Та-ак! А не давеча ли Доламина вешала мне лапшу на уши, что магия в драконе будет просыпаться о-очень долго? Что-то не похожа его быстрая регенерация, на обычное человеческое выздоровление.
Или это был хитрый и коварный план выпихнуть меня поближе к волшебному озеру, а там — что будет, то будет? А может быть это было придумано даже в сговоре с дорогим племяничком?
Я требовательно уставилась на Сола и в ответ получила отрицательное покачивание головой.
Нас прервал требовательный мелодичный голос шатенки, которая с каким-то плохо скрываемым весельем наблюдала за нашими переглядываниями:
— Может быть ты уделишь мне внимание, дорогой племянничек?
Спокойный взгляд ледяных синих глаз встретился с тёплым карим.
Радужка ее глаз напоминала крепко заваренный чай и сама она создавала впечатление девушки, с которой уютно провести вечер за любимым фильмом, кусочком пиццы и настольными играми, но никак не на троне королевства с чешучайтыми обитателями.
Слишком знакомой и родной она выглядела, не смотря на ореол таинственности и власти. Этому способствовали и довольно открытое платье, и дерзкий веселый взгляд, и нахальная реплика, которая не совсем подходила под образ королевы.
И, стоп, она только что назвала Сола племянником? Да она ему в сестры годится по меньшей мере!
Но если это так, то мне свезло так свезло: две свекрови на одну бедную меня, мое сердечко не выдержит.
Кажется, Сол что-то почувствовал и прижал меня к себе ещё крепче, будто защищая от всего мира. Или укрывая то, что принадлежит ему по праву.
Я скептически хмыкнула. Жених не обратил на это никакого внимания и церемониально поприветствовал королеву на каком-то странном наречии так, что я ничего не поняла. Только ещё раз почувствовала как напряглись его мышцы под моей чешуёй.
Кажется, напряжение в нем скручивалось в тугой комок и он из последних сил сдерживал себя. И это точно не желание близости или что-то подобное. Его скрытые эмоции отголосками рикошетили в меня, и я уже боялась за свою недавно обретенную бронебойную шипастую шкурку: от эмоций ледяного дракона она не спасала, а даже наоборот — будто вытягивала из Сола все, что он не хотел чувствовать. Только зачем это мне?
Я опять нахмурилась. Еще чуть-чуть и гостья решит, что ей тут не рады.
Королева довольно кивнула и закинула ногу на ногу, выставляя обнаженную коленку из выреза платья. Она расслабленно откинулась на спинку кресла и расплылась в улыбке. Руки ее вместо рукавов покрывала сети ниточек похожих на паутинку из блестящего материала, а платье длинной блестящей атласной волной обвивалось вокруг тела до самых лодыжек. Ноги девушки украшали открытые босоножки на высокой тонкой шпильке. Ремешки тоже сияли — толи от мелких чешуек, толи от крошки драгоценных камней.
Кажется, для экономки надо ввести дресс-код. Я вспомнила длинное синее блестящее платье черноволосой соблазнительницы чужих женихов и поморщилась. Если она уже сейчас позволяет себе одеваться почти также ярко, как королева, то значит будущую хозяйку замка ни во что не ставит и конкуренткой не считает. Или сильно расслабилась за те годы, пока Сол был один и чувствует себя хозяйкой дома.
— Ну, я жду, — она весело мне подмигнула, застукав за разглядыванием ее наряда. — Расскажешь мне, как тебе — дракону без магии — удалось закадрить самую сильную девчонку с Земли? Да и ещё воспользоваться почти утерянным заклинанием «Щит дракона?»
***
Сол с королевой схлестнулись взглядами. От витающего в воздухе напряжения, я занервничала и выдала несколько колечек дыма из пасти.
Интересненько. Почему это меня записали в самые сильные землянки?
Вроде никаких конкурсов не выигрывала, в боях не участвовала и вообще довольно мирный человек, если не переходить мне дорогу.
Я кашлянула и наконец отпустила своего заледеневшего дракона.
И, минуточку, гостья вообще-то не представилась! Понятно что они с Солом друг друга сто лет знают, а я что — не в счёт? Или девушка настолько привыкла полагаться в таких вопросах на свиту, что разучилась это делать сама?
