Домино ответила ему лишь горькой улыбкой. Почему-то в последнее время она слышит эту фразу слишком часто…
. . .
Прошли три дня отведенные на раздумья. Все три дня Домино провела в библиотеке, ища ответы или лазейку. Таковых не было. И она уже начала терять надежду, когда наткнулась, на любопытнейшую книгу… Вот, кажется, теперь у неё есть план!
На полдень была назначена аудиенция претендентам на её руку и сердце. Интересно, есть ли какая-либо возможность успеть? Она побежала к Данте.
Выслушав, Данте сказал, что это просто плевое дело! И смылся в портале. Домино пошла готовиться, к встрече с женихами. Сейчас перед нею стояла крайне важная проблема.
Что бы такого надеть? В итоге выбор пал на батистовое платье кремового цвета.
Да! Она питает слабость к этому цвету! Кто без греха?
В свое оправдание Доми могла сказать только то, что, во-первых, платье было очень простым и удобным. По длине оно едва не достигало пола не мешая ходить, и из аксессуаров на нем был только пояс бардового цвета, выгодно подчеркивающий тонкую талию, завязанный сзади огромным бантом! А свободный покрой платья не стеснял движений!
Во-вторых, это платье было одобрено свыше! В смысле новой мачехой… Которая, кстати говоря, пока не кричит, то вполне нормальная тетка!
И вот, момент истинный!
Все претенденты на её руку и сердце собрались в тронном зале и ожидают… ожидают… ждут… и ждут… и ждут…
Короче, Домино опять опоздала!
Спустя сорок минут после назначенного времени, принцесса таки почтила тронный зал своим присутствием! Тихонечко прошмыгнув мимо гостей, она развела руками перед мачехой и ответила отцу на его недовольный взгляд:
— Что? Если кто-нибудь из них недоволен, то могут проваливать ко всем демонам!
Недовольных не нашлось.
После того, как Домино, не без труда влезла на свой трон (ну не рассчитывали при постройке тронного зала, что принцесса будет такой коротышкой!), наконец-то приступили к делу.
Для начала представили всех гостей.
Начали с Николлы. Но Доми в его сторону даже не смотрела. Она не могла отвезти взгляд от близнецов Айнаринов. Они были до того похожи внешне! Но в то же время, такие разные. И оба такие близкие… О, звезды!
— Ты, — ткнула пальцем перед собою Домино, — ты Риордан!
Не видя причин отрицать очевидное, он поклонился ей, отдавая дань её проницательности.
— Это ты был в библиотеке! — воскликнула Домино.
В этот раз он широко улыбнулся, прежде чем снова поклониться!
— В какой библиотеке? — вспылил Рейн.
— Почему ты мне соврал? — возмутилась Доми, игнорируя ревность второго брата.
— Ну, я не то, что бы соврал… Скорее, сказал не всю правду… — улыбнулся он ей той самой, по-мальчишески обескураживающей улыбкой. Она не сдержала ответную улыбку. В конце-концов, кто она такая, что бы его осуждать? Сама слишком часто говорит такую фразу!
Король и королева, в миру, отец и мачеха, наблюдая этот обмен улыбками, переглянулись, и недоуменно пожали плечами друг другу. Рейн заскрипел зубами, Николла зарычал:
— Хватит! — и добавил, уже более спокойным тоном: — Что вы решили?
Король с королевой, и все три гостя следом за ними уставились на Домино. А та в свою очередь просто не смогла сдержать коварную улыбку!
— О! Да! Мы решили! — многообещающе протянула принцесса. — Будет турнир!
Отец и мачеха снова недоуменно переглянулись. Их маневр с точностью повторили женихи.
— Так нам, что, драться между собою? — уточнил Николла.
— Нет! У вас будет задание, кто его выполнит, тот на мне и женится!
— Доченька! — и уже немного тише: — Не то, что бы я в тебе сомневался… Но… Ты уверена в том, что делаешь?
— Абсолютно! — успокоила его Доми. — Итак, правила просты! Завтра будет объявлено задание! Для выполнения этого задания можете пользоваться любой магией, любыми средствами, брать с собой любое количество людей… Короче, делайте это как хотите, важен только результат! Единственное условие — никаких убийств разумных и здравомыслящих существ! Только в целях самообороны! И ещё одно! Если из-за одного участника турнира пострадает другой, виновный будет дисквалифицирован! Так, что, играйте честно, мальчики!
— Ну, тогда до завтра! — обратился к близнецам Николла. — Завтра решим, кто из нас троих сильнейший!
— Четверых! — вкрадчиво поправила его Домино.
Все, включая короля и королеву, дружно повернули головы в её сторону.
