— Я постараюсь прийти к обеду, — заверил я.
— Если Сьерра не сожрет тебя вместе с потрохами! — засмеялась Настя.
— Смотри, буду ждать тебя! — пригрозила пальцем, Юлик, то ли в шутку, то ли серьезно.
Откланявшись, я помчался по коридору к лестнице. Неужели, я тоже вдруг отучился ездить на лифтах? Это общая гостиничная болезнь? Надо будет поразмышлять об этом на досуге…
В дежурке меня поджидал первый крутой вираж сегодняшнего дня в лице Игната Викторовича. Собственной персоной! Сегодня Игнат Викторович был одет в белую рубашку, под которой просвечивалась белая же майка, черные, аккуратно выглаженные «по стрелкам» брюки и накремленные до инопланетного блеска ботинки. Всем своим видом он успешно походил на преуспевающего директора гостиницы. Его задумчивый взгляд медленно блуждал по дежурке.
В дежурке же уже находились Толик, Кристи и Степа. Степа выглядел хуже всех. У него раздулась левая щека, да так, что почти закрывала глаз. Судя по всему, Степа страдал от ужасной зубной боли. Толик и Кристи сидели на диване. Причем, Кристи отчего-то сидела с закрытыми глазами.
Я прикрыл за собой дверь и дождался, пока взгляд Игната Викторовича дойдет и до меня.
— А вот и вы, — сказал он (Игнат Викторович, а не его взгляд), — вас-то и ждали. Теперь все в сборе.
— Что-то случилось?
Игнат Викторович задумчиво потеребил подбородок:
— Ну, случилось, вы и сами знаете, — сказал он, — дыры в Ничто растут и множатся с невероятной быстротой. А мы никак не можем найти двух призраков. Для этого я сюда и пришел. Хочу попросить дежурных внимательно наблюдать за номерами, да и вообще быть бдительнее. Какие-то странные вещи творятся, а я не могу понять, в чем дело.
— А что может быть такого в номерах странного? — спросил Толик.
— Во-первых, призраки, — загнул пухлый палец Игнат Викторович, — я собрал всех призраков в комнате возле своего кабинета и наложил временный запрет на выход. Двоих призраков мы найти не можем. Поэтому если вы увидите хоть одно существо, отдаленно напоминающее прозрачную субстанцию с ложноножками, то немедленно сообщайте мне. Сотовыми, слава богу, я вас обеспечил. Вам, Артем, персонально — не вздумайте путать некоторых жителей других планет с призраками. О наличии существ, состоящих из прозрачной субстанции и с ложноножками, можете почитать в справочнике. Анатолий, дайте Артему справочник. Теперь, во-вторых. Поскольку произошел некий парадокс, вызвавший появление дыр в Ничто, я не исключаю, что могут возникнуть и другие отклонения от реальности. Другими словами, если вы видите что-то, что явно выходит за рамки вашего понимания реальности, то, опять же, звоните мне. Артем, вам персонально — уточните у Анатолия и Кристины, что может не выходить за рамки реальности в нашей гостинице. В некоторых случаях, например, языки огня, расползающиеся по стенам, но не сжигающие их — это нормально. В общем, уточните, уточните. Анатолий, с вас контроль за молодым, ясно? Что еще? А, через две-три минуты к нам приезжает Сьерра. Сегодня ее первый день, поэтому будьте предельно вежливы и внимательны. Это ко всем относится. И, — Игнат Викторович внимательным и задумчивым взглядом оглядел всех нас, — чаевые у нее не брать.
Он вынул из кармана платок, аккуратно развернул его и тщательнейшим образом вытер сначала лоб, потом щеки и виски. Затем он протер уголки глаз, сложил платок и сказал:
— Уф, суматошный день намечается. Кристина, золотце, ну что там с поисками?
— Первый этаж пробежала, Игнат Викторович, — отозвалась Кристи, не открывая глаз, — еще часика три подождете?
— Я не тороплю, золотце, ты, главное, постарайся, — Игнат Викторович убрал платок обратно в карман и снова оглядел всех нас, — ладно, господа хорошие. Кажется, обо всем рассказал, всем донес. Вы люди не маленькие, вам многого объяснять не надо. Обо всех странных явлениях сообщайте лично мне. Буду благодарен. Я зайду через три часа. Не поминайте лихом.
И он вышел.
Тотчас тихо заскулил Степа:
— Уууу, — взвыл он, — я уж подумал, что умру прямо здесь, да! Блин, при шефе даже простонать не получится нормально. И зачем он меня-то вызвал?
— Что здесь происходит? — в свою очередь спросил я, — что с Кристи?
Поскольку оба вопроса мы задали Толику, то и отдуваться пришлось ему.
— Кристи ищет призраков. У нее дар такой — сканировать местность. Она проглядывает все закоулки своим специальным видящим взором и если что, потом сообщит Игнату Викторовичу, — сказал он.
