— И что потом? — холодно переспросила я. — Он умрет?
— Не драматизируй! — отмахнулась тетушка. — Ничего подобного. Слишком маленькая доза. Возможно, он немного помучается потом, когда ты заберешь амулет и улетишь, но тогда он будет уже слишком слаб. Не сможет контролировать драконью ипостась, его сместят…
— И поставят Готрида, потому что он сговорчивее, — мрачно закончила я за Талеей. — Он отзовет из академии стражников, и всем будет хорошо. Золотые будут ухаживать за феями, брать их в жены, и никто больше не посмеет посягнуть на нашу безопасность.
— Вот видишь, ты и сама все поняла! — просияла тетушка. — Тебе даже не придется дожидаться брачной ночи! Сразу после церемонии ты дашь ему чуть больше пыли, заберешь амулет — и можешь никогда не возвращаться в Фервир. Дома ты будешь под защитой Тарвина.
— У меня только один вопрос, — я скрестила руки на груди. — Что будет с Рондаром?
— Почему это тебя так волнует, Эйлин? — Талея удивленно вскинула брови. — Это всего лишь дракон. Ты же их ненавидела! Или… Погоди-ка… — Она вдруг отстранилась, словно страдала от дальнозоркости, и так ей лучше было видно мое лицо. — Ты что, влюбилась в герда Янброка?
Настал мой черед удивляться. Даже не так: предположение тетушки повергло меня в шок, одновременно оскорбив до глубины души.
— Я — в Рондара?! — переспросила я на квинту выше своего нормального тона, а потом красноречиво фыркнула. — Да как ты могла такое…
— Тогда я тем более не понимаю, какое тебе дело до его судьбы, — прервала ректоресса поток возмущений. — Ты должна заботиться только о нас, о нашей академии. Моя сестра воспитывала тебя не эгоисткой, я это точно знаю.
— А еще она учила меня не причинять никому вред, — парировала я. — И я не смогу, просто физически не смогу поступить…
— От тебя сейчас зависим мы все! — снова рассердилась Талея, видно, ее поэзия подействовала на очень короткий срок. — Вся академия, Эйлин! И ты еще сомневаешься?
— Я хочу помочь, но не таким способом. И я не сомневаюсь, я твердо уверена, что это плохой план. Ты, конечно, как хочешь, но я в нем участвовать не собираюсь! Ищи другую студентку!
— Зачем?! — Талея порывисто обхватила меня за плечи. — Ты уже сделала половину дела! Я видела, как Рондар на тебя смотрит! Ты зацепила его, тебе осталось лишь немного его дожать… Послушай, я дам тебе один совет…
В чем заключался этот совет выяснить мне было не суждено, потому что в ту же секунду из коридора раздались громкие шаги. Тяжелая поступь армейских сапог, — либо Рондар послал ко мне кого-то из стражников, либо явился сам.
— Эйлин! — барабанная дробь глухих ударов обрушилась на запертую дверь спальни. — Ты в порядке?! Талея, откройте!
Ректоресса встрепенулась, словно ее застукали за чем-то постыдным, бросила на меня нервный взгляд, а затем взволнованно прошептала:
— Прости, милая. Мне придется это сделать.
— Что?! — выдохнула едва слышно.
Но тетя не стала утруждать себя лишними объяснениями, сразу перешла к магии:
—Свинец, по венам разливаясь, собою тело наполняя…
Парализующие стихи?! Она что, собралась отключить Рондара?! Но зачем?
—Охватит, будто вечным сном, лишь разум сохранит живьем!
Я замерла, готовая услышать грохот падающего тела снаружи, однако из коридора не доносилось ни звука. А вот мои конечности внезапно стали тяжелыми и мягкими, словно меня вылепили из мокрой глины и не успели еще просушить. И если бы тетя не подхватила меня под мышки в последний момент, я бы рухнула на пол.
— Все хорошо, милая, — пробормотала Талея, укладывая меня на кровать, как тряпичную куклу. — Это для твоего же блага…
Для моего же блага — шарахнула меня поэзией?! А я-то еще за тот отвар злилась на Рондара! Он просто голоса меня решил, а вот моя собственная тетя превратила меня в отварную картошку, в самый настоящий овощ! Я попыталась дернуться, но тело уже не подчинялось. Перед глазами все поплыло, очертания ректорессы задрожали, будто я видела не ее саму, а ее отражение в луже, — и веки закрылись против моей воли.