— Как, четверых? — озвучил повисшую в воздухе мысль отец.
— А я разве не говорила? — невинно хлопнула глазками Доми. — Согласно параграфа тридцать четыре глава восемнадцать шестого тома свода правил проведения турниров, принцесса сама может поучаствовать в турнире на равных с претендентами, если считает, что среди них нет достойных! Единожды победив, она получает право отфутболить всех далеко и надолго, либо же выбрать приглянувшегося себе в мужья! Так, вот!
— Но ты не можешь участвовать! — воскликнул король. — Ты можешь пострадать! Я этого не переживу! Ох, мое сердце!
— Да все под контролем, пап! Ты главное дыши! — принялась увещевать его Доми. — Во-первых, я пойду туда не одна! Со мной будут мои братья Данте и Бинки. И мои друзья — Алоис и Тацки! Во-вторых, кто со мною поближе знаком, знает, что самое страшное, что может приключиться на этом турнире — это я! Так, что я пойду, быстренько разделаю всех под орех, и вернусь домой!
Видя, что её слова его не убедили, она добавила, нежно обняв его и поцеловав в щеку:
— Теперь, у меня есть дом, есть куда возвращаться! Я вернусь! Я обещаю!
Николла скептически фыркнул, и развернулся, что бы уйти. Он не особо разделял её оптимизм. В конце-концов, из всех присутствующих, он знал её дольше всех, и реально глядя на вещи, турниру можно смело давать название: "Как выжить в Хелле, если тобою руководит Домино, и как при этом не дать ей убиться, в припадке энтузиазма, или найти приключения на её вторые девяносто!".
За ним последовали и близнецы. Каждому нужно было подготовиться к завтрашнему дню. Они едва успели выйти, как за дверью послышался счастливый визг, и комната наполнилась веселым гомоном. Прибыла группа поддержки принцессы!
. . .
Утром следующего дня ровно в девять, троица претендентов собралась во дворце и ожидала, пока им расскажут подробности предстоящего задания.
Ожидали они до пол одиннадцатого.
Тогда к ним, наконец-то, соизволили прийти.
Первыми пришли отчаянно зевающие Данте, Алоис, Тацки и Бинки. Последний, кстати говоря, всем на зависть выглядел, как вполне довольный жизнью мужчина. Никто и не сомневался где именно коротал ночь эльфийский принц.
Потом явилась и сама принцесса. Для такого мероприятия она не стала изобретать колесо, и одела уже довольно старую, но очень удобную одежду, которую одевала не раз, когда они с Тацки "работали". Футболка без рукавов, наглухо затянутая под горло, но при этом абсолютно повторяющая каждый изгиб тела, все его формы, кожаные брюки, которые будто на ней дошивали, и коротенькая курточка с длинными рукавами, которая застегивалась прямо под грудью.
Домино вошла в комнату и все возмущенные крики стихли. Поэтому она, ни на кого не глядя, приступила к инструктажу:
— Задание, которое я подобрала, будет одинаково сложно для всех. Много столетий назад был потерян древний амулет под названием Слёза королевы. Достоверно неизвестно, какой именно силой он обладает. Единственное, что о нем говорится — это то, что он предназначен для того, что бы покарать виновного, или, что-то в этом роде. Долгие годы он был семейной реликвией нашего рода. Сегодня известно только приблизительное направление, в котором следует вести поиск. Эта любимая всеми Хелла! Задание турнира — вернуть амулет.
Домино закончила читать и посмотрела на стоящих перед нею троих претендентов, которые с абсолютно отсутствующим видом смотрели на неё.
— Есть вопросы? — попыталась выяснить Домино.
Первым из транса вышел Николла Сейндвин, и задал единственный вопрос, который возник у всех троих:
— А?
Домино посмотрела на них, как на абсолютных идиотов. Тацки и Алоис ржали, они-то такую реакцию наблюдают регулярно! Бинкиниэль смотрел на неё абсолютно не одобрительно.
— Ты, хоть чем не доволен? — удивилась она.
— Что это за одежда? Разве леди такое носят?
— Знаешь, что! — моментально взвинтилась Домино. — Там, куда мы идем красоваться особо не перед кем! Главное, это удобство и практичность. Футболка без рукавов, так, что мне нечем будет цепляться, затянута под горло, значит, за шиворот ничего не попадет, и не будет мешать, черная не привлекает к себе внимание! Курточка короткая, значит всегда удобно взять снаряжение, или что-нибудь спрятать! Длинные рукава опять же согреют и спрячут от комаров! А в этих брюках удобно лезть наверх по стене или скале! И вообще! Не нравиться, могу пойти голой!
