– С нашим драконом? – уточнил он.
– Всем хорошо известно, что большие драконы вымерли, – резко ответил патриций. – Кроме того, их естественной средой обитания была сельская местность. Поэтому мне кажется, что данный экземпляр был, вероятно, призван сюда посредством волш…
– Со всем уважением, лорд Витинари, – прервал его аркканцлер, – позволю себе заметить: раньше действительно считалось, что драконы вымерли, однако новые данные, осмелюсь заметить, заставляют несколько усомниться в этой теории. Что же касается среды обитания, то данный случай является очередным примером изменения поведенческого образца, что было вызвано расширением городских территорий и распространением их на сельскую местность, в результате чего многие доселе дикие существа перешли, более того, во многих случаях прямо-таки рванулись к более цивилизованному образу жизни, и многие из них процветают благодаря новым, открывшимся перед ними возможностям. Например, с недавних пор в университетские мусорные баки повадились лазать лисы…
Аркканцлер сиял. Он ухитрился выдать все это, практически не задействовав мозги.
– То есть ты утверждаешь, – медленно переспросил убийца, – что мы имеем дело с первым ЦИВИЛИЗОВАННЫМ драконом?
– Такова эволюция, – довольно ответил волшебник. – И судя по всему, эволюция опять победит, – добавил он. – Есть где вить гнезда, и еды более чем достаточно.
Высказывание было встречено гробовым молчанием. Наконец, паузу нарушил торговец:
– А чем питаются эти драконы?
Вор пожал плечами.
– Лично мне припоминаются истории о прикованных к скалам девственницах, – высказался он.
– Тогда у нас эти драконы подохнут с голоду, – хмыкнул убийца. – Тут скал отродясь не бывало. Равнина.
– Также они совершали налеты на близлежащие селения, – высказался вор. – Не знаю, поможет ли это…
– Так или иначе, лорд Витинари, – заключил предводитель купцов и торговцев, – это ваша проблема.
Пять минут спустя патриций, кипя от раздражения, мерил шагами продолговатый кабинет.
– Они смеялись надо мной, – воскликнул патриций. – Я читал это в их глазах!
– А вы предлагали организовать специальную комиссию по драконам? – спросил Воунз.
– Разумеется, предлагал! На этот раз фокус не сработал. Знаешь, я действительно склоняюсь к увеличению суммы вознаграждения.
– Вряд ли это поможет, ваша милость. Любой мало-мальски опытный убийца драконов знает цену своей работе. Эта цена всегда была твердой.
– Ха! Полкоролевства, – пробормотал патриций.
– И рука вашей дочери в придачу, – закончил Воунз.
– Насколько я понимаю, тетушка здесь не подойдет? – с надеждой в голосе спросил патриций.
– Традиция настаивает на кандидатуре дочери, ваша милость.
Патриций мрачно кивнул.
– А может, удастся подкупить эту тварь? – воскликнул он. – Драконы разумны?
– Насколько я знаю, традиционно их называют «коварными», ваша милость, – пожал плечами Воунз. – И они любят золото.
– В самом деле? А на что они его тратят?
– Они на нем спят, ваша милость.
– Ты хочешь сказать, они держат золото в матрасах?
– Нет, ваша милость. Они спят прямо на нем.
Патриций покрутил этот факт у себя в голове.
– А им не жестко? – осведомился он.
– Видимо, нет. Но сомневаюсь, что когда-нибудь им задавали этот вопрос.
– Гм-м. А говорить они умеют?
– Очевидно, это у них хорошо получается, ваша милость.
– А! Интересно.
Патриций размышлял так: если дракон умеет говорить, значит, с ним можно вести переговоры. Если с ним можно вести переговоры, значит, драконов можно взять за… в общем, за что-нибудь да взять.
– А еще говорят, что у них серебряные языки, – сообщил Воунз.
Патриций откинулся на спинку кресла.
– Всего-навсего серебряные? – переспросил он.
За дверью кабинета, в коридоре, послышались звуки приглушенных голосов, после чего в кабинет впустили Ваймса.
– А, капитан, – поприветствовал патриций. – Есть новости?
– Насчет чего, ваша милость? – переспросил Ваймс. С плаща у него капала вода.
– Насчет поимки дракона, – отчеканил патриций.
– Вы имеете в виду ту водоплавающую птицу?
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – отрезал патриций.
– Расследование движется, – механическим голосом доложил Ваймс.
Патриций фыркнул.
– Все, что нужно, это найти его лежбище, – сказал он. – Как только вы нашли лежбище, дракон в ваших руках. Это очевидно. По-моему, полгорода только и делает, что ищет лежбище.
