Вот впереди показался зал, где, судя по показаниям Салливан (знакомая фамилия, такое чувство, что я ее где-то слышал), в это время может быть Данила. Еще немного, и ему придет конец. Что ж, будет знать, как красть мою славу. Сначала он бьет мои рейтинги как игрок, потом зарабатывает больше, чем я. И если первое я еще могу простить, то второе - это только мое, я лучший по деньгам в этом мире, и никому не отнять у меня мой титул. Да, пока Корневу удалось обойти меня по итогам всего одного месяца, но, себе-то я врать не буду, он использовал ресурсы лишь одного филиала, в то время как у меня была под рукой вся моя империя. Он втоптал меня в грязь на моем поле, я же покончу с ним на его.
Последующее за этим представление заставило меня подскочить и удариться головой о крышу машины - мои лучшие наемники, и не смогли ничего сделать. Пожалуй, пора убираться отсюда. И самое обидное - это сцена, застывшая на экране после того как камера прекратила передачу. Наследница Холлинзов лезет к Корневу обниматься, Каас - и это та Каас, которая ни с одним мужчиной не встречалась больше трех дней! - смотрит на это с неприкрытой ревностью. Даже моя осведомительница застыла в проходе и яростно, до белых пальцев, сжимает кулаки.
Неужели меня, Артура Питерса, только что использовали в девичьих разборках?
Освальд Перес
Впервые мой сын заинтересовался девушкой. Нет, он и раньше проводил с ними вечера и ночи, но вот чтобы самому искать кого-то - это было впервые.
И кем же оказалась эта чертовка? Мужиком! Данилой Корневым! Он воспользовался тем, что ему дали возможность выбора образа, и выбрал тот, который сможет запасть в голову даже таким прожжённым циникам, что дошли до четвертьфинала. Обычных красоток такие люди уже просто не замечают, то ли дело что-то нестандартное - но все равно, как он сыграл, какое единство образа, поведения и поступков! Не будь у меня на руках исходной информации, поверил бы, что это настоящая девушка. А я-то считал, что использование им зайца в прошлом раунде - это чит. Да там был просто детский лепет по сравнению с таким вот умением залезать в головы!
Что ж, похоже, Никитину удалось откопать действительно самородка. Вот только обычному человеку не справиться с той задачей, что мы готовим для победителя. И пусть сейчас Данила со своим мозголомным подходом даже смог заработать пару очков в моих глазах, но в итоге этого все равно будет слишком мало.
- Где мой сын? - это, конечно, может быть смешно, но будет лучше как можно раньше открыть глаза этому лоботрясу.
- Ваш сын выгрузил видео последнего боя и ушел принять душ, - захотелось швырнуть чем-нибудь в ничего не выражающее лицо дворецкого.
А может, и правда ничего не рассказывать до самого боя? Самому набить шишки в таких делах никогда лишним не будет. Вот только образ девушки в матроске я у Корнева заберу от греха подальше, и больше он уже ничего не получит. Думаю, причина «манипуляция во внеигровых целях» будет достаточным аргументом для каждого, кто захочет сунуть сюда свой нос.
Кто-то где-то
- Объект опять провалился на второй уровень погружения.
- Аккуратно выводим его назад и зачищаем все следы. Никто не должен об этом узнать. С ним же ничего не случилось?
- Нет. На удивление его мозг оказался максимально адаптивным и моментально подстроился под новую реальность, даже не думая сопротивляться. В итоге процент повреждения тканей вместо стандартных десяти-двадцати процентов не составил и одной миллионной от этого показателя.
- Хорошо. Продолжаем эксперимент, и да поможет нам всем Бог.
Данила
Когда я пришел в себя, вокруг простиралась бесконечная серая равнина: пыль и камни до самого горизонта, если он тут, конечно, есть. На мгновение мне стало так грустно и одиноко, захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то живой. Пусть это будет даже тот гордый китаец, а лучше Саманта или Кристина, можно даже Жюли. Француженка, конечно, странная, но вроде ничего, в последнем бою показала себя с самой лучшей стороны.
- Что тут происходит? - дрожащий женский голос заставил меня вскрикнуть от неожиданности и опять открыть глаза. На этот раз передо мной была уже привычная картина австралийского офиса: потолок, стены и Саманта, на коленях которой лежит моя голова. Стоп, а во сне ведь тоже была она, это же ее голос меня испугал и разбудил. А еще там были и Кристина, и Жюли, и этот, как его, Шаотян - все, о ком я успел подумать. Это же мне просто привиделось, не могло же такого быть на самом деле?
