– Всем отойти! – заорал Парацельс, подняв над головой колбу, из которой валил густой белый пар. – А лучше лечь на землю!
И тут Васко, оттолкнув Геренда, бросился на архимага, намереваясь выбить колбу из его руки! Краем глаза Парацельс уловил подозрительное движение и, размахнувшись, поспешил швырнуть колбу в Древо Истины. В последний момент майор ударил его по руке, изменив траекторию снаряда.
Колба, оставляя за собой дымный след, пролетела мимо Древа и, пробив окно, скрылась в здании мэрии.
– Ты! – Парацельс вонзил в Васко бешенный взгляд. – … … … …!!! Ты хоть представляешь, что натворил???
Васко не успел ответить – внутри мэрии что‑то оглушительно грохнуло. Выбив стёкла, из окон вырвались языки белого пламени. С оглушительным треском часть здания просела и обвалилась внутрь.
Бушующая магия Парацельса словно бы подстегнула Древо Истины. Корни отпустили своих жертв и втянулись обратно в ствол. Тот запульсировал и забился в судорогах, словно состоял не из дерева, а из мягкого теста. В ряды революционеров ударил густой запах пальмового масла, застав многих людей закашляться и закрыть рот и нос руками.
От ствола отделились четыре отростка, напоминающие руки и ноги с крючковатыми пальцами‑корнями. Верхняя часть пальмы сплющилась в шар, верхнюю часть которого густо усеяли пальмовые листья.
– Светлые боги… – Изабела в ужасе закрыла рот ладонью.
Древо Истины превратилось в жуткое человекоподобное существо, напоминающего идола, выструганного из дерева. Огромное, метров десять в высоту, тело покрывает плотная кора, усеянная мелкими шипами. Голова, непропорционально огромная, сидит прямо на туловище. Длинный, вытянутый на добрый метр нос, два выпущенных глаза, со скрипом вращающихся в орбитах… Безгубый рот, полный острых и узких словно спицы зубов, тоже деревянных. Густая пальмовая крона на голове напоминает волосы. Пальцев на каждой руке, как и у человека, по пять штук, но все длинные, как минимум десятифаланговые. Между ног висит нечто, напоминающее гладко обтёсанное бревно.
Мэр де Подлючи, который всё это время стоял рядом с демоном, рухнул на колени.
– Пощади! – фальцетом провыл он. – Не трогай меня!
– Ах ты ж мой пу‑у‑у‑ухленький! – проскрипел демон‑идол, с умилением глядя на мэра. – Я тебя специально напоследок оставил!
Длинные пальцы ловко обхватили тучную фигуру мэра, крепко сдавили. Подлючи захрипел, из его рта брызнула струйка крови. Открылась жуткая пасть, и острые зубы впились в живую горячую плоть…
Демон сожрал мэра довольно быстро – прямо вместе с доспехами. Дорогой металл рвался словно бумага под натиском демонического дерева.
– Хах! – идол выдохнул густое облако кровавых опилок. – Ваш старый бог приветствует вас, мои любимые и вкусненькие квимпольцы!
Глава 39
Мощный скрипучий голос идола разнёсся по площади. Все люди стояли словно парализованные – демон давно проник в разум каждого из них, подавляя волю к сопротивлению. Лишь на несколько секунд его задержало зелье Парацельса, выдаваемое за святую воду – демон сломил слабое сопротивление лёгким усилием воли.
Не поддались чарам лишь трое. Парацельс – архимаг окутал свой разум плотной защитной оболочкой. Геренд – этого спасла высокая устойчивость эльфийского разума. Третьей оказалась Изабелла. По непонятной причине ментальные щупальца демона, захватившие разум всех квимпльцев, отдёрнулись от девушки, словно от огня.
– Вы почти забыли меня, вашего благодетеля, неблагодарные козявки, – сокрушённо произнёс демон. – Но я напомню вам! Я – Квицотокаль, также известный как Кровавый Корень! Долгие годы я владел этими землями, правя строго, но справедливо! Пока не пришёл один тупой паладин…
Было заметно, что демон соскучился по простому общению. Словесный поток лился из него без остановки.
– Но я не сдался! Долгие годы, сохранив свой дух в Древе Истины, я планировал своё возвращение, терпеливо накапливая силы. Несколько десятков лет назад я окреп настолько, что начал посещать сны людей, в основном монахов, тихо нашёптывать и подталкивать их к нужным мне действиям…
Никто не заметил как на одном из куполов храма Константина соткалась из воздуха фигура человека в фиолетовом плаще.
