Гражданка Сажа по-прежнему служит на панцире в должности второго помощника капитана. Она отлично освоила науку управления рабами, но ещё не совсем изжила старые привычки. Лучшая подруга Сажи рабыня класса «О-О» Вьюга уже научилась кое-как справляться с пространственными уравнениями, но не только не оставила своих планов переместиться в аристократическое сословие, но и заразила этой идеей бывшую бомжи Сажу.
В свободное от вахты время обе эти девушки, пренебрегая насмешками экипажа, под руководством раба класса «В-В» Эола осваивают образовательную программу для средней аристократии, причём Вьюга продолжает самостоятельно совершенствовать свой вокал, а Сажа открыла в себе талант карикатуриста-монументалиста и, на радость Дружка и на горе остальным сотрудникам, загромождает палубу своими творениями. Раб Эол упорно работает над расчетами коррекции Системы, оставленными ему Арсением, и, вопреки доводам рассудка, всё ещё питает нежные чувства к своей неразумной рабыне, безуспешно пытаясь перевести эти чувства в чисто платоническое русло. Но это уже совсем другая история.
Группа высокопоставленных чиновников Главного Архитектурного Управления, организовавших банкет по случаю оприходования экспериментального образца «Универсального Преобразователя Иррациональных Режимов», именуемого в технических ведомостях планетой Ужасный Пир, мирно трудится на одной из планет критического бытия над созданием на ней стандартной атмосферы и выведением рас почвообразующих бактерий, способных выжить в грунте, загрязнённом отходами предыдущих, канущих в небытиё цивилизаций.
Как сотрудники такого высокого ранга оказались на этой безжизненной планете? А совершенно добровольно: одновременно, всей своей группой написав рапорт об отставке и обезглавив этим всё Управление, что вызвало большие кадровые перестановки и связанные с ними потрясения во всех высших структурах власти Системы. Эти высокообразованные, с большим опытом работы специалисты неожиданно осознали, что их опыт и знания могут принести огромную пользу, если применить их по прямому назначению. Об их дальнейших судьбах история умалчивает.
Бывший профессор Ырыктаев, уволенный из ГоГу Социальных проблем за свои антинаучные высказывания, много времени проводит среди малочисленной популяции бомжи, обосновавшейся на малодоступном небесном теле критического бытия в созвездии Лиры. Сидя у костра на берегу холодного океана и вдыхая горько-солёный ветер, он часами любуется восходами и закатами семи самых крупных спутников планеты, отбрасывающих при своём движении по небесному своду разноцветные, подобные калейдоскопу, блики на зеркальную поверхность воды.
Профессор по-прежнему проживает в малогабаритной двухкомнатной квартире вместе со своей мамой и дядей — инвалидом. Соседи сторонятся бывшего подающего надежды учёного, а ныне опустившегося неудачника, но среди своих новых друзей — бомжи Улалай Коргонович пользуется уважением и любовью и известен под именем Чудесный Мешочек. Он везде ходит с рюкзачком, в который собирает красивые раковины, выброшенные волнами на берег и драгоценные камешки, изредка попадающиеся среди валунов. Эти скромные сувениры он продаёт на барахолке на окраине Горно-Алтайска, чем поддерживает скудный бюджет своей семьи. Взамен в своём рюкзачке он приносит своим новым друзьям разные удивительные и нужные подарки: китайские зонты-автоматы, механические часы-будильники, цифровые фотоаппараты, электронные калькуляторы и другие антикварные вещи, которые давно уже никто не изготавливает на всём объединённом пространстве Ментальных Цивилизаций.
Ырыктаев продолжает начатые ещё в студенческие годы научные исследования, результаты которых он старательно заносит в Великую Память при помощи своей хорошо развитой паращитовидной железы. Но это уже совсем другая история.
Сотрудники университета Соцпроблем до сих пор спорят, кто же такой Великий И. Кафедра информатики утверждает, что это — великий Информатик, рассчитавший все исторические и физические процессы, происходящие в бесконечном множестве измерений. Кафедра аналитической истории считает, что Великий И — это великий Историк, сумевший одновременно объединить всю информацию о будущем, прошлом и экстраполировать её на все возможные варианты исторических процессов. Есть мнения, что В. И. - выдающийся Идеолог, транслирующий в умы населения высшие духовные ценности, без которых не выжить ни одной человеческой цивилизации.
