— Поговоришь с ним? — поинтересовался он.
Я вяло повела плечом.
— А надо бы, — назидательно сообщил приятель. — Я видел, как он на тебя смотрел. И ты на него. Мужик вроде бы неплохой, не морочь ему голову.
— Тебя забыла спросить, мамочка, — огрызнулась я без огонька. Сама понимаю, что было бы неплохо сказать Адалару свое полное имя, а еще лучше — показать лицо, хотя бы постоянной личины, но что-то меня останавливало. — Давай сначала дело закроем и с репутацией твоей племяшки разберемся, а там я подумаю.
— Что с ее репутацией? — вскинулся Хаг.
Я смущённо потупилась.
— Ну, отчасти ты сам руку приложил… — ковыряя носком туфли густой ворс ковра, промямлила себе под нос. — Кто тебя просил выдергивать меня с занятий?
Спасать судьбу Дафны мы принялись в тот же вечер. Отправлять бедняжку в гудящий улей, которым сейчас являлась общага, мне показалось излишне жестоким. Ее забросают вопросами, ответов на которые она не знает. Так что пока туда вернусь я, подготовлю почву, объясню основные спорные вопросы — вроде, зачем девице в бордель, если не работать там, и какие задачи она выполняет для любящего дядюшки. Учитывая, что сохранить арест магистра Керридана в тайне не вышло, да мы особо и не старались, весь город стоял сейчас на ушах. Стоило переступить порог общежития, как самые храбрые и любопытные окружили меня, не пропуская дальше.
— Ты что, правда, агент? — оживленно сверкая глазами, спросила Айса, на правах соседки. — И выполняла задание, чтобы поймать магистра?
— Нет, конечно! — честно хлопая глазами, отмахнулась я. — Когда поступала, я понятия обо всем этом не имела! Дядюшка попросил меня подъехать пару раз, ему показалось, что руны прописаны в непривычной комбинации. А у них в участке магтехников нет.
— А-а-а, ну ты известная заучка, — протянули разочарованно студенты и половина отвалилась, не желая далее слушать про учебу и разновидности написания хвостиков. — А Адалин ты откуда знаешь?
Вопрос задали мужским голосом. Взгляды студентов скрестились на Яспере, тот густо покраснел, но умудрился гордо вздернуть подбородок.
— Не завидуйте, лохи. Отличное заведение, — подражая бывалым ловеласам, заявил он. — А вот откуда эта тихоня знакома с его владелицей, вопрос.
Взгляды снова скрестились на мне.
Я мило улыбнулась однокурснику, мысленно обещая ему немало неприятностей. В любом заведении.
— Ты же не думаешь, что тетушку Адалин в капусте нашли? — я опустила глаза, изображая стеснение и представляя реакцию Хага на мое устное творчество. — Она моя дальняя кузина по батюшке. Родню не выбирают, а в столице тем более приходится держаться за каждого знакомого.
— О-о-о, — еще более разочарованно провыли студенты и толпа рассосалась в минуты. Ничего интересного, сплошные семейные отношения.
На то и расчет был.
Торжествующе усмехаясь, я прошествовала в комнату, которую уже не могла считать своей. Завтра утром сюда вселится настоящая Дафна, которая в данный момент с ужасом изучает все, что я под ее личиной натворила, и готовится разгребать последствия. Не думаю, что ее будут так уж обижать — при дяде-начальнике участка поостерегутся. А подруги, мне кажется, отворачиваться не станут. Айса и Октавия устроились на соседней койке, с горящими глазами ожидая подробностей.
— Ничего не знаю, ничего не расскажу, — отрезала я сразу же, чтобы не давать ложных надежд. По легенде, я-Дафна осталась во дворце и пропустила все веселье, узнав об аресте магистра лишь к полудню, как и все остальные.
— Как не расскажешь? А дворец? — возмутились соседки, подаваясь синхронно вперед, чтобы наверняка ничего не пропустить. — Короля видела? Как он? Какой он?