— У нее в голове электронная карта гостиницы?
— Немного сложнее, но в целом все верно. Они с шефом знают кучу нюансов. Например, Кристи может задать специальную цель для поисков. Или несколько целей. Она мне объясняла в деталях, но я мало что понял. Захочешь поломать голову — спроси у нее самой, когда она очнется.
— Сложно жить с такой женой, да? — усмехнулся Степа, — Захотела — закрыла глаза, и уже знает, где ты шляешься, с уем шашни крутишь. Гы! Шучу, шучу, не напрягайся. Зато изменять не будешь.
— А вот тебя вызвали вместо Кристи, — сказал Толик, — пока она будет сканировать гостиницу, тебе придется сидеть здесь и дежурить. И так отлыниваешь со своим зубом, мракобес.
— Это кто отлынивает? — выпятил тощую грудь Степа, — да я болею! На самом деле болею, между прочим! Да там флюс! Да там такое вздутие, что о-го-го! Гноя целый шприц выкачали! Показать, да? Посмотреть хочешь, да?
Толик замахал руками:
— Боже упаси! Верю, верю, только не надо показывать. Тебе все равно придется сидеть, хоть флюс у тебя, хоть гастроэнтерологическое воспаление левой кишки.
— Что-что? — удивился Степа и даже отнял руку от вздувшейся щеки, — не надо мне тут медицинскими терминами сыпать. Мы люди не гордые, можем и по ушам за такие слова врезать, если что.
— Шеф сказал, что других свободных работников у него сейчас нет, поскольку большинство незанятых людей ищут пропавших призраков. Ситуация очень серьезная.
— Не серьезней, чем мой флюс, — уныло промычал Степа.
— Три часа тебе сидеть, как минимум, милый мой, — сказал Толик, — хочешь чаю?
Но ответить Степа не успел. Зазвонил дежурный телефон. Толик рысью кинулся к аппарату.
— Гостиница «Миллион лун» слушаю вас? — спустя мгновение лицо его изменилось до неузнаваемости, — да, да, понял. Через секунду будем. Извините.
Трубка со звоном опустилась на рычаг. На нас смотрел совершенно побелевший и с выпученными глазами Толик.
— Сьерра приехала, — произнес он тихо, — требует прийти за багажом.
Настала моя очередь удивляться:
— За багажом? Какой багаж, она же приходит с ТОЙ стороны двери!
— Вот лети и выясни! — сказал Толик, — дерзай, стажер.
Я поглядел на Толика и на Степу. В их глазах не было и капли сочувствия.
— И никто со мной не пойдет? — безо всякой надежды спросил я.
— Я подойду попозже, — сказал Толик, — вот только объясню Степе, что к чему, и сразу приду. Давай бегом, Артем. Сьерра ждет. А она дама нервная.
— На баррикады! — промычал Степа, придерживая распухшую щеку ладонью, — друг, мы тебя никогда, никогда не забудем. Да.
И я постарался бегом. Слава богу, коридоры были еще пусты. Редкие работники и пара-тройка пришельцев не смогли замедлить мой резвый бег. В результате, поднявшись на нужный этаж и поравнявшись с нужным номером, я слегка запыхался. Остановившись, я принялся приводить себя в порядок, но едва только пригладил волосы, как дверь в номер 3-24 отворилась.
Сначала я услышал ее голос:
— Молодой человек, вы топаете как слон, — сказала Сьерра.
А потом показалась и она.
Если эта девушка и была пришельцем с далекой планеты, то я не заметил особой разницы. С виду вполне обычная, земная. На вид ей было не больше двадцати с хвостиком, что сразу ставило весьма сомнительные психологические преграды в общении. Я не очень люблю общаться с девушками, которые моложе меня. Они кажутся мне глупыми и слегка наивными. Каюсь, грешен, но поделать с этим, увы, ничего не могу.
У Сьерры были длинные черные волосы, зачесанные назад и собранные в косу, большие черные глаза (и, вот, пожалуй, главная странность в ее внешности — у ее глаз не было зрачков, одна сплошная темнота), ровный носик и пухлые губки. Выглядела она симпатично… Даже весьма… Собственно, все признаки, по которым на Земле отличали женщину от мужчины, тоже присутствовали.
— Молодой человек, вам не кажется, что пялиться на женскую грудь, по меньшей мере, некрасиво, — сухо заметила Сьерра.
— Я, мнээ, ну… как бы… и не… — промямлил я, стыдливо пряча глаза в пол.
— Как вас зовут?
— Артем.
— Браво, Артем. Вы стесняетесь своего поступка, значит, в вас осталось еще что-то человеческое. Кому, как не мне судить о человеках, верно? Наверное, одна капля совести найдется, не больше. Проходите в номер. Мне нужна ваша помощь. А вы должны выполнять свою работу.
