— Н-да-а… как хорошо я о нем думала.
— Н-да.
Эльф рассказал ведьме все. И как монстр поглотил ее, и как маг сбежал, прижав дверь плечом. И как метнул после в комнату заклинание, подорвавшее монстра вместе с лабораторией. И как смеялся потом, радуясь, что его миновало происходившее там.
— Скотина. А как я тогда выбралась?
— Ну он вернулся, откопал горшок, потом я показал, где закопана ты, и уговорил откопать и тебя.
— Спасибо.
— Да не за что, просто помни, что без меня ты пропадешь.
— Буду помнить.
Эльф довольно сверкнул зубками и уселся поудобнее, поглаживая ее по ключице.
— И все же я кое-чего не понимаю. Я ведь… жива. Хотя меня сожрали, подорвали и завалили, но я жива, и вряд ли это оттого, что я — суперкрутая ведьма со стажем. Так круто колдовать я точно не умею. Или это ты?
Эльф на секундочку задумался, но потом решил, что так нагло врать все-таки не стоит.
— Нет. Это «заклинание защиты». Помнишь червячка в банке?
— С жабой?
— Да.
— А, ну он еще что-то с ней делал, пока я разговаривала с Ди Каприо, кажется.
— Вот-вот. Этот червячок тебя и спас.
— Хм. Каким образом?
— Да все просто. Он наделил жабу магическими свойствами и стал больше не нужен, но и сам по себе он является мощнейшим заклинанием, оставшимся с древнейших времен. Помнишь ту штуку, что маг вытаскивал из сокровищницы? Он еще туда лаз сделал, пробив стену на кухне.
— А, ну та. Глаз в банке, да?
— Да, червячок и его поглотил. И стал — мегачервячком, который, едва на него начала падать эта громада, — сдетонировал и закрыл собой все, что только можно, лишь бы выжить.
— Мм… не поняла.
Тяжелый вздох и угрюмое сопение эльфенка.
— Как с тобой сложно. Побыстрее бы уж тебя маг и вправду отправил учиться. Необразованная ведьма — это ужасно.
— Ты рассказывай давай, а не объясняй мне мои минусы.
— Я и рассказываю! Червячок хотел выжить. Для этого нужно было переселиться в живой организм. Он нашел единственный рядом с собой и спас его от монстра, закрыв от взрыва своим телом, для чего ему пришлось сильно растянуться в длину и в ширину. Поняла?
Квадратные глаза ведьмы.
— Во-от… Короче, поздравляю, ты жива.
— Э?..
— Да, в тебе теперь червяк с даром мегазаклинаний.
Ужас, переходящий в панику.
— Не переживай. Они сделают твою магию более управляемой и вылупятся в пять симпатичных заклинаний, которые тебе в будущем очень помогут. Считай, что у вас симбиоз. Ты будешь жить, чтобы делиться с ними силой, которой, кстати, у тебя много, просто вся она тратится на обеспечение несчастий. Ну а они… они будут за это тебя защищать, как умеют. Круто, да?
— Нет, — хрипло.
— Тебе все не так. Да даже некромант продал бы душу еще разок за такой подарок! Просто ну не мог он в тот момент оказаться на твоем месте и заставить червячка переселиться в него.
— Меня сейчас стошнит.
— Ты это… спокойней. Хочешь расскажу, что случилось с монстром? Он ведь от тебя отстал. Заодно отвлечешься.
Бледно-зеленая ведьма неуверенно на него посмотрела.
— И перестань себя ощупывать. Ты все равно ничего не ощутишь. Извращенка.
— Да ты…
— Лягушка! Спокойнее, спокойнее. Итак, лягушка. Все было просто и гениально. Лягушка была невинна. — Многозначительное молчание.
— Я тоже! — трагически. — В меня еще никогда червяки не переселялись.
— Да успокойся ты, не верещи. — Короче, лягушка… она невинна — это раз. И червяк наделил ее магией — это два. Ну? Поняла?
— Нет, — злобно.
— По контракту он должен был получить невинную ведьму! Ну он ее и получил.
Бровь ведьмы выгнулась дугой.
— Ага, наконец-то хоть какой-то проблеск мысли на лице. Круто маг его уделал, да? Уверен, теперь ему жить осталось недолго, но зато проживет он свой срок интересно.
— Хм.
— Ладно, вставай давай. Маг полчаса назад заходил, сказал, что скоро начнется заключительная часть ритуала: будем воскрешать его тело и связывать с душой обратно, как положено.
— А я при чем? — все еще пытаясь нащупать того червяка, который теперь жил внутри. Гадость какая.
— А притом. Ты думаешь, почему ты так плохо себя чувствуешь, если червяк тебя спас?
— Ну?
— Силы для заклинания. Их может дать только живое существо. Ну хотя бы и ведьма.
Вздох.
