— Ну что ж, начнем. Сиггун, ты готова?
— Готова.
— Где горшок?!
— Тут.
В комнату спрыгнул горшок, все это время стоявший на подоконнике и молча за всем наблюдавший.
— А меня потом точно расколдуют?
— Точно.
— Тогда ладно… Ну будь осторожнее.
Некромант что-то проскрипел, поднял горшок, прижал к груди и гордо выпрямился в центре пентаграммы. Глаза его пылали надеждой, во всей фигуре читалось отчаяние и рывок. Ведьма скосила глаза и с интересом на него смотрела, чувствуя, что эта картина застрянет в памяти надолго.
Далее некромант прочел заклинание.
Воздух сгустился до состояния киселя, и только в зонах, очерченных мелом, еще можно было дышать.
Что-то выло, громыхало, открывались и закрывались двери в соседние реальности, измерения, сны и кошмары.
Ведьма спала, ей было плевать на все. Поток энергии лился из нее к некроманту, давая силы заклинанию и забирая последние у нее, к счастью, не все. Когда девушка начала задыхаться и бледнеть… было сказано последнее слово. Вокруг взвыло, и взвыло так, что трещины пошли по полу и стенам. Туман и жуткие тени, нависавшие над полом, всосались в распахнутые окна. Все резко стихло. Одна за другой захлопнулись двери в другие миры. Остался открытым только один проход. Черный. С рваными краями, он не радовал ни взгляд, ни слух доносившимися из него воплями и криками.
— Так… есть. Осталось последнее. Кинуть золотой кирпич моей новой жизни в котел и… А где он?
Маг засунул руку в один карман, затем в другой. На лбу его прорезалась глубокая морщина… гораздо глубже, чем все остальные, бывшие до нее.
— Что-то потерял? — Эльф был сама невинность. Как раз стоял на краю котла и с любопытством за магом наблюдал.
— А? Да… это… кристалл. — Некромант уже стягивал с себя мантию, выворачивая карманы и исследуя каждый на предмет кирпичика. В тот момент на него было просто страшно смотреть.
— Я говорю, ты что-то потерял? — повторил эльф, с интересом рассматривая желтый квадратик, зажатый в руках.
— Да отстань ты, я занят.
Эльф удивленно на него посмотрел, приподнимая бровь.
— Не это ли?! — подкидывая квадратик вверх и явно начиная злиться.
— Чего? — оборачиваясь и раздраженно щуря глаза.
Потом некромант увидел кирпич. И понял, у кого он. Потом открыл рот… и довольно улыбавшегося эльфа сшибла огромная молния. И только два серебристых крыла остались парить в воздухе.
— Ах ты… зараза мелкая!
Некромант рванул к котлу, но буквально врезался в невидимую стену и замер. Он огляделся, вспомнил, что ритуал не закончился, и крепко сжал кулаки. Посмотрел на котел, валяющийся неподалеку кирпич и дымящегося эльфа.
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, — прошептал маг, закрывая глаза и стискивая зубы, — но хорошо бы, чтобы ты оказался… жив.
Прошло два часа.
Ведьма сумела прийти в себя и даже открыла глаза. Первое, что она увидела: некроманта, сидевшего на корточках в центре пентаграммы. Маг чертил мелом какие-то знаки и хмуро их стирал пяткой. Все еще мертвый, все еще в жутком состоянии, он производил довольно удручающее впечатление.
— Что, не удалось? — прокаркала Сиггун, пытаясь усмехнуться.
Маг ткнул пальцем в сторону котла, около которого все еще лежал дымящийся эльф.
— Он артефакт спер. И решил со мной торговаться. А я существо нервное и в критические моменты невменяемое. — Все это было сказано с убийственной серьезностью, словно и не для ведьмы, а для себя, что ли.
— Хм.
— Н-да.
Помолчали. В зал заполз удивленный зомби. Принюхался, что-то гыркнул товарищам и умотал на кухню. Товарищи не заставили себя ждать, шумной толпой ломанув следом. Мага с ведьмой они словно и не заметили.
Зато маг их заметил, ошарашенно глядя вслед своему войску.
— Кранты колбасе, — флегматично заметила ведьма. — А ты все жадничал: много отрезаешь, много отрезаешь… Мне не хватит, когда воскресну. Теперь точно не хватит.
Маг, весь этот месяц представлявший, как после воскрешения первым делом отрежет себе колбасы, ничего не сказал. Зато его глаза говорили о многом.
На полу завозился эльф.
— О. Смотри-ка, жив! Мой эльф неубиваем, понял?
Маг взбодрился и быстро встал на ноги, с надеждой глядя на стонущее матерящееся существо.
Кноп кое-как встал, распрямился и с трудом сунул руку за спину, пытаясь нащупать крылья.
— Ты теперь нелетучий, как и я, зато живой, — довольно заявила ведьма.
