– Мои принципы незыблемы.
«И я об этом уже очень жалею», – с грустью подумала я. Подозреваю, что, если бы я все-таки уничтожила злосчастного южанина, мне стало бы намного легче.
– Думаю, вам будет интересно узнать, что исполняющим обязанности у нас назначен Стефан Роу? – чуть ехидно поинтересовалась Эстела.
Боги. Лучше война с орками, голод, эпидемия и весь Дом Эррис в моей квартире, чем Стефан Роу в качестве начальника. Нет ничего хуже, чем самоуверенный дурак в кресле руководителя, а этот ларо, в придачу к уже перечисленным «достоинствам», свято уверен в неизбывной силе своего интеллекта и щедро делится с окружающими великой мудростью. Он наверняка попытается учить меня жизни и ведению расследования, причем в ультимативной форме. Ларо Гросс, по крайней мере, не считал, что со мной стоило схлестываться по поводу работы.
– Вижу, вы рады, ларэ Риннэлис, – ухмыльнулась секретарь.
– О да. Я в восхищении, – откинулась назад я, мысленно готовясь к великой битве с нынешним начальником.
– Ларо Стефан уже спрашивал о вас, но каждый раз вас не было на месте. Он угрожал, что понизит вам жалованье за прогулы.
– А ничего еще он не хочет сделать? – вздохнула я. – Например, расформировать отряд дознавателей или заставить всех наших служащих переписывать священные книги на рабочем месте?
– Не исключено, – пожала плечами моя собеседница.
Ситуацию можно было бы назвать комичной, если бы она не была настолько грустной.
– Какой кошмар, – с чувством произнесла я. – Думаю, в ближайшее время мне не стоит находиться в этих стенах.
– Покидаете поле боя, ларэ Риннэлис?
– Увы, ларэ Эстела. Силы противника превосходят мои, так что я предпринимаю стратегическое отступление на свою территорию. Если вас не затруднит, попросите пересылать все документы в мою квартиру. Думаю, там я смогу работать более плодотворно.
Эстела меня полностью поддерживала, по секрету признавшись, что планирует либо выжить нынешнего начальника, либо искать другое место службы. Я вполне ее понимала, вот только мне деваться из столичного отряда дознавателей было просто некуда, все-таки это моя любимая работа, которой я добивалась всю сознательную жизнь. И ничто не заставит меня с нее уйти. Даже начальник с явными признаками умственной отсталости.
Эстела щедро вывалила на меня все сплетни, ходившие не только в нашей управе, но и во всей страже в целом, в ответ на эту любезность я распугала ее посетителей, чем заслужила горячую благодарность и еще одну чашку чая. Затем, посчитав, что Энтрелу вполне должно было хватить времени для выполнения моего поручения, я тепло попрощалась с ларэ Эстелой и в очередной раз пошла по коридорам управы.
Вообще здание, где располагается отряд дознавателей, было не самым эстетически совершенным творением человеческой архитектуры. Точнее, эта… хм… развалюха совершенно не вписывалась в мои представления о прекрасном. Здание в три этажа было построено, похоже, на тот случай, если кто-то решит штурмовать управу. Этот вывод я сделала, исходя из того, что у здания были толстенные стены, маленькие зарешеченные окна, через которые, при самом большом желании, нельзя было ни попасть в управу, ни покинуть ее, и по крайней мере три подземных хода, причем один из них вел за пределы столицы, а другой – в королевские покои. Вот уж не знаю, то ли кто-то из прежних монархов находил общество некоего дознавателя настолько притягательным, что предоставил доступ в собственную спальню, то ли кто-то из моих коллег оказался настолько предусмотрительным, что организовал себе возможность убить короля со всеми удобствами.
Коридоры в управе были узкими, темными и сырыми, мало чем отличаясь от той части здания, где содержались задержанные. Те, кому «посчастливилось» оказаться в камерах, искренне считали, будто наши застенки строили специально для издевательств над ними, но им и в голову не могло прийти, что во всей управе условия абсолютно одинаковы. Переходы у нас настолько узкие, что если в одном из них попытаются разминуться хотя бы трое, то одному непременно придется притиснуться к стене. Но, опять же с точки зрения возможного вторжения, такие неудобства были вполне разумны и обоснованны, хотя удобнее от этой разумности никому не стало.
Энтрел стоял у самой моей двери, сжимая что-то в руках. Войти в кабинет в обход заклятий он конечно же не мог. Выглядел рыжий потрепанно и нервозно, а выражение глаз курьера можно было охарактеризовать как затравленное.