Сол то ли почувствовав, то ли прочитав мои мысли, хрипло откашлявшись, выдал:
— Позвольте представить вам мою невесту, госпожа Алия. Ника только получила магическое превращение и пока не может говорить сама. Это королева Диашанта. Королева-мать, — поправил себя дракон, а я удивленно посмотрела на почти что свою ровесницу. — Насчёт силы будущей супруги ничего сказать не могу, как и почему получилось создать щит… — он задумался. — Заклинание древнее. Я нашёл его очень давно среди записей отца и не рассчитывал что когда-нибудь смогу воспользоваться.
Королева Алия кивнула, разглядывая меня, а я в свою очередь поглядывала в сторону бледного дракона. Не нравится мне что-то испарина на его лбу. Врача бы ему, а не разговоры говорить.
— Раскрою тебе маленький секрет, племянник. О твоей невесте мне доложили пророки ещё на прошлой неделе, так что я успела подготовиться. Девушка, как мне обещали, будет невиданной силы, которая раскроет весь твой потенциал. Я просто не могла больше оставаться во дворце и захотела увидеть все лично.
Алия добродушно мне подмигнула.
— Поэтому, как только вы поженитесь, жду вас у себя во дворце. Сразу же. Думаю, это чудесный повод поправить наши отношения. Я уже приготовила карету для молодоженов с праздничными надписями, а также номер для новобрачных во дворце. Там даже джакузи есть, — королева подмигнула мне, а я поперхнулась.
Ещё одна сводница на мою голову!
Сол же к моему удивлению вместо того, чтобы расслабиться и хоть как-то проявить учтивость и доброжелательность, еще больше напрягся. Хотя в лице он и не изменился, я почувствовала липкий холодок страха и неприязни между лопаток.
Вот ведь! Теперь от него всегда так будет эмоциями фонить? Хоть придумывай какую-нибудь заглушку магическую. Уф, надо распростить Доламину…
Кстати, о тетушке… Словно специально подгадав момент, в спальню ввалилась драконица, поправляя прическу на ходу.
— Ох, ваше величество! — всплеснула руками она. — Вы здесь? Какое удачное стечение обстоятельств!
За её спиной стояла экономка и зло сверкала глаза. Чего это она? Не рада что Сол вместе со мной в одной постели или что проворонила важную гостью, судя по тому, как удивилась Доламина.
— Вы не представляете, как мы вас ждали, так ждали. Все уже готово. Пойдемте скорее, я вам все покажу.
Она судорожно обмахивалась веером и натянуто улыбалась. И кого она этим хотела обмануть?
Королева светло улыбнулась, грациозно поднялась из кресла и зацокав каблучками подошла к лежащему Солу.
— Я буду болеть за твою крошку. Так что давай, действуй, и помоги ей пройти Пещеру духов, — её ладонь легла на обнаженную грудь дракона, а я помимо воли громко зарычала. Девушка повернула голову и улыбнулась:
— А ты мне нравишься, Ника.
Она вновь посмотрела на дракона и между ними завязалась молчаливая дуэль. Через папу секунду она снова посмотрела на меня и одними губами шепнула только одно слово: выживи!
«Что?! Это она о чем? Сол! Что она имеет в виду?»
Пока я растерянно хлопала глазами и фыркала, все женщины удалились из спальни под патетичные речи тетушки Доламины и наступила тишина.
«Может объяснишь мне что тут происходит?!»
Я хмуро сдвинула брови и требовательно царапнула кожу на животе будущего супруга.
Вот еще. Я ведь к драконьей сущности ещё не привыкла и не смирилась с тем, что у меня четыре лапы и хвост! А тут смертью пугают? Так дело не пойдёт.
Жених поморщился, но мужественно стерпел мои вольности.
— Есть вероятность, что ты не пройдёшь Пещеру духов, — хрипло выдохнул он, будто борясь с внутренней слабостью. Кажется, даже губы немного посинели.
«Э-э, нет, не отключайся! Не бросай меня тут одну»
— Дело в том, что не каждая девушка может выдержать испытания в ней, а тебе придётся пройти их в облике дракона, — он нежно провёл ладонью по моей спине и слабо улыбнулся. — Традиции не позволят отложить свадьбу, так что деваться нам некуда, — он нахмурился, на секунду устремив взгляд в пустоту, будто вспомная что-то очень важное и вдруг обмяк, закатив глаза.
