— Ваш король, видать, решил, что ты собрался брать Козетту в жены,— ухмыльнулся Борюсик.
— О нет! — отшатнулся дракон.— Только не это! Ужас, отразившийся на его лице, заставил оборотня рассмеяться.
— Я сразу понял, что что-то здесь не так. Жак, может, передумаешь спасать принцессу?
— Нет!
— Как знаешь,— покладисто кивнул головой Борюсик— Так, господа, а ведь король нам сам только что вручил пропуск из города. Рыцарь у нас есть, два оруженосца есть...
— Где? — очнулся от своих мыслей дракон.
— Не тупи, Ариэль: я и ты. Так что идем в драконоборцы! Они сейчас небось из города целыми толпами валят.
— Да заметут же нас! — напомнил Ариэль.— Это ты любую внешность принять можешь, а я либо дракон, либо вот то, что видите. А о Жаке даже нечего говорить.
— Это был первый вариант,— не смущаясь заявил Борюсик.— Вы не волнуйтесь, у меня их много.
— Так говори второй вариант.
— Сейчас— Оборотень осмотрелся. Взгляд его упал на шторы, затем на белоснежные простыни... — Есть и второй вариант,— хихикнул он.— Не знаю, как вы к нему отнесетесь, но план должен сработать безотказно. Я, знаете ли, много мотался по свету. Так вот, довелось мне побывать в одной забавной стране, ходил туда полюбоваться на своего предка.
— Какого предка? — потребовал уточнения дракон.
— На сфинкса.
— И что?
— Есть там у дебуинов обычай один забавный.
— Какой? — жадно подался вперед рыцарь, охочий до новых знаний.
— Гарем свой пополнять за счет иноземных пери. Чем больше иноземок в гареме, тем больше почету получит в племени дебуин.
— Ты это к чему нам все рассказываешь? — подозрительно спросил дракон.
— Да, я что-то тоже не понял,— распахнул наивные глаза рыцарь.
— Чего тут непонятного? — начал сердиться Борюсик.— Я дебуин, прибыл из дальних стран в Арден пополнить свой гарем, пару колоритных жен себе прикупить.
— У нас рабство запрещено,— хмуро бросил рыцарь,— у нас за это сразу на плаху.
— Ну, значит, жениться по любви,— внес коррективы оборотень.
— И как успехи? — ехидно спросил дракон.
— Вот, две жены уже есть,— ткнул Борюсик пальцем в Ариэля и Жака.
— Что ты сказал?!! — завопили «жены».
Рыцарь начал засучивать рукава и заходить на оборотня с правой стороны.
— Ну, ты попал, котяра.— С левой стороны на Борюсика заходил дракон.
— Я сразу понял, когда он в женском платье зашел в «Медвежий угол», что с ним не все в порядке,— зловеще поддакнул Жак.
— Ребята, ребята,— зачастил Борюсик, пятясь от них,— вы меня неправильно поняли.
— Правильно мы тебя поняли.
— Да нет! Я просто превращаюсь в дебуина, а вы в женские одеяния закутываетесь. У них же обычай какой?
— Какой?
Рыцарь с драконом остановились.
— Морды закрывать. Я-то любое обличье приму, а вашим физиономиям светиться в Авалоне нельзя.
— Вообще-то это идея,— задумался Жак.— Забавный обычай.
— И главное, мудрый,— вкрадчиво сказал Борюсик.
— И чем же он мудрый? — хмуро спросил дракон.
— А ты представь: у папаши на выданье дочь-страхолюдина. Как ее сбагрить? А тут морду тряпками замотал — и под венец!
— Тряпками?
— Тряпками,— кивнул оборотень.— Вернее, сетками с мелкими ячейками, есть у дебуинов такие. Чачван называется.
— А если стража под эту тряпку-чачван заглянет? — настороженно спросил дракон.
— Да ты что! Обида страшная. Сразу саблей — чик! И голова с плеч. Стражники Авалона этот закон должны знать. Хотя... кто их знает. Неважно. Не знают,объясним. Так, чачван и одежки соответствующие мы в момент соорудим. — Оборотень покосился на шторы.— А вот с саблей как быть?
— А меч не подойдет? — Дракон вытащил из-под матраса меч Гергела, изъятый у Жака.
— Нет, у сабли клинок изогнутый,— с сожалением вздохнул Борюсик.
— Так это я сейчас, методом дыха. Ну-ка, посторонитесь.
Жак с Борюсиком шарахнулись в сторону, увидев, как Ариэль начал частичную трансформацию. Вместо головы на его плечах появилась драконья морда, тело покрыла золотая чешуя, и вот уже меч с трудом удерживает за рукоять не рука, а мощная драконья лапа. Ариэль подошел к камину.