В научной среде существует также множество других, самых разнообразных мнений на этот счёт, приводить которые мы здесь не можем из-за недостатка времени. Возможно, что в исследования времени вкралась ошибка, и Великий И — это Великая Истина, которая всегда, во все времена только одна, проблема лишь в разработке универсального механизма, при помощи которого каждый человек имеет возможность прикоснуться к В. И — настоящему творцу великой истории.
Высадившись с огромным, неоправданным и запрещённым всеми инструкциями риском на планете Крючок, бывшее автономное тело Орша сидела, прислонившись к стволу спирального дерева, на опушке леса, окружавшего главное поселение путников. Листва деревьев почти вся была белой, почву покрывала побелевшая сухая трава, и, хотя оба солнца висели высоко над горизонтом, было довольно холодно даже в плотном меховом комбинезоне, автоклимат которого не действовал в условиях этой планеты.
Орша находилась в самом начале своей второй жизни и имела за плечами уже сорок успешно проведённых розыскных операций, но сейчас она совершенно не представляла, что ей дальше делать. Целью её последнего задания было найти и нейтрализовать одного из ведущих лидеров зарождающейся новой идеологии, не получившей на сей момент времени одобрения Системы и пока ещё даже не изученной за недостатком времени у ответственных за это дело чиновников. На такой случай была строгая инструкция: не взирая на причины отказа в легализации, пресекать в зародыше все возникающие без одобрения Системы движения.
Работа есть работа, и теперь уже самой Орше придётся самостоятельно вникать во все тонкости не разрешённой законом организации. В Автономии Орша считалась очень способной сотрудницей, не провалившей ещё ни одного задания, и справиться с этим последним было делом её профессиональной чести. Но это уже совсем другая история, и автор очень надеется, что она окончится счастливо.
Забытые Великим И Вечные Жители каждое утро, опустившись на колени, проклинали свою судьбу и читали пронесённую ими сквозь века и Бытия молитву, которая оканчивалась словами: «Когда же ты сдохнешь, кот Борис!» Происхождение этой фразы до сих пор является одной из загадок истории.
Конец первой книги.
1. Ахилл: герой поэмы Гомера «Илиада», имеющий одно слабое место — «Ахиллесову пяту».
2. Улисс: он же Одиссей, герой поэм Гомера «Илиада» и «Одиссея», царь острова Итака, много скитавшийся по свету и наконец вернувшийся к своей семье.
3. Эол: в античной мифологии — бог восточного, нежного и тёплого ветра.
4. Сократ: древнегреческий философ.
5. Аурелия: в переводе с латыни — золотая.
6. Пенелопа: героиня поэмы Гомера «Одиссея», жена Одиссея (Улисса), очень верная и надёжная женщина.
7. Раб Арсений: главный герой поэмы М. Ю. Лермонтова «Боярин Орша». В поэме говорится о рабе, который полюбил дочь своего хозяина, жестокого боярина Орши. Арсений поднял восстание рабов, захватил поместье Орши, но когда попытался освободить свою возлюбленную, обнаружил в запертой светёлке только высохший труп девушки, с длинной белокурой косой поверх превратившегося в скелет тела.
8. Рабыня Вьюга: Вьюга, она Вьюга и есть, с ней и так всё ясно: холодная и непредсказуемая.
Здесь и далее все эпиграфы перед главами — цитаты из поэмы Аполлона Майкова «Три смерти».(Примечание автора).
Все даты, единицы измерения, имена персонажей, видовые названия представителей флоры и фауны и некоторые другие понятия для удобства читателей адаптированы к языку современных жителей Земли. Все имена вымышлены, автор заранее приносит извинение за совпадения, которые являются абсолютно случайными. (Примечание автора).
Аполлон Майков, поэма «Три смерти», (примечание автора).
