но тащить все придется тебе! — Я мстительно представила, как нагружу авоськами Дакка. — Вот гад, сожрал все оружие массового поражения и еще ухмыляется.
Дакк даже жевать перестал.
— Чего я сожрал?
— Чеснок весь мой съел! — Хотя какое это теперь оружие, если его вампиры хомячат, как мыши семечки. — Ты врага рода человеческого засек? А то расселся здесь, как у тещи на блинах.
— Да засек я его, засек. Сидит в лесном овраге, неподалеку от села. Видимо, ночи дожидается. Когда пойдем, сейчас или попозже?
— Вообще-то уже скоро смеркаться начнет, так что вполне можем и сейчас выдвинуться. Пока дойдем до места да пока ты в засаду сядешь. Слезь с моего плаща, я его надеть собиралась. Подожди меня немного, через несколько минут мы сможем отправляться.
Я решила нашей хозяйке на всякий случай заранее дать денежку. Мало ли как все пойдет, а ей деньги очень нужны.
Войдя в дом, сказала хлопочущей у печки женщине:
— Хозяюшка, мы, наверное, сегодня вечером, ну, в крайнем случае, завтра с утра, тронемся в путь. Не могли бы вы нам припасов на дорогу собрать? Я вам тут денежку оставлю, сдачи мне не надо. Пусть это будем подарок вашим детишкам. — Я вытащила один золотой кругляш и положила на стол.
Надо было видеть ее глаза — по своей величине они могли соперничать с огнями на фонарных столбах.
— Ну что вы, не надо! Это же целое состояние! Вы и так очень много для нас сделали, когда вернули к жизни мою доченьку.
— Кстати, как она себя чувствует?
— Спасибо, уже гораздо лучше. Еще очень слабенькая но уже узнает нас, вот молочка попила. Сейчас она спит.
— Я очень за вас рада. Прошу, не отказывайтесь от помощи. Считайте, что для вашей дочери мы стали как родные. Ведь это второе ее рождение. А родным полагается помогать.
Я повернулась и пошла к Дакку. Он уже ждал меня во дворе.
— Надеюсь, ты не весь кошелек оставила в этом доме? А то нам самим придется просить подаяние.
— Не переживай, на головку чеснока у меня деньги еще остались. Давай показывай дорогу.
Дакк пошел вперед, я на полшага сзади. Скоро он остановился.
— Мы уже практически на месте. Дальше я не могу идти, он обязательно меня почувствует.
— Хорошо, как скажешь. Значит, пойду одна. — Вытащив меч, в другую руку я взяла кинжал. Но, для того чтоб раньше времени не насторожить свою дичь, спрятала руки под плащ. Хорошее время для прогулки, ничего не скажешь. Птички поют, легкий ветерок ласково пробегает по волосам, уходящее солнышко играет красными блошками по верхушкам деревьев, а в кустиках сидит маньяк-кровопийца и думает, что поджидает свою жертву. Ну-ну, посмотрим еще, кто из нас окажется жертвой, а кто охотником.