- Все нормально? - я так и не решился спросить напрямую, и, похоже, не зря. Лицо блондинки приняло удивленное и немного снисходительное выражение.
- Уж кому-кому, а не тебе стоит сейчас беспокоиться о других. Как ты себя чувствуешь? - она что, действительно, обо мне заботится?
- Прекрасно, - а что тут еще скажешь. Не зная, как заполнить повисшую паузу, я подмигнул тут же покрасневшей девушке и попытался вскочить на ноги, неуклюже взмахнув руками под ироничными взглядами сидящих рядом Кристины и Жюли.
- Доктор сказал, что все нормально, но тебе лучше ближайшие пару часов полежать, - официально признаю, что я неудачник, по крайней мере, в общении с девушками. Ну, надо же было быть таким неуклюжим: сначала заехал себе пальцем в глаз, потом уперся рукой в женскую грудь и, наконец, чуть не изобразил удар лоб в лоб. Может быть, мне на самом деле лучше не вставать какое-то время? Еще повезло, что Саманта - настоящая леди, иначе пощечина была бы минимальным наказанием за мои последние телодвижения. Явно смущенная последними событиями, она поспешила уйти, силой утащив и всех остальных. Жалко - когда голова лежала у нее на коленях, казалось, что она болит не так сильно. Ладно, попробуем поспать.
Какое-то время ноющая боль не давала забыться, я даже решил почитать последнее длиннющее письмо от Кристины, которое она скинула на всех. И это оказалось прекрасной идеей: уже после первого абзаца глаза начали неумолимо закрываться, а все мысли, до этого стройными рядами маршировавшие у меня в черепушке, тут же пропали.
Судя по только еще сгущающимся за окном сумеркам, я проспал не так уж и долго. К счастью, этого хватило, чтобы полностью прийти в себя. И немного обидно, что рядом никого так и не оказалось.
Зато, судя по пропущенным уведомлениям, уже объявлено время следующего раунда. У меня даже складывается ощущение, что организаторы почему-то спешат как можно быстрее определить, кто же станет лучшим. И к чему им это? Даже трансляций не ведут, а ведь какое без всеобщего внимания шоу? Может быть, мне устроить что-то вроде пиратского показа? Вот только, учитывая мое полное незнание местных технологий, провернуть такое для меня будет проблематично.
До начала осталась всего пара часов, пора начинать готовиться, а никого из наших я так и не встретил. Такое чувство, что они меня избегают. Ладно, если что, увидимся уже в игре. Не буду же я за ними бегать.
Но предаться пораженческим мыслям в одиночестве у меня так и не получилось.
- Покажите им там за меня, - по дороге в кабинет меня поймала Саманта. Если честно, сначала не понял, о чем она, но, к счастью, девушка догадалась добавить подробностей. - Это было общее голосование - все решили, что в бою против Питерса я буду самой уязвимой. Все-таки у остальных больше живого опыта, а у меня только домашнее образование.
Потратив пару минут, чтобы успокоить расстроенную Саманту, я заодно узнал, кто будет нашим следующим противником. Артур Питерс, миллиардер и негодяй, если, конечно, можно верить форумам в интернете. Человек с таким послужным списком вряд ли будет играть честно. Вот почему чистую и порядочную Саманту решили поберечь, а заодно... это же еще одна причина заполучить возможность съемки в виртуальности. Если я смогу все задокументировать, то играть грязно против меня не получится. Вот только как бы все это организовать? У меня ничего подходящего для воплощения этой идеи нет, а значит, надо искать помощников. И почему бы не попробовать пообщаться с местным айтишником? Точно, если кто мне и сможет чего подсказать, то только он.
И действительно, у молодого, но уже лысого парня нашелся комплект запасных камер, которые проектировались для организации трансляций турнира «Пантеона». Он еще даже порывался лично помочь подключить их к моей капсуле, вот только я совсем не горю желанием показывать ему, что у меня вместо высокотехнологичного гроба сейчас просто обруч. Думаю, я и сам справлюсь с такой простой задачей: где находятся контакты у камеры, я узнал, а панель подключения у обруча открывается парой нехитрых движений. Так что ничего страшного - припаяем.
- Эмма, - секретарша очень удачно попалась мне на пути. Стоп, неужели, я наконец-то удостоился настоящего преданного взгляда? Похоже, первичная притирка закончилась, и меня потихоньку начинают уважать. Может быть, даже корпоратив стоит устроить? - Мне нужен паяльник.