— Вот-вот. Так что вставай и пошли, хоть на четвереньках, хоть ползком. А только маг теперь от тебя не отвяжется.
— Чего это ты вдруг так о нем заботишься?
Эльф дернул худеньким плечиком и зло усмехнулся:
— Да так… должок у меня к нему есть. За тебя и за сокровища… Должен оплатить.
— После воскрешения?
— Там увидишь. Пошли.
Ведьма вздохнула и медленно начала подниматься со старого пыльного дивана, стоявшего в библиотеке.
— Пошли. Охламон. Но только… по стеночке. Н-да.
Маг ждал внизу.
Облаченный в новый плащ, с рукой на перевязи, он смотрел, как ведьма почти сползает с лестницы в усыпанный известкой и камнями зал.
— Что убиралась, что не убиралась, — пробурчала девушка и едва не навернулась с очередной ступени.
Маг рванул вперед и подставил руку, но ведьма, держась за перила, удивленно смотрела на руку мага.
— С чего такая забота? — подозрительно.
— Ты мне нужна для заклинания, причем в полном сознании, — пробурчал маг, стянул ее за руку с лестницы и поволок вниз.
— Гм. Чудеса, да и только!
— Заткнись.
Близится полночь. На небе расцветает полная луна. Кошка воет в подвале, неизвестно как туда забравшись, и совершенно не стремится выходить обратно на поверхность к радостно ожидающим ее мертвецам.
— Свечи зажги.
— Уже, — ползая по полу и старательно зажигая одну свечу за другой.
Зал приобретал все более гротескный вид, напоминая не то разрушенный немцами склеп, не то декорации к фильму ужасов. Черные тени танцевали на стенах, изображая пламя огня, а маг, скрючившись, рисовал оставшейся рукой символы заклинания и перечеркивая их единой линией, замыкающейся в круг.
— Готово.
Некромант кивнул и сосредоточенно помешал пузырящееся варево в котле.
— Когда все будет готово, мы встанем в пентаграмму, и я прочту заклинание, после этого ни шагу за пределы своего рисунка. Поняла?
— Да.
— Я буду в этом круге… сюда тоже не вставай. Не знаю, что будет.
— Угу. Кирпичик ты когда бросишь?
— Потом. Сначала замкну круг и прочту оберег. Потом проклятия силы, потом тринадцать… ну неважно. И только потом, как завершающий штрих, надо будет кинуть в котел кирпич.
— Из пентаграммы?
— Да.
— Глупость какая. А пить как?
— Потом выпью. Как все закончится, так и выпью. Лишь бы вышло.
Ведьма пожала плечами и поползла в свою пентаграмму. Ей в принципе было все равно, лишь бы все наконец закончилось и можно было пойти спать. Как бы не сдохнуть… н-да.
— Итак… Почему вон та свеча не горит?
— Отвали.
— Сиггун! Если сейчас все не будет идеально, то следующего момента я буду ждать не десять, а сто лет. Ты это понимаешь?!
— Блин…
Ведьма кое-как перевернулась на бок и поползла.
— Что, встать совсем не можешь?
— Слушай, ты!..
— Ладно-ладно. Побыстрее только. Луна почти взошла.
Свечу зажгли. Ведьма повернулась обратно и мрачно посмотрела на пентаграмму. Казалось, что она не доползет. Так далеко… и так безнадежно.
— Ты мел не видела? Вот тут линия чуть стерлась.
— Нет.
— Черт. Где мел?!
— Вот. Держи. — Эльф парил напротив мага с белым кусочком мела и вежливо улыбался.
Маг с крайним подозрением этот кусочек осмотрел.
— Отравленный?
— Нет.
— Тогда что?
— Ну… я решил помириться. Ты слишком крут для меня, куда такой мелочи, как я, с тобой тягаться, — потупив глазки, сообщил эльф.
Маг крякнул и кивнул, забирая мел.
— Смотри-ка, даже такие, как ты, умнеют иногда.
Хорошо, что он при этом не видел мордашку Кнопа. А вот ведьма видела, и ее аж передернуло.
— Так. Пентаграммы есть, ведьма е… Сиггун!
— Ползу я, ползу.
— Ты не ползешь, а лежишь.
— Я просто очень ме-едленно ползу.
Некромант выругался, подошел к девушке, сгреб ее за шкирку и протащил до пентаграммы, где и бросил.
— Спасибо, — пытаясь лечь поудобнее и довольно улыбаясь.
Больше не надо было никуда ползти и вообще двигаться.
— Ногу правую согни в колене, а то оттяпают.
Ногу согнули.
— Так. Зелье закипело. Круги готовы, символы тоже. Заклинание! А, спасибо.
Эльфенок вежливо улыбнулся и пискнул что-то вроде: «Не стоит». Маг с сомнением кивнул, но ему было не до странного поведения мелкого духа.
— Ну что ж, начнем. Сиггун, ты готова?
— Готова.