К несчастью Лендерта, он все еще был холост, а потому пришлось рассказывать о нем все. Бедолаге, если в примете есть хоть доля истины, икалось в тот вечер по-страшному. Спать мы отправились далеко за полночь, но вставать рано не было нужды, так что отдохнула я за всю неделю, и еще немного авансом. Занятия частично отменили в связи с чрезвычайной ситуацией. Первой парой завтра как раз шли руны, а вести ее было по понятным причинам некому. Ректор тоже еще не вернулся с допроса, по поводу чего я слегка переживала. Не встало ли ему боком мое свидетельство о тайных стеллажах? Вдруг за ту запрещенку ему устроят судебное разбирательство, а то и вовсе сместят с поста? Не хотелось бы портить ему жизнь. Я была почти уверена, что Адалар ни в чем дурном не замешан, но вот этот крошечный червячок сомнения не позволил мне умолчать о подозрительных фолиантах.
Решив сразу, как поменяюсь с Дафной обратно, съездить узнать, как дела у мистера Фирса, я почувствовала прилив энтузиазма. Если я спасу ректора от разбирательств и не буду уточнять, что их ему организовала я же, может, он проникнется ко мне благодарностью? А там и до постели недалеко.
Стоит ли заводить с ним долгосрочные отношения, я еще не решила. Да, он вроде бы за меня переживает, ревнует вон, но не станет ли это очередным препятствием? Подобные мужчины норовят запереть жен дома, а я на такое точно не соглашусь.
В глубокой задумчивости я добрела после завтрака до комнаты, планируя начать демонстративно собираться. Вроде как к дяде съезжаю обратно. Недолго прожила на вольных хлебах, нахлебалась по самое некуда, можно и вернуться под крылышко родственников.
Айса и Октавия ходили за мной хвостиком и требовали повторять снова и снова все детали и отдельные моменты моего пребывания во дворце, искренне недоумевая почему у меня визит туда не вызвал восторга, и отчего я не упала в обморок под ноги его величеству.
Нужно будет Хагу намекнуть, пусть познакомит с королем настоящую племянницу. А то ей и рассказать нечего в случае чего.
— Ой, булочки! — воскликнула Айса, первой заходя в комнату. — Как кстати, сегодня в столовой на десерт был кисель. Извращенцы! Тоже мне сладкое.
Прежде, чем я успела вымолвить слово, девушка цапнула с блюда румяную сдобу и смачно укусила ее за бочок.
— Кто принес выпечку? — настороженно поинтересовалась я, принюхиваясь. Пахло чем-то знакомым, но все перебивал стойкий аромат духов. Некто не поленился, облился парфюмом и притащил целую гору аппетитных слоек к нам в комнату. Учитывая, что она была закрыта, и я ее лично запирала… — Плюнь немедленно!
— Зачем? — недоуменно заморгала Айса. — Ой, жжется!
Она высунула язык совершенно по-детски и замахала на него ладошкой, что, разумеется, не помогло. Гномка побледнела, схватилась за гортань и захрипела, выпучив глаза. Судя по выступившим слезам, горело внутри уже все.
— Что с ней? — вскрикнула Октавия, в ужасе глядя на задыхающуюся соседку. Я подскочила ближе, нюхнула сдобу и едва сдержала рвущееся наружу рычание.
— Драконье лыко, — выплюнула злобно, подхватывая извивающуюся гномку на руки.
Если девушка и удивилась моей неожиданной силе, то виду не подала. Распахнула и придержала дверь в ванную, где я пристроила Айсу прямо на полу и вызвала у бедняжки рвоту. Влила воды и снова помогла приподняться и очистить желудок, промывая слизистые. Октавия замерла на пороге, беспомощно заламывая руки и допытываясь, чем нам помочь.
— Беги за помощью! — прикрикнула я, видя, что лучше девушке не становится. Одной рвотой тут не обойтись, нужна помощь целителя. Ничего себе, концентрированно они начинили пирожки! И не побоялись, что я угощу соседок… так не терпелось от меня избавиться? Кому же? Неужели магистр Керридан — не единственный организатор убийств? Или эта попытка покушения с его деятельностью не связана?
Размышлять было особо некогда. Ожоги мешали работе гортани, та раздулась, перекрывая доступ воздуха в легкие. Вот-вот Айса задохнется. Ждать пока подоспеет помощь нельзя, иначе вместо лекаря понадобится уже некромант. Не сомневаясь и не раздумывая, я обратилась в истинную форму, свернулась кольцами вокруг девушки, образовав собой подобие кресла, запрокинула ей голову и тщательно выверив дозу, выдохнула пламя. И еще. И опять.