Я оказалась запертой в собственном теле. Билась изнутри, кричала, взывала о пощаде, но все без толку. Все, что мне оставалось, — только лежать и слушать.
Щелкнул дверной замок, Рондар ворвался в комнату, и на несколько секунд воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием дракона.
— Что с ней? — спросил железный.
— И вы еще спрашиваете, герд?
Даже с закрытыми глазами я словно видела, какую презрительную физиономию состроила в тот момент моя тетушка. Не знаю, чего она собиралась этим добиться, но если ей хотелось напугать дракона, то она преуспела.
— Неужели… Это… Это из-за того дурацкого отвара?
Никогда еще я не слышала, чтобы Рондар звучал так беспомощно и виновато! Но зачем издеваться над ним, внушая чувство вины? Особенно — учитывая, что именно ректоресса сейчас лелеет коварный план по его смещению! Нет, мне льстило, конечно, что дракон так распереживался из-за моей скромной персоны, вот только вряд ли тетушка просто занялась его перевоспитанием!
— А как вы сами думаете? — Талея снова отбила вопрос вопросом.
— Но он ведь просто должен был лишить ее голоса… — голос Рондара прервался, и мне на лоб легла горячая ладонь. — Я позову свою лекаршу!
— Чтобы она добила мою единственную племянницу?! — взвизгнула тетушка. — Нет уж, благодарю покорно! Вы уже сделали все, что могли! Я дала моей девочке эликсир, но придет ли она в себя… Музы, зачем я доверила вам самое ценное?!
— Я не хотел… Может, вам забрать ее в Тайфо? Дома ей будет лучше…
Будь у меня возможность, я бы подскочила на кровати и ущипнула себя раз десять, да посильнее. Это точно произнес железный герд?! Прямо вот собственным языком предложил вернуть меня?! Кто бы мог подумать, что он способен на такое бескорыстное благородство! Ну же, тетя, даже дракон тебе говорит, что мне здесь не место! Соглашайся, пока он не передумал!
— Она не перенесет перелета, — бесстыже соврала Талея. — Ей нужен покой. И время.
И эта женщина учила меня морали! В какой, интересно, момент мир перевернулся с ног на голову?!
— Я распоряжусь, чтобы вам принесли вторую кровать, — Рондар убрал руку с моего лба. — Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется. Лишь бы Эйлин снова пришла в себя!
— Это невозможно! — Тетя, похоже, задалась целью меня добить. — Меня ждут дела в академии, вам придется самому присмотреть за ней, герд.
О, разумеется, уложила меня в койку — и сразу столько дел образовалось! Я даже не сомневалась, что ей сейчас важнее подписать какой-нибудь график дежурств на месяц, чем защитить меня от дракона. Неужто она не понимает, чем это все закончится?! Вот она я, покорная и неподвижная, причем сразу в кровати, далеко ходить не надо. И вот — Рондар, который как раз собирался мной овладеть, чтобы получить заряд магии… Или она рассчитывает, что после соития в нем взыграет совесть, и он позовет меня замуж? Мне ведь теперь даже фейская пыль не поможет!
— Вы же только что сказали, что Эйлин для вас — самое ценное! — неожиданно завелся Рондар.
— Именно поэтому я прилечу в Фервир сразу, как только ей станет лучше, — нисколько не смутилась Талея. — И тогда спрошу ее, хочет ли она остаться здесь, с вами. Если нет… Что ж, тогда конец нашей сделке, герд. Ваша помощь по защите академии мне уже не понадобится. Пусть золотые нападают на нас, пусть! Моя племянница больше не станет разменной монетой!
Тут стоило бы признать, что в актерской игре Талее нет равных. Во время этого импровизированного монолога ее голос так правдоподобно дрожал и срывался, будто тетушка готова была вот-вот разрыдаться. Может, Рондар на это и купился, я же только диву давалась. Какое лицемерие! Сама подбивала меня на подлость, а теперь вдохновенно корчит из себя жертву! Якобы я для нее превыше всего… Ну и чушь! Отборная, первосортная чушь!
Я изо всех сил попыталась напрячь мышцы и шевельнуть хоть пальцем, чтобы остановить этот дешевый цирк и донести до Рондара, что его дурят, как несмышленого молокососа, но поэзия Талеи была сильнее меня.