– Знаете, ларэ Тьен, – глухо пробормотал парень, стараясь не смотреть на меня, – я больше на вас не работаю… Можете кому хотите меня отдавать…
Такого от Энтрела я еще ни разу не слышала.
– Вы просто не представляете… Они меня до самой управы гнали, как псы – лисицу. Если бы не амулеты, меня бы уже отпевали! – с искренним обличающим возмущением воскликнул он. – Вы меня подставили!
А вот эта истерика совершенно некстати.
– Вы не правы, – ровно откликнулась я. – Если бы я вас подставила, вы были бы уже мертвы. Не забывайте, кому вы обязаны тем, что у вас оказались амулеты, ларо Энтрел. Просто вы единственный, кому я доверяю среди ваших коллег, а сведения, которые вы доставили в управу, имеют огромную важность для расследования.
– То есть я могу рассчитывать, что вы похлопочете по поводу моего отпуска? – уже пришел в себя этот наглец, глядя на меня предельно честными глазами.
– Думаю, да, – решила пойти на уступки я. – Итак, ларо Энтрел, пройдемте в мой кабинет, он больше подходит для нашей беседы, чем коридор.
Курьера все еще потряхивало, но моя внешняя уверенность в себе – штука на удивление заразная, так что парень все-таки немного успокоился. Это было вполне объяснимо – надежнее моего кабинета только моя квартира.
Рыжий с трудом заставил пальцы разжаться и бросил папку на стол.
– Ларэ, у вас есть что выпить? – жалобно произнес он, опускаясь на диван.
Я посмотрела на него неодобрительно, но все же решила, что Энтрелу стоит расслабиться после всего произошедшего, и пошла к своим стеллажам, где позади книг притаилось несколько бутылок с алкоголем, хранившихся ради таких вот непредвиденных случаев. Подумав пару секунд, я решила, что курьеру лучше всего подойдет настойка на травах, которую и налила в довольно-таки большой стакан.
– Ларэ Тьен, никогда бы не заподозрил вас в милосердии, – криво усмехнулся рыжий нахал, принимая из моих рук настойку едва ли не с благоговением.
– За мной и не водится такого греха, – покачала головой я. – Сугубо рациональный подход к проблеме. Меньше всего я сейчас желаю выслушивать вашу истерику, ларо.
– Я не собираюсь портить вам настроение своими нервными срывами. Простите мою несдержанность, ларэ Тьен. Просто я слишком испугался.
Я кивком дала понять, что извинения приняты.
– А теперь все подробности, – сухо потребовала я.
Он собрался с духом и начал:
· «Хвост» пристал ко мне сразу по выходе из управы. Очевидно, эти типы уже успели покопаться в вашей жизни, ларэ, если знали, что я ваш человек. Почему вы не отправили к Айрэлам кого-то другого?
· Проверили бы любого курьера, вышедшего из управы, и только у вас хватило выдержки и ума выкрутиться самому и доставить документы, – сочла необходимым ответить я.
Вас, как я понимаю, тоже так просто не выпустили бы?
– Да.
– Вели меня аккуратно и даже, можно сказать, вежливо, – продолжил Энтрел. – Правда, за пару кварталов до особняка попытались популярно объяснить, что никуда мне ходить не стоит. Трое. Комбинация простая до боли: средний – маг, который обломал зубы о защитный амулет, второй – неплохой боец с коротким мечом, явно когда-то служил в страже, а третий – бойкий арбалетчик на крыше. Меткий, зараза! – зло выругался парень. – Похоже, убедились, что я иду именно к Айрэлам, а не по какому-то левому поручению, и захотели решить все мирно.
– Ваши действия?
– Я их послал, – невинно улыбнулся парень. – К вам, ларэ.
– Оригинально, – чуть улыбнулась я.
– О да, они тоже оценили.
– И?
– Попытались применить более действенные методы убеждения.
– Как я понимаю, вы сбежали.
– Разумеется, ларэ Тьен, не драться же мне с ними было, в конце концов, – чуть оскорбился курьер.
– Полностью разумная позиция, – позволила я себе скупую похвалу.
– С грехом пополам добрался до дома, с герцогом никаких проблем не возникло. Мне показалось, он готов был все, что угодно, мне передать. Чем вы заслужили подобное доверие, если не секрет?
– Правдивостью и неподкупностью, – хмыкнула я.
– Разумеется, – осклабился он. – А вот потом началось настоящее веселье! Гнали уже всерьез. Я насчитан двенадцать, но, готов поклясться, их было в полтора раз больше. Работала не случайная связка, а хорошо слаженная команда. Действовали по схеме «Ветер в тростниках». Вы в курсе, что это такое, ларэ Тьен? – мрачно осведомился Энтрел, глядя мне в глаза весьма неласково.