— Еще дальше отойдите,— прорычал он,— парами задохнетесь.
— А откуда они пойдут? — робко спросил Борюсик, забиваясь в самый дальний угол комнаты.
— Спереди или сзади? — Жаку тоже было интересно.
— А это как получится.— Дракон сделал глубокий вдох и выпустил из пасти в сторону камина великолепную струю огня, заставившую клинок в его лапе раскалиться до малинового свечения.
— Вот это да! — ахнул Борюсик, глядя на то, как дракон своими лапами гнет раскаленный клинок, придавая ему форму сабли.
— А заточить? — азартно подался вперед Жак.
Дракон сделал магический пасс, мгновенно остудивший металл, после чего пропустил пару раз клинок меж зубов.
— На! Бриться можно.
— Здорово! — Жак кинулся к столу и начал строчить в своей тетрадке.
«Научный факт номер два: дракона можно использовать как ходячую кузницу на дому и... — рыцарь покосился на зубы Ариэля, готовившегося к обратной трансформации,— ...и наждак».
— Так, господа,— сказал Борюсик, срывая с окна шторы,— быстро ко мне на первую примерку. Пора заняться вашим туалетом.
* * *
Жители славного города Авалона шарахались в разные стороны при виде странной процессии, которая шествовала по направлению к выезду из города. Впереди шел щуплый, низкорослый дебуин, задрапированный в длинный кусок материи, в котором только при очень внимательном рассмотрении можно было опознать стыренную в «Бизоньей голове» простыню. Чем-то этот наряд напоминал стандартную шамму гепиопских народов, но напоминал очень отдаленно. Из-под мохнатых бровей смуглого кочевника свирепо сверкали бешеные, слегка навыкате глаза, в руке угрожающе поигрывал хищно изогнутый клинок гамасской стали. То, что сабля изготовлена именно из этого редчайшего сплава, говорили характерные радужные блики, мерцавшие в лучах полуденного солнца на плавном изгибе клинка. Надо сказать, что саблей Борюсик, а это был, разумеется, он, помахивал не для устрашения. Просто ножен для сабли у него не было, а при попытке засунуть ее за пояс, изготовленный из обрывка той же простыни, она тут же разрезала его пополам.
За дебуином семенили две «пери», старательно виляя бедрами на ходу. Одна из них габаритами была под стать своему «благоверному», другая смотрела на бритый затылок «повелителя» сверху вниз и была таких могучих форм, что жители столицы Ардена качали головами, глядя ей вслед, и восхищенно причмокивали губами. «Пери» отличались друг от друга не только габаритами, но и одеждой. Если дракон при превращении мог трансформировать часть своей магической энергии на одежду, то Жак такими способностями не обладал, а потому Ариэль был облачен в элегантную джелаббу и лицо его скрывал добротный чачван, а рыцарь, как и Борюсик, накрутил на себя обрывки простыней, а голову его покрывал фиолетовый платок, с кромок которого свисала густая бахрома, раньше украшавшая шторы трактира. Такого чачвана жителям славного города Авалона видеть еще не приходилось, но таращиться на диковинную «красавицу» не решались, устрашенные свирепым видом Борюсика.
Видя, что встречный люд от него шарахается, дебуин перестал размахивать саблей и положил ее плашмя себе на плечо, но это только усугубило дело, так как теперь он имел вид то ли заправского палача, то ли бритого наголо умбрека с гор.
Как только перед ними нарисовались городские ворота, процессия невольно затормозила. У выхода из города стояли две очереди. Одна побольше, другая поменьше. Та, что побольше,— из простолюдинов, ремесленников и служилого люда. Вторая очередь, поменьше,— из дворян и солидных, состоятельных купцов.
— Не понял,— пробурчал Борюсик.
— Подойдем поближе,— предложил дракон.
— Подойдем.
Друзья пробрались через гомонящую толпу ближе к воротам. Их надежно заблокировала городская стража. Именно стражники рассекали толпу на две части, не позволяя простолюдинам смешиваться с благородными драконоборцами. На крепостной стене стояли арбалетчики, выискивая глазами лиходеев внизу. Сортировка происходила уже на первых подступах к воротам.
— Местный?
— Да.
— Налево.
— Местный?
— Я приезжий купец.
— Вам, уважаемый, в ту очередь, направо.
— Местный? О, простите, виконт, не узнал, вам направо.
— В какую очередь пойдем? — нетерпеливо спросил Жак.
— Да погоди ты! — шикнул на него Борюсик.— Ариэль, напрягай слух. Надо понять, что там на выходе творится. У меня башка лысая. Волчье ухо выращивать несподручно.
— Сейчас.
Дракон навострил уши в сторону очереди, которая была побольше. Там строгий капрал устраивал натуральный допрос с пристрастием желающему выбраться из города мастеровому.