– Ого! – воскликнул Врааль, увидев демона. Жрец поправил капюшон, натянув его на лицо ещё сильнее. – Кровавый Корешок… Откуда только вылез? Я думал, давно сгнил, – жрец перевёл взгляд на Геренда и Парацельса, легко вычленив обоих из толпы. – Два дебила – это сила. Даже представить страшно, что они натворили, пока я на секунду отвлёкся. Ну да ладно… что‑то мне подсказывает, что мне более не нужна заложница…
Жрец прилёг прямо на воздух и вытащил из‑за пазухи мешочек с орешками.
– Всё равно у меня выдалась свободная минутка. А если Корешок нападёт на Парацельса – я легко защищу его, – решил он. – Хотя… С другой стороны, заклинание можно извлечь и из мёртвого архимага.
– …И вскоре несколько слабых духом монахов поддались моим речам! – продолжал разоряться демон. – При моей помощи они заняли ключевые посты в иерархии Ордена Истины и начали подготовку к моему возвращению! Задача была не из простых – мне требовалось на протяжении нескольких лет поглощать большое количество отрицательной человеческой энергии! – демон рыгнул и выплюнул мятый металлический нагрудник. – Очаровашка мэр превосходно справился с задачей, доведя до белого каления целый город! Ваша ярость, милые квимпольцы, оказалась так велика, что моим рабам не потребовалось даже проводить Церемонию – мне с избытком хватило выплеснутой сегодня ненависти, чтобы самостоятельно вернуть себе прежний облик!
Он оглушительно расхохотался, заставив подпрыгивать и дрожать мелкие камешки на мостовой.
– До чего же я хитро придумал! В какую сложную ситуацию поставил всех вас! Терпеть произвол де Подлюччи нельзя – но и свернуть мэра нельзя, а то будет ещё хуже! Аха‑ха‑ха!
– Браво, браво, – Врааль слабо пошлёпал пальцами левой руки по ладони левой. Но его никто не слышал.
– Парц, – Геренд, морщась от психического давления на свой разум, наклонился к уху Парацельса. – Давай драпать отсюда. Пока не поздно.
– Нет! – архимаг возился с зельями, готовя новую гремучую смесь. – Я не оставлю людей на растерзание этому монстру! Или я не архимаг!
– Нам его не остановить. Это высший демон. Сильнее только Тёмный бог.
– Пф‑ф‑ф‑ф… – Парацельс упрямо мотнул головой. – Тёмного бога я уже завалил… У меня есть парочка идей
– Человеколюб, мать твою, – выругался Геренд. – Тёмный бог был сильно ослаблен, это совсем другое. Ты совсем как мой отец. Не можешь пожертвовать малым…
– Хороший, значит, у тебя был батя, – заметил Парацельс. – Жаль сына‑балбеса воспитал.
Рядом с ними скорчилась на голых камнях Изабелла – хоть девушка и сохранила разум, ментальная сила демона по‑прежнему давила на неё. От сильной боли лицо Изабеллы перекосилось, из груди рвался крик – сила Кровавого Корня не знала жалости.
Тем временем демон продолжал свою речь.
– Самое время вернуться к старым добрым традициям! Мои корни изголодались по свежей живительной кровушке, и посему мы с вами возведём пирамиду! Из плоти, костей и дерева! Она станет мне отличным удобрением на первое время! А дальше видно будет…
Он умолк и внимательно вгляделся в ряды квимпольцев, глядящих на него с покорным безразличием.
– Что‑то я опять проголодался, – сообщил Кровавый Корень. – Кто из вас самый вкусненький? Есть добровольцы? Или мне самому выбрать?
– Я, Великий! Я! Нет, я! Выбери меня! – монотонно, словно зомби, забубнили квимпольцы.
– Как в старые добрые времена! – прослезился демон. – Я люблю вас, мои дорогие! Не важно, жаренными или сырыми…
– Эй ты! Кусок дерьма! – Парацельс, залпом выпив только что приготовленное зелье, шагнул к демону. – Я тебя на дрова пущу!
Архимаг засветился изнутри всеми цветами радуги. Из его глаз и рта повалил густой то ли пар, то ли сконцентрированный свет.