– Если это лежбище существует, – заметил Ваймс.
Воунз резко поднял взгляд.
– То есть?
– Мы рассматриваем целый ряд возможностей, – деревянно отрапортовал Ваймс.
– Если у него нет какой-нибудь там пещеры, то где он прячется днем? – осведомился патриций.
– Расследование ведется, – ответил Ваймс.
– Так веди его побыстрее. И найди это лежбище, – раздраженно приказал патриций.
– Слушаюсь, ваша милость. Разрешите идти?
– Иди. Я жду от тебя известий к сегодняшнему вечеру, понятно?
«Почему я сомневаюсь насчет того, есть ли у дракона лежбище? – думал Ваймс, вновь оказавшись на запруженной народом и озаренной солнцем площади. – Потому что он выглядел ненастоящим, вот почему. Ненастоящий дракон будет действовать по-своему, а не так, как мы ожидаем. Но каким образом этот дракон вышел из переулка, в который не входил?
Как только исключаешь невозможное, то оставшееся, каким бы невероятным оно ни казалось, становится правдой. Разумеется, проблема заключается в том, чтобы очертить границы этого невозможного. Вот и весь фокус. Так-то.
А еще этот орангутан со своей книгой…»
Днем библиотека гудела от бурной деятельности. Ваймс чувствовал себя здесь несколько неуверенно. Строго говоря, как капитан стражников, он имел право ходить где угодно и заходить куда угодно. Но волшебники всегда заявляли, что Университет живет по своим, чудесным законам. Крайне неблагоразумно наживать себе врагов среди тех людей, в результате общения с которыми можешь считать себя счастливчиком, если в итоге сохранишь прежнюю температуру, не говоря уже о форме.
Библиотекаря он нашел сгорбившимся над столом. Орангутан выжидающе посмотрел на Ваймса.
– К сожалению, ее еще не нашли, – сообщил Ваймс. – Поиски продолжаются. Однако есть один момент, и ты можешь поспособствовать поискам.
– У-ук?
– Это ведь магическая библиотека? Я хочу сказать, эти книги вроде как разумные? Вот что я подумал: держу пари, если я заявлюсь сюда среди ночи, они сразу поднимут шум. Потому что не знают меня. Но если бы они меня знали, то, наверное, не возражали бы против моего присутствия в столь неурочное время. Значит, тот, кто взял книгу, должен быть волшебником, верно? Во всяком случае, кем-то, кто работает в Университете.
Библиотекарь огляделся, схватил Ваймса за руку и отвел его в уединенный уголок между двумя книжными полками. Только оказавшись там, он кивнул головой.
– Это кто-то, кого они знают?
Библиотекарь пожал плечами, затем опять кивнул.
– Поэтому ты и обратился к нам?
– У-ук.
– Он из университетского совета?
– У-ук.
– Есть идеи, кто бы это мог быть?
Библиотекарь пожал плечами – жест, исполненный глубокой выразительности для существа, чье тело, по сути, представляет собой висящий на лопатках мешок.
– Ладно, это уже что-то. Дай мне знать, если случится еще что-нибудь странное. – Ваймс оглянулся на книжные шкафы. – Ну, более странное, чем обычно.
– У-ук.
– Благодарю. Приятно встретить гражданина, который считает своей обязанностью помогать страже.
Библиотекарь дал ему банан.
Выходя на бурлящую улицу, Ваймс испытывал весьма необычный подъем. Определенно, он начал кое-что выявлять. Находить кусочки мозаики. Ни один из этих кусочков в отдельности ничего не значит, но каждый содержит в себе намек на целую картину. Все, что нужно, – это найти уголок или кусочек края…
Он был вполне уверен, что это не волшебник – что бы там ни думал библиотекарь. Во всяком случае, не из тех, что пасутся в Университете. Такие вещи не в их стиле.
Да, это драконье лежбище… Надо ведь что-то предпринимать. Самой разумной политикой было бы подождать и посмотреть, появится ли дракон сегодня вечером, а потом постараться выследить, куда он денется. Значит, надо наблюдать с высокого места. А есть ли какой-то способ обнаружить присутствие дракона? Впрочем, с определителем драконов Ваймс сегодня уже сталкивался. Творение Себя-Режу-Без-Ножа состояло из обычного металлического стержня с куском дерева в качестве рукоятки. Если металл расплавлялся до рукоятки, значит, вы нашли дракона. Подобно большинству приспособлений Достабля, определитель отличался абсолютной, хоть и своеобразной, эффективностью, оставаясь в то же самое время совершенно бесполезным.