Эльф очень грязно выругался.
— Он так не извернется, поверь. Даже мертвый. Хотя… если кое-что оторвать и нужным образом подтолкнуть…
— Ведьма, заткнись!
Сиггун фыркнула, но промолчала. Не потому что маг снова был на нервах, а потому что даже говорить было лень и требовало ну просто грандиозных затрат энергии.
— Итак… здравствуй, эльф!
Малыш стремительно повернул голову и прожег мага прищуром льдисто-алых глаз.
— Ты!..
Маг сглотнул, но терять ему было и вправду нечего — к ноге жался валявшийся кверху донцем горшок. Круг не выпустит, если не закончить обряд. В этом теле прожить еще сто лет… Он тогда потом вообще ничего не сможет устроить, не то что ритуал сообразить. Это конец… если не уговорить эльфа.
— Я. Давай только по делу, ладно? Я понял, что ты меня ненавидишь, никогда не простишь и вообще страшно на меня зол. Может, опустим эту часть и перейдем сразу к делу? Что хочешь за артефакт?
Эльф ответил. Эмоционально, с экспрессией и извращениями.
Маг побурел и начал покрываться зелеными пятнами, но промолчал, что, с точки зрения ошарашенной Сиггун, было просто верхом самоконтроля.
— Так… А по делу?
— Ладно. — Кноп медленно похромал к кругу, в котором был заключен некромант. — Давай по существу.
Маг кивнул.
— Хочешь получить это? — Когтистый пальчик ткнул в сторону валявшегося неподалеку кирпичика.
— Да. Только у меня всего полчаса на это «хочу». Потом огонь под котлом погаснет, вход закроется — и хана заклятию и всем стараниям.
— Я понял. Итак, первое. Вернешь мне крылья!
— Да хоть сейчас.
Эльф застонал, из его спины медленно прорастали новые крылья, прорываясь сквозь кожу и мгновенно покрываясь алыми каплями.
— Ой, прости. Не подумал.
Кноп рухнул и потерял сознание, не выдержав болевого шока.
Маг с ужасом на него смотрел.
— Эй! Эльф? Кноп, вставай, ну ты чего? Полчаса же осталось…
Из соседнего круга раздался каркающий смех ведьмы.
— Теперь жди, пока очнется. Маг хренов.
Маг беспомощно на нее посмотрел и сел обратно. В груди у него было пусто и страшно. Только что сердце оторвалось от главных сосудов и ухнуло куда-то вниз.
Эльф очнулся ровно через двадцать четыре минуты. Некромант уже и дул на него, и мантией обмахивал, благо упал мелкий недалеко от границы круга. Ну… откачал, кажись.
Кноп сел, с удивлением огляделся по сторонам и тихо заскулил от боли.
— Блин, шесть минут осталось. Бросай кирпич, кому говорю! А то потом выйду, и смерть тебе сказкой покажется!
Эльф с трудом сфокусировал взгляд на маге и мотнул светлой головкой.
— Почему шесть? Как — шесть? А, да, желание… Хочу артефакт, который разорвет мою связь с ней.
Ведьма удивленно повернула голову и, сощурившись, посмотрела на эльфа.
— Зачем? — опешил некромант. — Вы же вроде неплохо ладите, да и ее кровь даст тебе столько силы, сколько не даст ни одна другая.
— Ща я тебе расскажу длинную нудную историю о том, как пришел к этому нелегкому для меня решению. А ты послушаешь минуть сорок. Согласен?
— Понял. Артефакт. Что еще?
— Перенесешь его из сокровищницы прямо сейчас сюда и бросишь мне.
— Угу. Щас. А если соврешь?
— Ну сам подумай, зачем мне врать? Тебя живого убить гораздо легче, чем добить мертвого.
Маг подумал и быстро кивнул. После чего сделал пасс рукой, закатил глаза, что-то подсчитывая, напрягся… Левый глаз при этом страшно выпучился, а после и вовсе выпал, рухнув на пол.
Эльф и ведьма с ужасом на него посмотрели. Маг заскрипел зубами, поднял глаз и вставил его на место.
— Рассыпаюсь, — извиняющим тоном сообщил он.
Эльф недоверчиво кивнул, пытаясь принять менее офигевший вид.
— Ага… ладно. Ну где артефакт?
Маг сунул руку куда-то в воздух и вынул из него черный сверкающий кристалл размером с булавочную головку. Но блестел он знатно.
— Отлично! Кидай!
Маг с сомнением посмотрел на эльфенка.
— Три минуты осталось.
Артефакт кинули, угодив в эльфа и едва не сбив его с ног.
— Ско… тина.
— Я случайно. Бросай артефакт в котел! Не успею же.
— Ага, ща.
Маг завис, стремительно бледнея до синевы, как отметила ведьма.
— Второе желание, рыбка ты моя золотая. И в твоих интересах выполнить его быстро.
